– Энтропия, – серьезно сказала Нитина мама, – Это старая история.
– Это единственная история, – твердо сказал Том. – Она касается каждого, – он повернулся к Нитиному отцу, который внимательно слушал его и, кажется, начинал понимать. – Я не берусь судить, хорошо или плохо изобретение Одинокой Силы. Есть соображения и доводы как за, так и против. Каждый человек, начиная с сотворения мира, задумывался над этим и старался найти объяснение или хотя бы оправдание существованию смерти, боясь ее или призывая. Но Волшебники всегда боролись со смертью, сознательно подвергаясь опасности встречи с Одинокой Силой, которая внимательно следит за нами и нашим вмешательством в ее дела. Вновь овладевшие искусством Волшебства непременно встречаются с Одинокой Силой в том или ином ее обличье. Они так или иначе сталкиваются с ней, и тем более во время Тяжелого Испытания. Осторожные и осмотрительные выживают. Нита и Кит были осторожны и помогали друг другу…
– Чем-чем, а уж осторожностью Дайрин никогда не отличалась, – сказала мама, и ее голос дрогнул от волнения. – К тому же она там одна.
– Ненадолго, – успокоил ее Том, – Мы проследим ее путь и поможем, чем сможем. Но думаю, Ните надо будет отправиться вслед за ней. Она лучше всех знает образ мыслей Дайрин. Она ее чувствует.
– Я тоже иду, – решительно сказал Кит. Карл, все еще бледный, отдавший немало сил на сотворение заклинания, с сомнением покачал головой.
– Кит, – сказал он, – твои родители не знают, что ты Волшебник. Если ты исчезнешь на длительное время, они всполошатся. А я, к сожалению, не смогу дать вам запас сжатого времени. Мои полномочия кончаются за пределами атмосферы Земли.
– Я скажу им все, – пообещал Кит. Нита резко повернулась и с удивлением уставилась на него. А Кит продолжал:
– С тех пор как ты обо всем сказала своим родителям, я раздумывал, сознаться ли и мне своим. Вы перенесли это известие довольно сносно, – обратился он к родителям Ниты, – вот и мои, надеюсь, не попадают в обморок.
Говорил Кит весело и бойко, но Нита заметила, что ему все-таки не по себе.
– Тогда, Кит, тебе следует поторопиться, – сказал Том.
– У Дайрин преимущество во времени, да и путь предстоит нелегкий. Нита, как ты думаешь, куда могла в первую очередь направиться твоя младшая сестра?
Нита пожала плечами,
– Она проглотила такую уйму фантастики…
– Читала ли она Хайнлайна? – спросил Карл.
– Пожалуй, – ответила Нита. – Но сейчас она просто помешалась на «Звездных войнах».
– Это уже кое-что. Надеюсь, ей не придет в голову забраться слишком далеко, за пределы ближайших галактик. А что особенно интересовало ее в «Звездных войнах»?
– Дарт Вейдер, – усмехнулся Кит. – Она жаждет поколотить его.
Том тяжко вздохнул и потер подбородок, как делал это всегда, попав в затруднительное положение.
– Любой повод хорош, когда человек жаждет приключение – сказал он. – Дайрин ищет встречи с темной силой, и она найдет ее.
– Но Дарт Вейдер на самом деле не существует! – недоуменно проговорила мама Ниты. Том покачал головой.
– Здесь, в нашем реальном мире, его нет. Радуйтесь хотя бы этому.
– За пределы ближайших галактик… – испуганно шептал отец Ниты.
– Ее можно найти, но пространство становится все холоднее, все неприступнее, – мрачно сказал Карл. – Жаль, что мы с Томом не можем отправиться с вами.
– Как? – выдохнула мама. Карл ласково взял ее за руку.
– Увы, нам не разрешено отлучаться из Солнечной системы, – покачал он головой. – На это есть причины, важные причины. А для вас, ребята, главное – выбраться из машины, которой вы будете управлять.
Мать Ниты ахнула.
– Но у вас будет поддержка, – вмешался Том. – Все Волшебники, с которыми нам удастся связаться, станут за вами присматривать. А что касается проводника…
Он задумался. Вдруг со стола раздался скрипучий голос:
– Я проводник!
Все оглянулись. На замершем дубликате компьютера сидела попугаиха Мачу Пичу.
– Извините, – обратился к родителям Ниты Карл, – я забыл вам представить Мачу Пичу, нашу Пичужку, помощницу и коллегу. Но, Мэри, не преувеличиваешь ли ты свои возможности?
– Меня призывают, – хрипло выкрикнула попугаиха и вдруг плавно и связно заговорила: – И я тут как тут. Я могу увидеть то, что случится, до того, как это случится. Я сумею предупредить об ужасной опасности. Пора перестать болтать! Пора шагать, шагать, шагать! Если Дайрин будет продолжать бросаться энергией, то непременно привлечет к себе внимание КОЕ-КОГО. И тогда Дарт Вейдер покажется ей безобидным плюшевым медвежонком по сравнению с бедами, которые ОНА нашлет на нее.
Мама Ниты в ужасе кинулась к Тому и Карлу.
– Чего же вы медлите? – вскричала она. – Торопитесь!
