заглядывала в ваш сад, и…
Хозяин расхохотался.
– Анни любит встречать гостей первой, она отличный сторож. – Он вдруг перестал смеяться и протянул Ните руку. – Будем знакомы. Меня зовут Том Свейл.
– Нита Каллахан, – представилась Нита, пожимая его крепкую руку.
– Кит Родригес, – выглянул из-за ее плеча Кит.
– Рад встрече. Зовите меня просто Томом. Чем могу быть полезен?
– Вы – Со-советник? – без обиняков спросил Кит.
Брови Тома удивленно поднялись.
– Советник? – улыбнулся он. – Ты полагаешь, что мы с одной ветки?
Нита весело хмыкнула на его каламбур и обернулась:
– Фред! Ты здесь?
Фред раскачивался в воздухе между Нитой и Китом, как на качелях. Острый лучик его сверлил с любопытством Тома. А тот в свою очередь внимательно смотрел на прыгающую точку света.
– Он – белая дыра, – сказала Нита, как бы представляя Фреда хозяину дома. – Он проглотил мою ручку, – добавила она, сама не зная почему.
– И-ик! – сказал Фред, и – бу-ух! – на землю перед Томом грохнулись четырнадцать килограммовых слитков чистейшего золота 999-й пробы.
– Да-а, – сказал Том, – Кажется, во всем этом следует разобраться. Ну-ка, входите в дом!
Вслед за Томом дети вошли в распахнутую дверь и попали в просторную гостиную, по одну сторону которой был небольшой уютный кабинет, а по другую – кухня-столовая.
– Карл, к нам гости. Целая компания, – сказал Том, приглашая ребят в кухню.
– А? – донесся до них приглушенный голос. Владелец голоса лежал поперек кухни, засунув голову под раковину. А над ним – вот так фокус! – плавали в воздухе гаечные ключи, отвертки, молоток, стайка гвоздей и шурупов. Из-под раковины доносился металлический стук и скрежет. Вдруг там что-то звякнуло, грохнуло, и лежащий под раковиной болезненно ойкнул. И тут же все инструменты со звоном попадали на пол. Из-под раковины посыпались проклятия.
Том нахмурился и добродушно прикрикнул:
– Перестань ругаться с отвертками! Попридержи язык, у нас гости! Иначе я тебя отправлю спать в собачью будку вместе с Анни! Вылезай оттуда, нам нужна твоя консультация.
Нита, перед глазами которой все еще плавали в воздухе инструменты, сказала восхищенно:
– Значит, вы по правде Волшебники? Том ухмыльнулся:
– Несомненно! Вольные Волшебники. Правда, иногда приходится работать по найму. Но сегодня мы в полном вашем распоряжении.
Тот, что лежал под раковиной, наконец выполз из-под нее и встал, отряхиваясь. Он был такой же высокий и плечистый, как Том, но короче подстрижен. Зато на лице его красовались громадные усищи.
– Карл Ромео, – представился усатый и крепко пожал руки Ните и Киту. Затем он глянул на буравчик света над головами ребят и спросил: – А это кто?
Фред смущенно икнул, и по полу рассыпались шесть черных сапфиров, каждый величиной с теннисный мяч.
– Это Фред, – сказал Том. – У него, кажется, небольшая проблема…
– Хотел бы я иметь побольше таких небольших проблем, – засмеялся Карл, взвешивая на руке один из сапфиров. – Ну, ребята, что-нибудь выпьете? Содовая? Кола?
Через несколько минут все уже сидели за кухонным столом и мирно беседовали. Фред вился над ними, стараясь больше не икать.
– В книге сказано, что вы занимаетесь Пространством-Временем, – сказал Кит.
– Так оно и есть. Но Карл больше в этом кумекаем – ответил Том, – Он знатный специалист. Обслуживает Центральный вокзал и весь Рокфеллеровский центр. Так что вы попали куда надо.
Карл тем временем приглядывался к Фреду.
– Вход работает нормально, – бормотал он, – но все же придется покопаться в справочниках. – Эй, послушай, Фред, какой у тебя шифр на вход в систему?
Фред засвиристел быстро-быстро, замигал и закачался в воздухе. Нита мысленно восприняла цепочку символов, которые, как она помнила, Фред сообщил и Киту, когда тот спросил, кто он.
– Чудненько! – сказал Карл и исчез в кабинете.
– А что вы делаете еще? – спросила Нита. – Ну там кроме обслуживания и ремонта.
– В основном занимаемся научной работой. Кроме того, вылавливаем информацию из пространства для крупных фирм. Можем вычислить поправочные формулы для заклинаний, уточнить детали. Или, скажем, уравновесить силы в каком-то конкретном месте. Чаще всего этим занимаюсь я, – ответил Том.
– И все? – вступил в разговор Кит.
– Все. Если не считать того, что делается чисто для заработка. Я пишу разные истории о том, что видел или узнал. А Карл продает коммерческое время. Так же как и обычное время, впрочем.
