сказал капитан.
Примерно секунд десять все оставалось без изменений. Затем пиратский корабль стал догонять их.
— Скотти, — обратился Кирк, — вы пользуетесь новой рецептурой для топлива?
— Да, — сказал Скотти, вид у него был озабоченный. — Но с ним есть проблемы. Я не могу использовать его слишком долго. Самое большое — еще час. После этого придется искать какой-то другой вариант. Пока эффективность работы двигателей составляет сто десять процентов от расчетной. Мы сможем достигнуть восьмой ступени, но на очень короткие периоды.
— Принято к сведению. Но нам может понадобиться эта восьмая скорость. Поэтому, если необходимы какие-то дополнительные меры, то примите их немедленно. Интересно, какие возможности у двигателя пиратского корабля?
Скотти вздохнул, что-то пробормотал и вернулся к своим обязанностям. Кирк улыбнулся, глядя на него: тот всегда жаловался, если от его двигателей требовались какие-то чрезвычайные усилия, но его не устраивало и когда от них вообще ничего не требовалось.
— Кстати, Маккой, тебе известно, что искала на планете исчезнувшая группа клингонов?
— Меня больше заботило, чтобы они вернулись на свой корабль в целости и сохранности, — ответил доктор.
— Думаю, теперь все в порядке. Во всяком случае, я видел, как они переправились на «Эккаву». И все же, попытайся отгадать.
Маккой посмотрел на него и покачал головой.
— Ни малейшего представления.
— Они искали вегетативные формы анчоусов.
— Что?
Тут Кирк рассказал ему о соусе с табехом. Доктор кивнул и произнес:
— Да, об этом я слышал и раньше. Не думаю, все же, чтобы ты хотел отведать это зелье.
— А почему бы и нет?
— В его состав входит и мышьяк. Кирк заморгал.
— Очевидно, им нравятся горькие блюда, — добавил Маккой. — Мышьяковидные соединения — важный компонент их диеты. У клингонов могут быть тяжелые проявления дефицита мышьяка, если он не поступает с пищей, особенно в условиях хронических стрессов…
— Спасибо за информацию, Маккой. Зулу, что сейчас делает наш «друг»?
— Ускоряется до четвертой ступени.
— Хорошо. Мы переходим на пятую скорость. Следите за их ускорением.
— Да, сэр.
Они видели на экране, как корабль Ориона начал постепенно догонять «Энтерпрайз».
— Не такая уж и медлительная штука, как казалось вначале. Надо обязательно выяснить, где они берут комплектующие для своих кораблей. Вряд ли кто-то открыто покупает их у нас и продает Ориону. Наверняка подделываются сертификаты, и далее — вся игра, древняя как мир…
— Переходим на шестую ступень, капитан.
— Принято к сведению. Они догоняют нас, не так ли?
Доктор наблюдал за экраном и думал: «Неужели Кирк не заметил, какое у меня необычно хорошее самочувствие. Всегда лучше космические баталии начинать с утра, если уж их нельзя избежать вообще. Но — уже вечер, во всяком случае, для меня. А я свеж и энергичен». Маккой взглянул на эт и вспомнил, что собирался задать ему немало вопросов, но потом…
— Они догоняют нас и с нашей шестой ступенью, капитан.
— Хорошо. Сейчас небольшое дополнительное ускорение, мистер Зулу. И пусть оно будет постепенным, но непрерывным. И контролируйте курс. Если мы будем форсировать события, то проскочим нужную точку.
— Я слежу за всем этим, сэр.
Все внимательно посмотрели на экран. Пиратский корабль продолжал медленно приближаться к ним. И вдруг расстояние между «Энтерпрайзом» и громадиной с Ориона стало резко сокращаться.
— Быстрее, Зулу, седьмая ступень.
— Выполнено, сэр.
Корабль Кирка начал выжимать из своих двигателей все, на что был способен. «Только бы удержаться, — думал капитан. — Нам сейчас нужна только скорость, хотя и ненадолго…»
— Добавлять еще, сэр? — спросил Зулу. — Пират продолжает прибавлять скорость.
«Сейчас у него, по меньшей мере, девятая ступень», — подумал Кирк.
— Начинаем поворот, иначе мы уйдем слишком далеко. Переходим на восьмую ступень.
— Ух! — отозвался Скотти у своего пульта.
— Это ненадолго, Скотти, я обещаю, — заверил Кирк. — Только несколько секунд. Затем мы начнем замедлять ход, и уже но будет так горячо. Однако не для него, — показал он на пиратский корабль, который, тем не менее, подбирался все ближе и ближе к «Энтерпрайзу».
— Он сейчас между восьмой и девятой ступенью, капитан, — сообщил Зулу.
— Нам придется еще увеличить скорость. Только на одну минуту. Потом — торможение до четвертой скорости и маневр в сторону. Мы обязательно вернемся к нашей основной скорости. Ухура, я хочу обратиться к команде.
Она кивнула.
— Внимание, перед вами хотел бы выступить капитан.
— Мы собираемся совершить маневр, — начал Кирк, — который включает в себя торможение с достаточно высокой скорости. Как известно, это может вызвать некоторые колебания в корабельной системе искусственного тяготения. Поэтому, если вы держите чашечку кофе, советую ее срочно выпить. Маневр займет не более одной минуты. О его прекращении будет сообщено дополнительно. Кирк заканчивает связь.
Он откинулся в кресле и стал наблюдать за пиратом, продолжавшим приближение к «Энтерпрайзу». «Давай, давай, — думал капитан. — Чем ближе, тем лучше». Маневр, который он собирался использовать, был изобретен еще пилотами самолетов в одной из старинных войн на земле; он оказался эффективным и приобрел большую популярность.
«Посмотрим, насколько хороша эта штука», — подумал Кирк.
Пока все шло нормально. Возможно, пират никогда не слышал о подобных уловках, потому что продолжал бодро гнаться за «Энтерпрайзом».
— Сейчас он постарается остановить нас с помощью оружия, — сказал Кирк, И — словно его слова были услышаны на пиратском корабле — был выпущен залп. Зулу успел отреагировать быстрее, чем капитан успел приказать, и отвел корабль в сторону. Первый залп не достиг цели, но пират продолжал стрельбу. Дополнительная сложность для Зулу состояла в том, что, уворачиваясь от выстрелов он должен был сохранять намеченный курс и вывести пирата в нужное место в космосе, где ужо поджидали Клингоны, Корабль Ориона выпускал залпы снова и снова, а Зулу хитрил и прятался от них. Кирк сидел в своем кресле, крепко сжав его подлокотники, и пытался не выказать своего волнения. Одного попадания на
