– Полагаю, я могла бы принять ваше письменное показание, хоть это и не по правилам.
Девушка улыбнулась, но через мгновение застыла на месте, еще больше побледнев.
– Я дам любые показания, – спокойно сказал Ило, – но не назову имени покойного.
Матушка Иффини закрыла чернильницу и отложила перо.
– Думаю, нам нужно многое обсудить.
– Иного выхода нет, верно? – с горечью спросил Ило. – Если мы найдем другого священника и моя невеста скажет, что никогда не была замужем, наш брак недействителен?
Матушка Иффини кивнула:
– Более того, ей не позволят вступить в брак без письменного разрешения отца или брата. Не я создаю законы, господин Ило.
Ило? Опять смутное воспоминание. У этого Ило, должно быть, какое-то военное звание. Трибун? Легат?
В этот момент девочка уронила в бассейн пакет с крошками и отчаянно закричала. Ило бросился к ней.
– Майа! – воскликнул он.
У Иффини сердце замерло. Нет! Не может быть! А впрочем, почему нет? Женщина, которую зовут так же, как императрицу, может назвать свою дочь в честь маленькой наследницы престола. Это весьма вероятно. Другое объяснение было бы слишком нелепым. Тогда вместо одного легионера снарядили бы целые поисковые отряды и разослали бы их по всей Империи.
А что, если объявить розыск по всей стране невозможно как раз из-за того, что эта женщина – сама императрица Эшиала?
Девушка опустила голову, стараясь не смотреть в глаза Иффини. Она чем-то обеспокоена, хоть и скрывает это. За пятьдесят лет службы матушка научилась без труда угадывать причину такого беспокойства. Наверняка эта Эшиала беременна и знает об этом.
Матушка Иффини поняла, что ей предстоит разрешить не просто проблему, а серьезную проблему.
Ило вернулся, неся на руках девочку.
– Боюсь, мы попусту отнимаем у вас время, матушка. Идем, дорогая!
– Сядьте, – велела Иффини. – Мне нужно подумать.
Ило сел, усадив девочку на колени. Однако малышка захотела вернуться к бассейну. Получив обратно промокший пакет с крошками, Майа пошла кормить рыб.
Конечно, Иффини могла бы напрямик спросить девушку, не звали ли покойного мужа Эмшандаром, но тем самым она лишилась бы пути к отступлению. Или они солгут, или Иффини придется согласиться, что имеет место невероятное совпадение. Невозможно поверить, что гоблины убили императора, когда тот путешествовал инкогнито в сопровождении всего лишь одного легионера. Значит, или не было никакой засады, или покойного звали не Эмшандар. Тогда почему же матушке Иффини не хочется задавать этот простой вопрос? Возможно, за рассказом о гоблинах скрывается похищение, а то и нечто худшее.
Матушка никогда бы не подписала поддельного брачного свидетельства и не совершила бы обряда фиктивного бракосочетания у себя в храме. Ее прямая обязанность – сообщить властям об этой молодой паре. Влюбленных наверняка разлучат. Однако испуг девушки говорил о том, что она крайне нуждается в поддержке и пришла, чтобы обратиться за помощью к Богам.
– Есть еще один выход, – сказала матушка Иффини. – Вы оба можете дать торжественную клятву, что ни с кем не связаны брачными узами.
Девушка наконец-то подняла голову. В ее заплаканных глазах сияла надежда.
– Я клянусь!
– Я тоже, – заверил Ило.
Матушка Иффини облегченно вздохнула. Она твердо знала, в чем заключается ее наипервейший долг. Любовь следует узаконить, пусть даже и не совсем по правилам.
Влюбленные взялись за руки.
– Какая клятва от нас требуется? – спросила девушка.
– Она дается во время церемонии благословления брачного союза. Эта церемония совершается довольно редко, когда невозможно заключить брак обычным способом. Например, если утеряны документы или родители не дали согласия на свадьбу, а вы хотите жить вместе, как муж и жена, и поклянетесь Богам до конца жизни сохранять любовь и верность, я могу засвидетельствовать ваши клятвы и дать вам брачное свидетельство. Но предупреждаю вас, что этот документ почти не имеет законной силы.
Влюбленные кивнули друг другу и еще крепче сомкнули руки.
– Благодарю вас, матушка! Благодарю! Как раз это нам и нужно! – воскликнул Ило. Иффини вздохнула:
– Тогда мне понадобится другой кусок пергамента.
Иффини спрашивала себя, уж не лишилась ли она рассудка на старости лет, а может, виной всему инстинкт материнства?..
– Вы собираетесь ехать дальше? – поинтересовалась она.
Эшиала вздрогнула. Глаза Ило сузились.
– Да, – ответил он. – А почему вы спрашиваете?
