двигаться по синусоиде, рискуя упасть и отдавить себе этой дверью конечность-другую. Наконец мы с ассасином остановились, хрипло дыша. Шаман обернулся к нам с удивленным и недовольным видом. Я сплюнул горечь, накопившуюся во рту.
— Ща сам попрешь, — прохрипел я, упреждая вопрос Сусанина. — Водички бы…
— Ребята, всего три зала осталось — и выход, помните, мы тут были?
— Какая разница, были или нет? — не было сил напоминать, что после зала костей, где мы тоже были по дороге туда, на обратном пути забрели в неведомые края. — Главное, что оторвались, правда, непонятно от чего.
Дима внезапно, как кнопку нажали, утратил свой оптимизм и грустно сказал:
— Не совсем. Еще минут… — он призадумался, — да, минут десять — и нас догонят.
— Значит, пять минут на отдых есть, — заявил ассасин. И тут же начал строить планы на будущее:
— Как только выберемся во двор, Дима и Алена хватают дверь и уходят, а мы с Котом прикроем.
Сомнительное решение. Девушка в своих доспехах и так не слишком превосходит по скорости нас с Лексом, а если на нее еще и трофей нагрузить — замучаемся ждать, пока до выхода доберется. Зато в тыловом заслоне ей с ее броней цены не будет. А я подстрахую, и не только в контакте, как мог бы Сашка. Кстати, сама Алена придерживалась того же мнения. Я не видел смысла дублировать ее слова и аргументы, потому слушал молча, старательно восстанавливая дыхание и разгоняя по телу энергию из резерва. А уж когда она заявила, что с подаренными четками и воскресить при случае сможет, причем в массовом порядке… Короче говоря, я только кивнул, соглашаясь с девушкой, когда ассасин наконец решил узнать мое мнение.
Ниндзя недовольно скривился и отложил неприятное для него решение:
— Ладно, во двор выберемся, там видно будет.
Шаман во время разговора нерешительно мялся, будто что-то хотел сказать, но не мог решиться. Наконец он с обреченным видом сунул руку в сумку и извлек шесть не то камешков, не то комков глины. С таким видом, будто отрывал кусок мяса от собственного тела, пернатый протянул нам эти изделия.
— Вот, держите, может — пригодится.
— А что это такое? — поинтересовалась Алена.
— Грубо говоря — гранаты. При ударе взрываются, гладкие — огнем, которые с завитушкой — водой.
— Понятно, контактный взрыватель, — мне эти изделия напомнили давнишний трофей, аналогичного назначения булыжник, отнятый у гоблинов. Там их, кстати, тоже шаманы делали.
Мы с ассасином взяли по два камушка каждый, один водяной и один огненный. Я тут же сунул их в кармашки своей самодельной разгрузки, спрятанной под плащом. Лекс тоже быстро спрятал трофеи. Алена же смотрела на предложенный гостинец с сомнением. Шаман тем временем продолжал:
— Правда, я не уверен, как они будут действовать в этом замке, они на основе духов…
Эти слова разрешили колебания девушки:
— Нет, я, пожалуй, откажусь…
Лекс и я переглянулись и синхронно ухватили по одному камешку из Алениной доли, огненный мне и водяной напарнику. Шаман, может, и хотел бы возразить, но не успел. Мы с Сашей подхватили опостылевший трофей и двинулись к выходу.
Уже следующий зал заставил скептически отнестись к словам нашего Вергилия о знакомых местах: в нем было два боковых прохода, то есть опять развилка, которую по дороге внутрь не встречали. Мы с Сашей были примерно на середине, когда я увидел, как Шаман застыл в выходной арке, шепча побелевшими губами заклинание. Сзади раздался речитатив, напоминающий латынь, закончившийся гулким ударом и жутким, многоголосым воем и визгом.
Я оглянулся посмотреть, что там происходит. Увиденное заставило меня остановиться, бросив дверь на пол — ассасин в итоге чуть не упал, споткнувшись, и энергично откомментировал мой маневр. Не до извинений и объяснений. Добрая четверть зала была заполнена бесформенной массой, покрытой каменной коркой. Похоже, это результат Алениных действий. Вот только вся поверхность массы уже покрылась сетью трещин, из которых высовывались многочисленные отростки, превращающиеся в уродливых тварей. А девушка не видела этого, она старалась догнать нас и не оглядывалась. Отдельные щупальца, оторвавшись от общей массы, довольно быстро перетекали по полу, стремясь догнать беглянку.
