— Надеюсь, сейчас вы согласитесь благословить меня в дорогу?
— Нет.
Даже собственные помощники воззрились на Поликавтия с удивлением и недоверием. А тот продолжал:
— Что может добавить реке кружка воды? Зачем благословение простого пастыря, приставленного к слабым духом смертным, Посланнику богов, говорящему с ними на равных?! Мне впору самому просить наставления и ободрения, а не раздавать их.
Пожилой служитель культа вздохнул и, повысив голос, продолжил:
— Надеюсь, все понимают, что работы, связанные с помощью Стражу собраться в путь, не имеют отношения к мирской суете, которая не одобряется в этот день? Более того, я согласен зачесть их за храмовую повинность, ибо делаться будут во исполнение божественного повеления.
Жрец развернулся и, ссутулившись и пошаркивая ногами, удалился куда-то за алтари. Что это с ним, как-то слишком его впечатлило произошедшее…
Остаток дня прошел в беготне. Я из принципа решил выйти из ворот Резани с первым лучом солнца и не делал из этого секрета. Собственно, и сборов-то тех было… Официально уведомить коменданта города, попрощаться со своими подчиненными и с двурвами (они бы, может, и увязались за мной, но были вынуждены ждать возвращения гонцов и решения Старейшин), собрать кое-какие вещички в дорогу. Вот с этим и пришлось больше всего провозиться.
На дно рюкзака я пристроил пару полуторакилограммовых слитков Стражьего сплава. Помимо этого, какое-то время назад было заказано несколько метательных ножей из этого же металла. По некоторым намекам Арагорна можно было сделать вывод, что в будущем возможно сотрудничество с другими попаданцами. Поскольку неизвестно, какими навыками и умениями они обладают, подстраховаться и снабдить оружием, гарантированно способным быстро уложить не только орка, но и кого-то посерьезнее, будет нелишним — так я подумал. Правда, и тут я невольно выделился из массы, сам того не желая. Просто нарисовал эскизы ножей, держа в уме кое-что из аналогичных изделий родного Мира: лезвие без рукоятки, только с коротким толстым хвостовиком. А баланс подогнан благодаря цепочке отверстий разного диаметра, идущих от верхней трети лезвия к ручке. В первом ноже их пришлось доработать напильником, зато остальные, изготовленные по этому шаблону, удовлетворили и меня, и Спутника после минимальной подгонки. Тут-то и выяснилось, что ни «мой» кузнец, ни его коллеги именно вот такого варианта ни разу не видели и о таком не слышали.
Изира, грустно вздохнув, принесла металлическую флягу с эрзац-бальзамом, емкостью граммов семьсот. Эта посудина имела очень знакомый и современный вид: плоская, изогнутая вдоль продольной оси. Только что медная, а не стальная, но с неким алхимическим покрытием. Когда я вслух удивился наличию такой удобной штуки, женщина опять вздохнула и сказала:
— Сам же мне про нее рассказывал. И даже рисовал, когда мы про рецептуру напитка очередной раз разговаривали.
Половину подаренных Арагорном таблеток я оставил гостеприимному хозяину. Он вначале отнесся умеренно-скептично, но, когда я рассказал ему на ушко кое-какие сведения об эффективности препарата (точнее — пару анекдотов на тему), передумал и взял с удовольствием, старательно уверяя, что не для себя. Взамен я обзавелся отличнейшими припасами на дорогу. Однако же и «орденские кирпичи» забыты не были. Оружие, боеприпасы, котелок, аптечка и прочее, прочее, прочее…
Только оружие, стрелы и запасные наконечники потянули почти двадцать пять кило! А в целом — рюкзак с пристегнутыми скатками «ростом» мне почти по грудь и весом в полцентнера. Да уж, оброс я вещичками…
Подруга, кстати, надолго не задержалась. Меньше чем через час она вдруг засобиралась, оделась и, сказав:
— Перед дорогой силы на меня тратить не надо, в пути больше пригодятся, — ушла, не слушая возражений.
Пришлось после кружки пива с хозяином гостиницы действительно ложиться спать. А перед самым рассветом, едва начали тускнеть звезды на восходе, я стоял у восточных ворот, просто потому, что они были ближе всех к моему временному обиталищу. Караул у ворот, все бойцы которого были в курсе дела (кто б сомневался!), вопреки уставам и приказам открыл для меня калитку, не дожидаясь утра.
Амулет, зажатый в левом кулаке, никак себя внешне не проявлял, но работал. В этом я убедился, когда приметная скала на вершине гряды холмов, которую я наметил себе в качестве ориентира, внезапно оказалась далеко за спиной, хоть я мимо нее и не проходил. Часам к одиннадцати утра, если можно доверять чувству времени на быстрой тропе, я совсем потерял ориентацию — то есть даже примерно не представлял, сколько я прошел и в каком точно направлении. Где-то на восток-юго-восток от Резани. Ну ладно, куда спешить — я не знаю, а отдохнуть и перекусить не повредит, пока пирожки не зачерствели. Вот и полянка подходящая: небольшой пригорок, поросший короткой травкой, ручеек шагах в десяти, раскидистое дерево над ним, фигура Арагорна, прислонившегося к стволу, кустик малины на десерт… Что?!
Точно, стоит, ухмыляется, зараза. Молча, будто не заметил, прошел на поляну, уже привычно ощупав ее заклинаниями на предмет наличия врагов и опасности в целом. Да, к хорошему человек привыкает быстро — например, к тому, что можно не опасаться притаившейся в траве гадюки. Бррр, не люблю я этих гадов…
Я заканчивал раскладывать припасы на пригорке (сервируя на одного, естественно), когда ко мне изволил подойти Арагорн:
— А это не хамство ли — не замечать присутствия начальства? Тем более — бога?
Ах, так у нас все еще игривое настроение?
— А так пугать человека — нормально? Нашелся бы придурок с хорошей реакцией — как бы ты потом бой в Храме останавливал?!
— Да вырубил бы всех, кроме тебя и жрецов, а тем дал бы прямой и четкий приказ…
— Шуточки у тебя как у того боцмана…
— МНЕ — понравилась шутка! — в голосе Игрока зазвучал металл. — А это и есть главное. Я ясно излагаю, надеюсь?
— Угу… Только у меня дела остались недоделаны из-за этого галопа.
— Я же говорил уже — местные делишки кучки смертных…
— А если не только смертных?
— А если поподробнее?
— Можно подумать, ты еще у меня в голове не полазил…
— А вот и нет. Я считываю весь пакет — все, что у тебя там варится, на всех уровнях сознания разом, потом уже выбираю, что мне нужно. А сегодня мне лень…
— Как я понимаю — последнее время некоторые боги… эээ… не так активно интересуются жизнью смертных?
— И?..
— И завелся в Резани, как мне кажется, фальшивый жрец. Хотел его на чистую воду вывести, да не успел.
— Ну-ка, давай подробности, — явно заинтересовался Арагорн. — Я его, как у вас выражаются, пробью по своей линии. И если что… Есть у меня в запасе пара шуточек, вот только никак не подворачивался смертный, которого совсем не жалко.
Я изложил своему работодателю всю историю Лерия Трясогузика, насколько был в курсе. А затем поинтересовался:
— Теперь твоя очередь — зачем из города вытащил?
— Есть дело. Помнишь разговор о желании? Подумал уже?
— Да. Хочу…
— Подожди, потом, после дела — говорят, примета плохая.
Бог иронично подмигнул мне и, поерзав, продолжил:
