Попугаиха спрыгнула с Кита и прошлась по полу на своих кургузых ножках, громко постукивая коготками. Она важно направилась к резервуару с водой и принялась пить.
Кит и Нита задумчиво молчали. Оба они размышляли об одном и том же. То, о чем только что поведала им Пичужка, казалось слишком малодостижимым. Как? Мир, в котором Вселенная подвержена неизбежной энтропии, мир, идущий к разрушению и смерти, мир, в котором люди разобщены, вдруг может совсем скоро преобразиться? Как представить себе мир, избавляющийся от ненависти, ужаса, зла?.. Это было бы так здорово, так замечательно, чудесно, что страшно даже мечтать о таком. Слишком много, чтобы осмеливаться желать этого.
«Но все же, – думала Нита, – все же если есть хоть один шанс…»
– Во вчерашних новостях, – вдруг как бы не к месту сказал Кит, – показывали сюжет о нападении на машину в Северной Ирландии. Ты видела?
– Нет.
– Эти молодцы грабители иногда нападают прямо на машины, – что-то в голосе Кита заставило Ниту внимательно посмотреть на него. – Иногда они поджигают машины, ограбив пассажиров. – Кит глядел прямо перед собой расширенными глазами. – Ты знаешь эти проволочные сетки на прицепах? В них можно посадить собаку, и она там прекрасно себя чувствует в дороге,
– Ага, – кивнула Нита.
– Так вот, кто-то ограбил машину с такой тележкой прошлой ночью и поджег. Вместе с собакой…
Нита побледнела. Кит тяжело вздохнул. Она знала, о чем он сейчас думает. О своем любимом псе Понче, развалившемся вальяжно в тележке позади машины отца Кита, – довольный и ленивый, беззащитный пес. И кто-то чужой и безжалостный подходит к машине…
– Знаешь, Нита, – сказал Кит, – конечно, страшно, когда убивают детей и взрослых. Но ведь и беззащитных, доверчивых собак тоже… Если у нас есть реальный шанс остановить подобные вещи, я сделаю… все что угодно. Меня ничто не испугает, никто не остановит… Да, я сделаю все!
Она изучающе смотрела на него, будто видела впервые.
– Все? – переспросила она.
Он молчал довольно долго, потом, сжав губы, проговорил раздельно и веско:
– Да. Все.
Она откликнулась не сразу, вслушиваясь в себя: сможет ли она пойти на все, ничего не испугаться?
И сказала:
– И я тоже.
– Я знаю, – сказал Кит просто.
Она посмотрела на него с сомнением: неужто он и вправду так уверен в ней? Кит словно бы услышал ее сомнения.
– Вспомни, что ты сделала тогда с китами, – сказал он.
Даже сейчас Нита со страхом вспоминала все, что ей пришлось пережить. Она поежилась.
– Да, да, это была та же работа – продолжал Кит, – обычная работа. И в результате, я надеюсь, Одинокая Сила хоть немного изменилась. Или у НЕЕ появилась возможность выбора: ОНА могла измениться! Именно ты сделала тогда для этого все, что было в твоих силах. Ты почти убила себя, ты шла на смерть. И шла на это сознательно, зная, что это необходимо. – Он помолчал. – Ты это сделала и для меня, я знаю. Я попал в беду, и ты меня вытащила. И все же в большей степени ты поступила так ради того, чтобы на Земле не случилось несчастья, ради безопасности и продолжения жизни.
Он сам смутился от этих важных слов. А Нита лишь могла кивнуть в ответ.
– Мне кажется, я не сумел бы Сделать такое, – как бы извиняясь, промолвил Кит.
– Кит, – остановила его Нита.
– Просто я хотел сказать, что не уверен в своей смелости – помялся он.
– Кит, заткнись! – В голове у нее почему-то крутилась строчка из песенки, которую она слушала на Луне: «…и вечно так – лишь первый шаг…» – Знаешь, Кит, – созналась она, – я все-таки сделала это больше для тебя.
Кит исподлобья зыркнул на нее и промолчал. Ей даже показалось, что он рассердился. На самом деле он просто смутился окончательно.
– Ладно, – застенчиво вымолвил он, – все о'кей. Я просто думал… что ты это сделала… я был круглым идиотом… – Он вдруг прервал себя и совсем другим, деловым тоном спросил: – Итак?
Но Нита должна была договорить до конца. Это трудно, но надо!
– Итак, – сказала она, потупившись, – ты мне нравишься, вот и все. Но если тебе понравится кто-нибудь другой, когда-нибудь, я все равно хочу, чтобы мы работали вместе, в одной команде. Согласен?
Он молчал. Нита готова была съесть себя за то, что сейчас наговорила. Ее мучили злость и смущение одновременно.
– Нита, – сказал Кит серьезно, – ты мой лучший друг.
– А я думала, что твой лучший друг – Ричи Суссман, – иронически заметила Нита.
– Мы просто вместе играли. Это совсем другое дело. – И он посмотрел ей прямо в глаза. – Тебе это не нравится?
– Нет, но…
