Но помните, что нет награды за служение Жизни кроме самой жизни. Волшебнику доступна радость работы в особом – Волшебном – пространстве, его наполняет счастьем умение проникнуть в тайны Вселенной, постигнуть суть вещей, тайные пружины их жизни.
Но все начинается с веры. Волшебники, потерявшие веру в Волшебство мира, теряют свою силу. Чудо не живет в неверующей душе.
Если вы хотите продолжить и узнать ЗАКЛИНАНИЕ, предупреждаем, что вам придется пройти суровое испытание, трудный тест на выявление вашей твердости, веры и способностей. Если же вам удастся это пройти, вы станете
ВОЛШЕБНИКОМ…
Последние слова заставили Ниту вздрогнуть. «А что, если я НЕ ПРОЙДУ?» – испугалась она.
– Нита! – послышался голос спускающейся вниз по лестнице миссис Лессер. Через мгновение появилась и она сама, грузная брюнетка с добрыми глазами. – Что сидишь как мышка? Ты жива еще?
– Я читала, – ответила Нита.
– Они ушли, – бросила миссис Лессер. – Я их спровадила, как и обещала.
– Спасибо, миссис Лессер.
– А что все-таки там у вас произошло?
– Ну-у… Джоанн опять лезла драться. Миссис Лессер удивленно повела бровями. В ответ на это молчаливое удивление Нита смущенно улыбнулась.
– Может быть, я тоже немного виновата, – сказала она.
– Ладно, оставим это, – прервала ее миссис Лессер, взглянув на лежащую на столике раскрытую книжку. – Ты хочешь взять только эту книгу или, может быть, я должна отдать тебе весь наш библиотечный фонд? – Она улыбнулась. – Еще немного, и у нас не останется не читанных тобой книжек.
– Мне достаточно одной, – скромно сказала Нита, – вот этой. Отец и так уже косо смотрит на горы книг, которые я приношу домой.
– Чтение книг напоминает поедание хрустящего картофеля: берешь один ломтик, хочется еще и еще, пока пакетик не опустеет. Остановиться невозможно. Хорошо, бери эту книгу домой. Принесешь в понедельник. Тут у нас появилось еще много новых книг, я их отложу для тебя.
Нита порылась в карманах и смущенно сказала:
– Миссис Лессер, я забыла свой читательский билет.
– Ничего, я тебе доверяю, – успокоила ее миссис Лессер, протягивая книгу. – Запишу ее потом, когда принесешь. Итак, не забудь – в понедельник, не позже.
– Спасибо, – сказала Нита.
– Не стоит благодарности. Будь осторожна по пути домой, – добавила библиотекарша. – Приятного тебе чтения.
Нита вышла на улицу и постояла на ступеньках у входа, озираясь в сгущающейся тьме. Ветер становился все холоднее, в сыром воздухе пахло дождем. Книжка в кармане, казалось, покалывала сквозь материю, словно требовала, чтобы ее скорее прочли.
Она побежала к дому кружным путем – по Вашингтон, а не по Роуз авеню, потом через весь город по Носсау-роуд и дальше вниз по Ист-Клинтон. Она выбрала эту длинную дорогу, надеясь запутать преследователей.
Однако Нита не учла, что они будут поджидать на соседней от ее дома улице, которую уж никак не миновать. И когда потасовка была закончена – шесть против одной, – Нита осталась с подбитым глазом, а колено Джоанн здорово распухло.
Нита долго лежала там, где ее бросили, позади забора О'Доннела. Хозяев не было дома, и никто ее не потревожил. Она лежала и плакала, забыв уже и об этих шестерых, и о Джоанн. Она понимала, что все это будет продолжаться и еще не раз ее втянут в драку. Джоанн и ее дружки давно поняли, что Нита не драчлива, не полезет первой, не станет нарываться, пока ее не разозлят. Но ярость лишает ее сил и разума. Все приемы самозащиты сразу же вылетают у нее из головы. Вместе с болью.
Они знали все это и хотя бы раз в неделю находили повод, чтобы втянуть ее в драку. А коли это у чих не выходило, они попросту нападали на нее из засады. Конечно, она нарочно изводила сегодня Джоанн, зная, что драки все равно не избежать. И она решила начать первой. Ведь если затягивать, то нервничаешь все больше и больше. Они опять застанут ее врасплох. Ну и что? Все равно они будут снова и снова изводить ее, и с этим ничего не поделаешь.
«Хоть бы все это кончилось! – шептала Нита. – Хорошо бы, папа поговорил с отцом Джоанн. Нет, нет. Будет только хуже. Вот бы что-нибудь случилось, чтобы прекратить все это!»
Она лежала на земле, а книга острым углом впивалась в бок, и все ушибы, синяки и ссадины ныли и болели. И сквозь боль она вспомнила о том, что недавно прочла в этой странной книге. Если есть заклинания, останавливающие смерть, то должны быть и такие заклинания, которые остановят ее мучителей.
Но тут же она устыдилась своей глупости. Конечно же, вся эта чепуха не больше чем шутка, забавная, замысловатая шутка. Нита постаралась забыть о книге, медленно поднялась, охая и отряхиваясь. Она ощупывала себя и находила новые и новые синяки. К своему огорчению, она обнаружила и еще кое-что. Пропажу. Пропала ее любимая ручка. Особенная. Подарок дяди Джоэля. Этой ручкой можно было писать хоть на стекле, хоть на масле. Даже обратной стороной пера. Ею так здорово было делать контрольные по математике. Волшебная, космическая ручка! Дядя Джоэль так и говорил, что этой ручкой пользовались астронавты.
Нита обхлопала все карманы, пошарила на земле, хотя уже понимала, что ручки ей не видать. Потерялась или, вернее, украдена. Просто потерять ручку было невозможно: она была надежно упрятана в боковой карман куртки. Значит, кто-то из компании Джоанн вытащил ее или подобрал во время драки.
– А-аа, – застонала она, и слезы обиды вот-вот должны были брызнуть из глаз. Но слез не было. Они
