Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы не заложило уши.
– Кит, – спросила она, – ты не собираешься несколько изменить заклинание? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.
– Придется, – откликнулся Кит. – Но это просто: ты в свою часть вставишь новые координаты высоты. О-о-опс!..
Лифт резко сбавил скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все внутри у нее сжалось, подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она вжались в стенку лифта по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили, если кто-то окажется на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не было. Они увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в торце его. За дверью виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь дальнее окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел приглушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.
– Время обеда еще не наступило, – сказала Нита, – давайте уберемся отсюда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.
– А что делать с ключами? – спросил Кит.
– Мда-а…
– Может, оставим их в замке лифта? Тогда охранники решат, что сами забыли их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.
– Ловко придумал, – усмехнулась Нита. – А как мы потом спустимся вниз без ключей?
– По воздуху, – спокойно ответил Кит, – или, в крайнем случае, вместе с людьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбраться отсюда и попасть на вертолетную площадку.
– Пошли налево. Там лестница, – махнула рукой Нита.
Они выскользнули из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок вызова и двери стали медленно закрываться. Вероятно, охранники, спохватившись, вызвали лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в самом конце его наткнулись на дверь с надписью: «Проход на вертолетную площадку». Нита нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.
– О, черт! Заперто!
– Дай-ка я, – оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. – Придется попробовать иначе.
И Кит произнес несколько символов на Языке заклинаний, которые означали: «Дверь, пожалуйста, откройся».
Нита поразилась, с какой легкостью Кит уже обращается с Языком Волшебных символов и как естественно и привычно для ее уха они звучат. Словно после долгой жизни в чужой стране, возвратившись домой, слышишь сладостные звуки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно переводила для себя: «Вы, уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, – ласково и дружески говорил Кит, будто обращался к давней знакомой. – Наверно, ужасно скучно быть все время на запоре. Никто к вам не подходит, никто не берет за ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз необходима ваша помощь. Всего два раза просим вас отвориться и пропустить нас сейчас туда, а позже обратно. Мы вас очень просим…»
– Кракс, – сказал замок, и ручка легко поддалась.
– Благодарю вас, – вежливо сказал Кит, – я не прощаюсь: мы скоро вернемся.
Он отворил дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним. Дверь приветливо помахала им своими створками, и – кракс! – замок снова защелкнулся.
– Так-то вот! – гордо сказал Кит, довольный собой.
– Здорово у тебя получилось, – восхитилась Нита, пробуя повторить про себя и запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользоваться им. – Ты это заранее выучил?
– Нет, – небрежно откликнулся Кит, – кое-что уже получается само собой. Нужно только освоиться и понять систему знаков и их значение. На прошлой неделе мама захлопнула дверцу машины, а ключи остались внутри. И я стал разговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это получилось, но, вероятно, когда очень сосредоточишься, то естественно переходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.
– Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.
– Ладно. Кстати, не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную переместился?
Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью, переводя дыхание.
– Наверно, Карл уже все знает, – предположила Нита, – если раскрывал свою книгу сегодня утром. Послушай, а не стоит ли нам сейчас заняться сжатием Времени? Здесь нас никто не видит. А потом, когда мы со всем управимся, отпустим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем не бывало придем домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.
– Неплохая идея, – согласился Кит. Он принялся рыться в рюкзаке, и вскоре перед ним лежали восемь с половиной кусков сахара, литиево-кадмиевая батарея, какой-то элемент, выковырянный из карманного калькулятора, и ручка от разбитой фарфоровой чашки.
– Пожалуйста, Фред, отлети немного в сторону, чтобы твое излучение не отклонило линию заклинания, – попросил Кит.
– Как вам будет угодно. – И Фред покорно удалился в верхний угол потолка. Тут же распространился легкий запах паленой паутины, коротко вспыхнувшей от его огня.
– Начали, – сказал Кит, открывая книгу. Он нашел нужную страницу, заложенную обрывком газеты, произнес торжественным голосом: – Действие первое: сжатие Времени. – И дальше стал читать по книге всю цепочку символов: – Меззар-гим-вейт-сикс, система связи, группа упреждения…
Нита затаила дыхание. Она чувствовала, что вокруг нее все преображается, хотя никаких видимых изменений еще не произошло. Но казалось, что стены склонялись к ним, словно прислушивались. Как и
