– А его и нету. В лавке не оказалось.
– Благодарю тебя, Прародительница, – прочувствованно сказала Рхиоу, принюхиваясь к тому, что положил ей Йайх. Наконец-то что-то вкусное: говядина в смеси… с кроликом? Индейкой? Какая разница! Вкуснятина!
– Завтра обязательно куплю, – пообещала Хуха.
– А пока я буду наслаждаться мясом, – пробормотала Рхиоу.
– Похоже, она и это одобряет.
– Вот и хорошо, – сказала Хуха, выходя из спальни.
– У тебя усталый вид.
– Я и в самом деле устала. Еще один день сражений с проклятой системой, с проклятой сетью, с проклятым кондиционером.
Йайх подошел и обнял жену.
– Хотел бы я, чтобы ты все же ушла оттуда.
Хуха вздохнула.
– Ну да, я знаю. Об этом я тоже думала. Ты так же мучаешься из-за моей работы, как я сама.
– Я не стал бы называть это мучениями.
– А я называю. Ладно, слушай… Через пару дней у меня будет встреча.
– Вот как? С кем?
– С охотником за головами.
– Ты мне ничего не говорила!
– Вот теперь и говорю. За последний год этот тип звонил мне раза два. Сначала я ничего не хотела предпринимать: думала, в офисе все утрясется.
– Ну еще бы!
– Я все-таки надеялась. Ну а вчера подумала: «Какого черта!» – Хуха хихикнула. – Видел бы ты, как в обеденный перерыв я кралась к телефону-автомату! Словно мошенница!
– Что ж, ничего хорошего не вышло бы, если бы тебя застукали, пока переговоры еще на начальной стадии.
– Да на любой стадии! Один из наших служащих в прошлом году сделал такую глупость – проговорился. Не прошло и нескольких минут, как его внесли в черный список. Я совсем не хочу, чтобы такое случилось со мной.
– А для кого этот твой тип охотится за головами?
– Похоже, для нескольких компаний. Он готов устроить мне интервью, если мое резюме понравится. Мы собираемся все обсудить послезавтра – встречаемся в кафе в обеденный перерыв.
– Ух ты! Желаю удачи.
Последовало молчание, пока хозяева лизались.
– Страшновато, – через некоторое время сказала Хуха. – Прыгнуть вниз, пока тебя не толкнули…
– Ты у меня всегда была смелая.
– Да нет. Я просто не люблю, когда меня используют… а в последнее время у меня появилось именно такое ощущение.
Снова последовало молчание.
– А не хочешь ли, чтобы кое-кто использовал тебя прямо сейчас?
– Я уж думала, ты никогда не предложишь.
Хозяева, смеясь, отправились в спальню. Рхиоу подняла голову от своей мисочки, посмотрела им вслед и, улыбаясь, тихо – чтобы они не подумали, будто испугали кошку, – вышла в дверь.
Выйдя на крышу, Рхиоу с удобством расположилась в защищенном от ветра местечке. Вокруг нее басовито пели вентиляторы системы кондиционирования; их вращающиеся лопасти в свете почти полной луны, золотым шаром скользившей по небу, казались сверкающими дисками.
Рхиоу задумчиво смотрела на луну. Око Рхоуа, скрытое на другой стороне мира, глядело, как гласила легенда, мимо Земли в глаз Великого Кота, который отражал его свет. Глаз был сначала прищуренным, потом полуоткрытым, потом круглым и пристальным; затем он снова начинал закрываться, пока совсем не погружался во тьму. Такой цикл свершался каждый месяц. Среди Народа были и такие, кто, несмотря на убедительные свидетельства обратного, верил, будто кошачьи глаза следуют фазам Луны. Рхиоу была поражена и долго смеялась, когда узнала, что и некоторые эххифы думают о себе так же.
Луна играла определенную роль и в магии. Человеческий вариант «Взгляда Ока Рхоуа», священного текста, содержащего описания всех существ и всех магических законов этой части вселенной, когда-то был книгой, которую можно было читать лишь при свете луны; отсюда и название, данное ему эххифами, – «Книга Лунной Ночи». Считалось, что периодически Книгу нужно прочитывать от корки до корки, чтобы поддерживать порядок вещей: лишь в Книге содержались все правильные определения.