Но я не просто рассматривал всю эту вакханалию: руки уже выхватили лук, поправили колчан, тело скользнуло в ускоренный режим, сознание сформировало плетения на точность стрельбы и слегка сдвинуло восприятие мира, чтобы видеть узлы энергий. Как только я ускорился, пронзительный вой ушел за грань диапазона чувствительности ушей, превратившись в глухую пульсацию. Первые шесть стрел упокоили самые шустрые сгустки. Стенка выбросила пару особо длинных псевдоподий — в одну воткнул три стрелы, во вторую еще две. Я хватал стрелы без разбора — бронебойные, листовидные, из Стражьего сплава. Нынешнему противнику это было без разницы. Алена начала медленно оборачиваться, губы ее шевелились. Надеюсь, это еще одно заклинание «по площадям», а не вопрос ко мне «что случилось?». Девушка вроде неглупая, вопреки впечатлению, которое осталось у меня после чтения надписи на щите. Еще семь стрел ушли в наиболее опасные отростки. Вот гадство — преследующая масса хитрее, чем казалась: новые отростки росли все выше, а тем временем несколько валявшихся на полу валунов ожили и метнулись к нам.
Я вспомнил свои тренировки в Резани и бросил молнию, задав и мысленно удерживая сразу полдюжины целей. На сей раз сработало (а могла быть и осечка в виде обычного разряда), несколько тварей отбросило назад. Такая молния требует больше энергии, но оно того стоит. Вот гадство! Такое ощущение, что новые твари вылупливаются из плиток на полу. Я заорал Шаману и Лексу, стараясь как можно сильнее растягивать слова, чтоб они не прозвучали скороговоркой:
— Ууууу-хооооо-диии-теееее! Заааа-дееер-жиииим!!!
Еще шесть стрел списал в минус, когда Алена плавным движением опустилась на одно колено, ударив булавой в пол. Сверкнуло знатно, даже пятна в глазах мелькают. Сквозь эти зайчики я увидел, как Алена потянулась к четкам. Она же не хотела их использовать? У нее наступает крайний момент? У меня еще четыре пятых резерва в наличии! Я подскочил к девушке и, опустив руку на плечо, так же мучительно медленно, по слогам прокричал ей:
— Перекатами уходим! Ты первая! Прикрываю!
Я вспомнил, наконец, что у меня тоже есть заклинания массового поражения. Мой вариант «Облака холода», проморозить массу метра на два вглубь. Не сейчас, пусть Аленину корку взломает. И получившимся огненным шаром сверху. Нет, ошибка! Оттает! Куда сбросить энергию от заморозки? В боковой проход!
Алена, похоже, поняла и, закусив губу, с четками в руках двинулась к выходу. Наша задача притормозить врага, а не стоять нерушимой скалой. То есть драпаем, но чуть медленнее, чем двереносцы.
Пока я, пятясь задом наперед, передумал все это, в глазах прояснилось. Твою дивизию! Стенка еще держалась, хоть и начала трескаться, но из пола проросло полтора десятка фигур! Бросил подготовленное заклинание почти в упор, так что от холода защипало кончики пальцев. Но они сразу согрелись от возникшего над рукой огненного мячика, который я бросил в первый же наплыв, проломивший корку на основной массе. Пока мой подарочек работал, я отбежал еще на десяток метров. На бегу махал руками Алене — уходи дальше, уходи! Поспешно сформировал еще одно заклинание заморозки и, обернувшись, задал точку фокуса на шевелящейся поверхности гнуси. Со злорадством увидел, что замерзшие ранее фигуры частично раскололись от взрыва огненного шара, но признаков жизни не проявляют. Биомасса покрылась коркой инея. Отвалившиеся кое-где куски льда явили цвет гнилой капусты.
Шамана и ассасина не было видно. Я побежал мимо отрешенно-хмурой Алены не столько с целью уступить ей право следующего удара, как для проверки коридора. И просчитался — то ли промороженный слой оказался тоньше моих расчетов, то ли замок сильнее. Так или иначе, когда я вбегал в коридор, за моей спиной опять сверкнуло. Обернуться, три стрелы по отросткам, прикрывая отступающую Алену. Сил у меня еще на пять-шесть заморозок, по две на зал и одна-две в запасе.
Дальше все так и слилось в памяти: я морожу, придумываю, куда сбросить излишки тепла, убегаю, вспышка за спиной, остановиться, отстреливать наросты, пока их не станет слишком много. Опять заморозка
