прицепят вагоны; этот состав должен был в одиннадцать десять отбыть в Стамфорд. Арху остановился и посмотрел на него долгим взглядом.
– Боишься? – спросил Урруах, перекрикивая шум. Арху отрицательно дернул хвостом.
– Дело не в этом…
– А в чем? – поинтересовалась Рхиоу.
– Он ревет.
– Да. Как я тебе уже говорила, ты к этому быстро привыкнешь.
– Я не о том. – Арху уселся на асфальт, продолжая смотреть на локомотив. – Он… он знает, что ревет. – Арху повернулся к Урруаху и умоляюще спросил: – Не может же… не может же он быть живым?
– Очень многие маги могут слышать голос вещей, которые считаются неодушевленными, – сказала Рхиоу. – Такой талант встречается довольно часто. Чтобы говорить с предметами и заставлять их слушаться, как сделал Урруах с дверью наверху, нужно практиковаться. Ты скоро выяснишь, есть ли у тебя такой дар.
Арху неожиданно вскочил и встряхнулся всем телом; Рхиоу догадалась, что он пытается скрыть дрожь.
– Все это так странно…
– Подземные коммуникации – странное место, – сказал Урруах, направляясь к краю платформы, откуда Сааш уже спустилась на пути, – и всегда таким было. О туннелях и «нижнем мире» в этих местах рассказывают кучу баек. Скрытые поселения мутантов-эххифов с перепонками на ногах, аллигаторы в канализационных коллекторах…
– Они и в самом деле есть?
– Аллигаторы? Нет, – ответил Урруах. – Вот драконы… – улыбнулся он.
Арху снова остановился и с подозрением посмотрел на кота.
– Драконы! – Он повернулся к Рхиоу. – Он это выдумал, правда?
Было видно, что котенок отчаянно хочет думать именно так.
– Насчет драконов? – переспросила Рхиоу. – Да нет, тут все верно… только не так, как ты можешь подумать. Близость ворот между мирами заставляет случаться странные вещи – такие, которые даже магией не всегда объяснишь. Туннели иногда ведут в места, не имеющие отношения к этому миру. Не стоит бродить там, пока ты все хорошенько не изучишь… да и тогда, пожалуй, тоже.
– Но люди… Я слышал… Много их живет внизу – все так говорят… И они вечно голодные, и едят крыс и…
– Людей? Нет, по крайней мере не эти эххифы, – успокоительно сказал Урруах. – И хотя некоторые и правда живут в туннелях и других логовах под улицами, их не так много, как рассказывают. Из Народа тут тоже мало кто живет.
– Дело в том, что люди плохо видят в темноте, – сказала Сааш, вспрыгивая на платформу и присоединяясь к остальным. – И обычным зрением, и в уме. Когда они пытаются рассказать о том, что, по их мнению, видели внизу, они сразу начинают путаться в деталях. Даже Народу нелегко бывает точно описать то, что там происходит. Туннели уходят слишком глубоко, к очень древним вещам… История, которая кажется тебе ясной, когда ты начинаешь ее рассказывать, скоро погружается во тьму, хотя ты и думаешь, будто сломал ей спину и прижал к земле у всех на виду.
Арху казался необычно задумчивым.
– Что с воротами? – спросила Сааш Рхиоу.
– Они нормально реагируют на запросы, – ответила та. – Никакого резонанса от нашего непутевого подопечного с пути 26. Те ворота сидят себе смирненько и ведут себя так, словно с ними никогда ничего не случалось.
– Записи там тоже в порядке?
– Да, там снова все нормально регистрируется.
– Странно все это, – сказал Урруах. – Как ты собираешься объяснять случившееся Харлу, когда он потребует отчета?
– Я скажу ему правду, как всегда, – ответила Рхиоу. – В данном случае придется признаться, что мы не имеем ни малейшего представления о том, в чем была неисправность. Пойдем, Арху, мы тебе покажем, как выглядят ворота, когда они нормально работают.
Кошки подошли к краю платформы и спрыгнули вниз. Арху шел последним; он явно не торопился.
– Прежде чем мы пойдем дальше, – сказала Рхиоу, – запомни, Арху: если тебя что-то испугает, скажи об этом. Тебе вчера пришлось плохо, и мы о том не забыли. Но мы работаем здесь все время, и если ты хочешь стать членом нашей команды, тебе нужно привыкнуть к вокзалу. Если ты почувствуешь, что не сразу привыкаешь или что не можешь долго здесь оставаться, скажи нам об этом.
Арху дважды нервно облизнул язычком нос, прежде чем ответил:
– Давайте посмотрим, что там внизу такого страшного.
– Кое-что ты увидишь, – с одобрением сказал Урруах и первым углубился в темноту.
Сияние гиперструн ворот стало заметно еще до того, как они покинули освещенное люминесцентными лампами место. Сами ворота, широкий овал примерно двадцать ярдов длиной, висели в воздухе в конце пути 30; они были готовы к действию. Их характерные переплетения, которые всегда напоминали Рхиоу рисунок на китайском шелковом ковре на полу столовой ее хозяев, пульсировали переливами оранжевого, красного и инфракрасного света. Арху вытаращил глаза.
– Вот они точно живые, – сказал он.
