– Хм! Не очень-то благородно.
– Но практично. И ведь именно этого требует наш дражайший монарх?
– Да, – неохотно согласился Вассайл. Лорд Роланд улыбнулся и долил в рог эля.
– В продолжение того, о чем я говорил. Возьмите крепкого молодого человека, нарядите его, вооружите мечом, дайте немного власти и… что дальше? Где вы его найдете?
– В спальне. Я же знаю Клинков.
– С Клинком, связанным Узами, эта проблема еще острее. Заклинание Уз дает определенный побочный эффект. Никто не знает, почему так происходит. Но факт остается фактом – слабый пол не в силах сопротивляться Клинку. И наоборот.
Роланд сам был Клинком, так что ему, как говорится, виднее. «Интересно, – подумал Вассайл, – что бы сказала на всю эту чушь Доротея?» Ему хотелось, чтобы она взглянула на эту комнату. Примерно таким представлял себе он свой закуток в Васбурге. Но Доротея предпочитала иной стиль, с пастушками и нимфами.
– Прошу прощения, милорд?
– Я говорю, что вам нужно назначить одного из них старшим.
– Светлый, похоже, считает…
– Поздравляю, милорд! Вы отлично разбираетесь в людях. Бомон – единственно правильный выбор, как вы верно подметили. Еще эля или возьметесь за оленину? А! – Лорд Роланд вспомнил что-то. – Не подумайте, что я вмешиваюсь в ваши дела, касающиеся состояния государства, но скажите, намерены ли вы, выехав отсюда, вернуться в Грандон?
Вассайл обдумал вопрос и, сочтя его достаточно безобидным, ответил:
– Полагаю, что да. На короткое время.
Надо же будет переодеть мальчишек в свои цвета, да и король настаивал на том, чтобы дать им подходящее заклинание.
– Ага. Вы, возможно, не знаете, но на следующей неделе пройдет состязание по фехтованию, известное как Королевский Кубок.
Вассайл собрался с силами
– И что? Его ведь уже никто не смотрит. Лорд Роланд снял с блюд крышки.
– Для Клинков этот турнир по-прежнему важен. За пятьдесят лет Кубок выигрывали только Клинки, в основном гвардейцы. Последние четыре года им попеременно владели сэр Сивальди и сэр Танкред. В этом году большинство ставят на относительного новичка, сэра Седрика.
Вассайл стал садиться. Суставы захрустели. Он оглядел яства.
– Выглядит аппетитно! Вы так хорошо кормите этих мальчишек?
– Примерно так. – Хозяин подал гостю хлеб. – Если не считать миногу, подаренную королем. Пироги фаршированы печенью трески, а вот это пюре из угря, довольно острое. Жареная оленина. Говядина под коричневым соусом. Бобы с… очевидно, с капустой. И голец под холодной заливкой.
Вассайл вынул нож, вытер руку о камзол и приступил к делу.
– Горячего вина, милорд? – Великий Магистр наполнил рог, не дожидаясь ответа. – Я вам говорил, что обычно гвардейцы учат кандидатов. На этот раз все вышло наоборот. Клинок Бомон преподал урок гвардейцам. Досталось и Седрику, и Сивальди, и Танкреду.
Вассайл усмехнулся, едва не подавившись бобами.
– Вот как?
Самоуверенные хлыщи. Так им и надо. Он подцепил хлебом побольше капусты и рыбы и, отправив в рот, облизнул пальцы.
– Предлагаю пари, милорд.
– Думаете, этот ваш Клинок, которого вы собираетесь мне всучить, выиграет Кубок?
Какие глупости! Будто нет других занятий, кроме как биться на спор.
– Весьма вероятно, милорд. Между нами говоря, думаю, что этим и объясняется задержка с проведением турнира так поздно. Кое-кому хотелось, чтобы Бомон участвовал в состязании. Здесь ведь ходят большие деньги.
– Но дело в другом. Чего бы ни желал Бомон, он ни словом не обмолвится об этом первым. Ставлю сто монет.
Вассайл отправил в рот кусок холодной оленины и вытер пальцы о рукав. М-м! Хорошо!
– Тогда и беспокоиться не о чем, не так ли?
– Подумайте, – внимательно глядя на него, сказал хозяин. – Разве путешествие не станет чуть менее опасным, если вы скажете, что королеву будет охранять
– Да, возможно, – согласился Вассайл.
– И я так думаю, – сказал Великий Магистр.
Спорт королей
1
