зла. Иди же, возьми то, что твое по праву…
– Элаес, – сказал ей кто-то на ухо. – Ты нужна нам.
Она открыла глаза. Боже, как она не хотела этого делать.
Ее комната. Ее крохотная комната после простора, свежего воздуха песков, после жгучего солнца. Ее кровать, стул, одежда. Маленькая коробка, склеп, в котором ни один из древних королей не стал бы хоронить своего домашнего аалса.
Она вскочила и выдернула штекер комма из разъема на шее. Это был голос ТгВей, которую она ненавидела. ТгВей получила Пекева, почему она не может оставить всех остальных в покое? Разве Элаес не была на ногах сегодня все утро, забирая пробы, пока ТгВей лентяйничала в постели?
Никчемная, купленная…
Дверь открылась, и она начала визжать:
– Уходи!
Но это был Ханеш, и он имел такое же право на эту комнату, как и она. К сожалению. Он был весь покрыт грязью. Судя по его виду, он работал на механической сцепляющей станции. 'Он занимается машинами больше, чем это нужно, – пронеслось у нее в голове. – Или он только притворяется. Интересно…' – Пекев притащит еще один камень сегодня вечером, чтобы немного успокоить Номикха, – мягко сказал он. – Пойди наверх и сделай пробу, чтобы мы смогли хоть сегодня отдохнуть от старика.
– Я сделала свою работу еще утром, – сказала Элаес и легла в постель. – Пусть ТгАриа или Тасав сделают это. У них в последнее время ничего путного не получается. – Она фыркнула. – Мне нужно было стать пилотом. Три секунды работы за полдня, а потом ешь, пей и спи целую неделю. Я сейчас отдыхаю.
– Нет, – сказал Ханеш. – Ты на связи. Ты всегда на связи.
– Я делаю свою долю работы, – ответила она. – Если тебе наплевать на связь, то не диктуй мне, что делать в свободное время.
Он ничего не сказал, но она слышала, как он подумал: 'Я просто хотел, чтобы ты проводила со мной больше времени'.
Она проигнорировала это.
– Иди, – сказала она, легла на кровать и стала ждать, когда он уйдет, но он не шевелился. Наконец, поняв, что это единственно возможный путь избавиться от него, она сказала:
– Ну, хорошо, я приду. Но только тогда, когда камень будет уже в захвате, и ни минутой раньше.
Он вздохнул и вышел.
Элаес нашла штекер, спокойно вставила его в разъем на шее и легла на спину. Тени поглотили ее, а свет превратился в дикий жар солнца…
Старшая монахиня поднимает руку и говорит:
– Иди, благословляем тебя. Возьми эти дары… Затрубили трубы, раздался звон крохотных колокольчиков. Бриллианты сверкают на парчовых одеяниях. Она принимает их, а монахи и монахини воздают ей почести.
– Он в пределах, – сказал Пекев. – Замкнул его, Ханеш?
– Замкнул, – ответил Ханеш, не поднимая глаз от консоли. Он был пристегнут ремнями к креслу, также, как и ТгВей, сидевшая рядом с ним.
В комнате не было гравитации. Ханеш засунул руки в блок управления, подвигал пальцами, когда они попали в металлические рукавицы. Снаружи корабля захваты зашевелились, полностью повторяя его движения, и медленно, осторожно потянулись к астероиду. Нужно быть очень осторожным, так как углеродисто-матричные астероиды менее прочны, чем железные или никелевые, и могут запросто расколоться… Тогда ты тратил впустую энергию и топливо, и Номикх сделает твою жизнь нелегкой. Ханеш мечтал о том, чтобы иметь грузовые телепорты, но они были слишком дорогими во времена постройки 'Раша', и уж конечно, они не могли позволить себе приобрести их теперь.
Он дотянулся механической рукой до астероида, наблюдая за процессом через систему видеокамер, вмонтированных в 'пальцы'.
Астероид был среднего размера, поэтому с ним было легко работать.
Внешняя часть захвата выдвинулась, дожидаясь того момента, когда астероид будет положен в люльку.
Ханеш осторожно потянулся. Этот маневр представлял самую сложную часть операции, потому что вращение корабля не прекращалось, кроме тех случаев, когда астероид был необычного размера. Его 'руки' последовательно вращались вместе с кораблем, Пекев сделал свою часть работы, осторожно подтянув астероид к кораблю, придав ему надлежащее вращение, так что они казались стабильными друг относительно друга.
– Ну вот, пошли, – сказал Ханеш, подтягиваясь поближе. 'Руки' коснулись камня.
Он почувствовал захват и хруст через рычаги управления, и выругался.
– Что? – спросила ТгВей.
– Он раскололся.
Она уставилась на экран.
– Не совсем. Будь с ним осторожен.
Ханеш подумал о старике внизу и согласился.
– Работа с треснувшим камнем, – сказал он и осторожно протянул руки. – Это не так легко, ты же знаешь.
– Да, – ответила ТгВей, улыбнувшись ему. Ханеш наблюдал за изображением на экране, 'руки' согнулись, поворачиваясь на универсальных шарнирах, так что выдвинутый захват отступил немного, люлька поднялась вверх по рельсам. Осторожно он опустил астероид в люльку, и ее захваты зажали камень.
– Отличная работа, – сказала ТгВей. – Заведи его внутрь.
Заняло совсем немного времени запечатать внешний захват, прижать его и открыть двери, чтобы завести люльку внутрь, в зону основной лаборатории.
– Теперь можешь вызывать Элаес, – сказала ТгВей, отстегнув ремни и паря в воздухе. Она использовала ручки на стене, чтобы подтянуться к люльке.
– Это обязательно? – спросил Ханеш. ТгВей улыбнулась и обратила внимание на камень. Снаружи он был выжжен. Она поплыла вокруг круглой трещины, рассматривая камень.
– Ты хорошо поработал, – заметила она. – Совсем немного расколов от рычагов. Небольшое отслоение здесь…
– Я не удивлен, – сказал он, воспользовался пейджером (это было надежнее, чем вызывать Эла-ес по голосовому комму), затем схватился за другой ряд ручек и полетел к ТгВей. – Я сдавил его очень сильно. Что ты увидела?
Она смотрела на трещину в полдюйма шириной.
– Ты не подашь мне звуковой резец? – сказала она. – Самый маленький.
Он подал ей инструмент, она схватила его и вставила в трещину.
Несколько осколков камня отлетели в сторону. Она снова воспользовалась резцом. Открылся еще один полупрозрачный участок, идущий параллельно поверхности астероида.
ТгВей посмотрела ошарашено на Ханеша.
– Не думаю, что нам понадобится проба на этот камень, – сказала она, ввела резец, и внутри трещины показался алмаз.
– Приведи отца, – сказала она.
Минут пятнадцать, не говоря ни слова, он висел,
