— Его нельзя найти, — пояснил орнет. — А зачем он это сделал?
— Он сделал это не сам, — уточнила Ухура. — Кто-то проделал это над ним.
— Ваши слова звучат очень смешно, — сказал орнет.
— Почему?
— Никто ничего не может сделать с вами, кроме вас самих. Он, должно быть, захотел исчезнуть, если действительно исчез. После этого на ленте записалась пауза. Затем Ухура спросила;
— Как вы думаете, куда он мог исчезнуть?
— Но знаю. Зачем вообще он захотел исчезнуть?
— Именно это мы сейчас и пытаемся выяснить. А у вас бывали такие случаи, чтобы орны исчезали подобным образом?
— Да. И очень часто. И всем им там было хорошо.
— Здесь, где-то поблизости? Или в другом месте, но на этой же планете?
— Да.
Еще одна продолжительная пауза. Орнет, сидевший рядом с Ухурой, зашевелился и засиял всеми цветами радуги в лучах местного солнца.
— Зачем вы задаете эти вопросы? — спросил он.
— Нас беспокоит судьба нашего друга.
— Почему? С ним все в порядке.
— Откуда вам это известно?
— Здесь никогда и ничего ни с кем не происходит. За этим следят эт.
Ухура удивленно подняла брови.
— Понятно. Давайте поговорим о них. Где сегодня находятся эт?
— Они здесь, — ответил орнет.
— Что, здесь, с нами, сейчас?
— Да.
— Но я их не вижу, — сказала Ухура.
— Я тоже, — согласился орнет. — Но они здесь.
— Как вы думаете, эт знают, где находится наш друг?
— Вероятно, да, — ответил он. — Им известно практически все.
— А вы могли бы их спросить?
— Смогу, когда они придут сюда, — ответило существо.
— Но вы только что сказали, что они здесь.
— Они, действительно, здесь. — сказал орнет, и в его голосе появилось легкое раздражение.
— У вас есть причина, из-за которой вы не можете спросить их прямо сейчас?
— Да, — ответил он. Возникла длительная пауза.
— А что это за причина? — спросила Ухура. Орнет успел только произнести:
— Потому что…
Затем в записи последовал длинный разряд статического электричества.
Кто-то за столом ахнул от удивления. А Маккой с трудом от этого удержался. Действительно, перед исследователями встала реальная проблема — они столкнулись с абсолютно чужой, незнакомой точкой зрения или целой системой воззрений, которые могли отнять у них многие месяцы, чтобы понять и решить данную проблему. Нескольких месяцев, отведенных на экспедицию руководством Звездного Флота, может и не хватить.
— Хорошо, — произнесла Ухура не экране. — Мы к этому еще вернемся, когда вы сможете задать эт наш вопрос, не возражаете?
— Хорошо. — Затем последовала еще одна пауза. — Но вы знаете, это не имеет никакого значения, — сказал орнет. — С вашим другом все в порядке.
— Откуда вам это известно? — в разговор на пленке вмешалась Керазус.
Орнет внимательно посмотрел на нее своими глазами-трубочками.
— Здесь ничего не происходит, — опять произнес он. — И ваш друг сам захотел исчезнуть.
Ухура, находящаяся в зале заседания, приподнялась и, нажав на кнопку, зафиксировала изображение на мониторе.
— Все это на самом деле продолжалось около часа. Я показала вам только самые интересные места. Мы беседовали с многими орнетами и несколькими лахитами. Наша работа по освоению их языка происходит весьма успешно, хотя мы до сих пор не знаем, каким образом могут общаться и понимать друг друга два различных вида с совершенно разными языками, не используя при этом перевода. Думаем, что здесь нет никакого телепатического компонента. В любом случае, с какими бы существами мы ни заговаривали на волнующую нас тему, все в один голос утверждали, что капитан, должно быть, сам захотел исчезнуть, что с ним все в порядке и что эт, вероятно, все знают и обязательно нам расскажут потом сами. Несмотря на то, что эти эт невидимо присутствовали при всех наших беседах, по утверждению существ, обнаруживать они себя не спешили. — Она вздохнула. Несколько орнов даже настаивали на том, что капитан уже на корабле и что мы создаем много шума из ничего.
— С какими необычными явлениями мы здесь столкнулись! — изумился Маккой. — Спок?
— Доктор, это задачи со множеством неизвестных. — Спок внимательно посмотрел на собравшихся. — И у меня нет возможности описать необыкновенные явления внутри невероятных. Ясно одно — что мы должны продолжить наши поиски, пусть и с применением наших обычных ортодоксальных методов. Но нам также следует обратить особое внимание на сбор материала, чтобы не пропустить крупиц информации, способных привести кажущиеся противоречия в систему. Совершенно необходимо продолжение языковой работы с максимально возможной скоростью.
— Мы действуем сообща, — отозвалась Ухура. — Наши люди уже решают эту проблему.
— Мне хотелось напомнить вам фразу, уже прозвучавшую здесь вчера во время собрания первой группы высадки, — сказал Маккой, — о том, что единственным видом на планете, обладающим способностью или желанием возражать, является эт. Нам следует выяснить, что это означает. Мне бы хотелось поручить это дело вам, Ухура, и лейтенанту Керазус. Но и у нас есть свои загадки, которые мы должны разгадать. К примеру, тот экземпляр эт, с которым я беседовал сегодня утром, сообщил мне, что их вид на планете насчитывает около миллиона особей. Где же они все? Почему у той, первой экспедиции ни было проблем с их обнаружением? Что заставило их относиться к нам с таким недоверием? На все эти вопросы мы должны получить ответы. За столом согласно закивали.
— Есть и другие проблемы, — продолжал Маккой. — Как только Звездному Флоту станет известно о наших новостях, они сразу же засуетятся и захотят выяснить, что мы предпринимаем для поиска пропавшего капитана. Я говорю это, потому что хорошо знаю!
— У нас нет возможности обратиться за помощью по дипломатическим каналам, — заметил Спок. — Так как пока нет и дипломатического соглашения. Руководство Звездного Флота, без сомнения, предложит нам проявить силу.
— На этот счет, я бы посоветовал им пораньше лечь спать, — резко ответил Маккой. — Здешние существа едва ли представляют себе, что такое смерть или опасная травма. Во всяком случае, пока мы не располагаем о них подобными данными. И я бы не хотел предстать перед ними в роли учителя по такому предмету. И Джим тоже, будь он на моем месте. Я откажусь выполнять этот приказ, если
