древний мир пересекся с ее собственным. Круглое окно смотрело на серый камень, серый бетон, на длинную череду уходящих в затянутое дымом небо угловатых башен, на солнце, с трудом пробивающееся сквозь смог… Запахло машинным маслом, чем-то химическим, собачьими кучками, выхлопными газами…
Рхиоу оглянулась через плечо. Из отверстия пещеры был виден зеленый с золотистым отливом простор… Она прыгнула сквозь круглое окно и оказалась на бетонной крыше здания, соседнего с домом, где жили ее хозяева. Ворота закрылись за ней с хлопком, который любой эххиф принял бы за выхлоп автомобиля. Рхиоу легко побежала по крыше – так легко, что почти усомнилась: а есть ли она на самом деле? Она снова посмотрела на свою лапу. Казалось невероятным, что она может быть такой маленькой. Однако реальность есть реальность, какова бы она ни была…
Когда Рхиоу добралась до балкона, стеклянная дверь оказалась открыта, а за маленьким столом завтракали Хуха и Йайх. Все вокруг заполнял восхитительный запах бекона.
– Смотри, кто пришел! – воскликнул Йайх. – Как раз к позднему завтраку.
– Она гуляла, наслаждалась прекрасным деньком, – сказала Хуха и погладила Рхиоу, когда кошка проходила мимо нее. – На улице так солнечно и тепло! Майк, ты только потрогай ее: какая теплая шкурка!
Рхиоу криво улыбнулась. Йайх рассмеялся.
– Никаких случайностей: у этой кошки отличное чувство времени. И я знаю, чего она хочет.
– Больше всего – спать, – сказала Рхиоу, устало опускаясь на пол и глядя, как хозяин выискивает у себя на тарелке кусочек, чтобы дать ей. – И если бы у вас было такое же утро, как у меня, вы тоже ничего другого не хотели бы. До чего же утомительны эти четырехчасовые смены!
– Ну хорошо, хорошо, потерпи, – сказал Йайх и протянул Рхиоу кусочек бекона. – Вот, на.
Рхиоу с радостью принялась за еду, хотя и чувствовала, что глаза ее просто закрываются.
– Ты избалуешь эту кошку, – сказала Хуха, направляясь к холодильнику. – Я лучше знаю, чего она хочет. Она мечтает о тунце. Видел бы ты, как она буквально нырнула в банку сегодня утром! Нужно будет купить еще такого же корма.
– О Прародительница Иау! – пробормотала Рхиоу с набитым ртом и бросила выразительный взгляд на Йайха. – Лучше дай мне еще кусочек бекона, и я пойду вздремну.
ГЛАВА 4
«Национальное общественное радио передает основные новости к этому часу. С вами Боб Эдварде. Нефтяное пятно у Южной Камчатки начало рассеиваться после того, как тропический ураган „Бертрам“ на рассвете изменил направление и двинулся на северо-восток, что привело к появлению необычно высоких волн между бухтой Кроноцкого и островом Шамшу у южной оконечности принадлежащего России полуострова Камчатка. Разлившаяся после катастрофы с японским танкером „Аматерасу Мару“ нефть угрожала району интенсивного рыболовства вблизи Курильских островов (на данную территорию претендует Япония, но с конца Второй мировой войны острова оккупированы Советским Союзом), и это серьезно осложнило ситуацию на переговорах между Россией и Японией, которые, по данным из дипломатических источников, близились к благополучному завершению.
Специальный посланник президента Ельцина Анатолий Крищов вернулся в Москву из Тегерана после переговоров, целью которых было остановить эскалацию пограничного конфликта из-за долины Атрек между Ираном и Туркменистаном; там уже четыре дня не утихают стычки восставших племен с правительственными войсками обеих стран…»
Рхиоу перекатилась на спину, вытянула вверх все четыре лапы и зевнула, щурясь на послеполуденное солнце. Ее разбудил звук включенного рахио.[15]
Рхиоу запрокинула голову и оглядела гостиную, которая из такого положения виделась ей вверх ногами. Тихий шелест газетных страниц сказал ей еще до того, как она открыла глаза, что Хуха расположилась на отдых на другом конце софы. Йайха нигде видно не было; слух подсказал Рхиоу, что нет его и в спальне и в той комнатке, где они с Хухой оставляли свои хиоух. Значит, Йайх отправился на пробежку и может отсутствовать с равным успехом и несколько минут, и несколько часов.
Рхиоу имела общее представление о том, зачем он это делает: чтобы сохранить здоровье; но иногда ей казалось, что Йайх перебарщивает, и такого же мнения придерживалась Хуха. Та, в зависимости от настроения, то поддразнивала, то ругала супруга. «В результате только увеличивается шанс, что ты попадешь под грузовик», – ворчала она то шутливо, то сердито. «Это лучше, чем увеличивающийся шанс тяжелого инфаркта, как у отца или дяди Робби», – отвечал Йайх. Так они словесно драли друг друга за уши какое-то время, а потом начинали друг друга гладить и вылизывать. Да, иногда люди бывают так похожи на представителей Народа…
Рхиоу снова зевнула, снизу вверх глядя на Хуху. Та тоже посмотрела на кошку.
– Не похоже на тебя, киска, – проспать обед, – сказала она и погладила Рхиоу.
Кошка обхватила передними лапками руку хозяйки и лизнула ее, потом принялась умываться сама в предвидении кормежки.
