женщина. Молодая, одетая в спортивный свитер с закатанными рукавами и голубые джинсы. Женщина с длинными темными волосами, с обнаженным мечом в руке. И меч этот тоже ослепительно светился. Огонь, исходящий от всей фигуры, от ее меча, был таким же раскаленно-белым, как и небо над ними.
– Ты смеешься над нами? – спросила Дайрин. Женщина действительно рассмеялась. И смех ее был мелодичен.
– Часто. Но не сейчас, – ответила она.
– Вы были нашей Пичужкой, правда же? – наивно спросил Кит.
– Я была множеством существ. И людей – тоже. Вы удивились бы, услышав их имена. – Она перевела взгляд на лежащую внизу Одинокую Силу, с интересом разглядывала этот лоскуток таявшей тени. Потом снова обожгла их светом своих глаз. – Но не все они выходили из подобных переделок так же удачно, как вы.
Нита вдруг что-то сообразила.
– Вы одна из Сил, я права? – спросила она смело. – Мы вызвали Вас, мы докричались до Вас через пол- Вселенной. Мы тут погибали. Почему Вы не появились раньше, быстрее?
– Биллионы лет мы занимались тем, чем заняты были сейчас вы. Но ничего не могли сделать, пока не появилась Дайрин. Она здесь, и потому я не спешила.
У Дайрин просто отвисла челюсть.
– А теперь – продолжала эта Светящаяся Женщина, – если мой Брат согласится, мы доведем дело до конца.
– Ваш Брат? – протянул удивленно Кит.
– Я говорила уже вам, что называлась разными именами. – Женщина опустилась на колени перед призрачными очертаниями, которые недавно еще были грозной Одинокой Силой, а теперь жалко распластались в ярком свете. – Одно из моих имен – Афина. И Тор тоже я. И Прометей.
– Но Вы женщина! – воскликнул Кит. Нита бросила на него быстрый взгляд. Светящаяся Женщина улыбнулась.
– Это все относительно, – сказала она. – И даже в вашем мире это всего лишь символ. Мужчины могут мужественно сражаться и быть героями, но в последний миг, истекая кровью, прощаясь с жизнью, зовут Мать. – Она улыбнулась. – И мужественные девочки тоже. Спросите у Дайрин.
Дайрин вспомнила свою слабость и облегченно улыбнулась.
– Я была ЕГО крылатой защитой, – продолжала Женщина. – ОН, – и Светлая Сила кивнула в сторону распластанной тени, – он был моим братом-близнецом. Очень красивым. Затем… произошел раздор на Небесах, и была война. И роли наши поменялись. Я уже не защищала ЕГО, а, наоборот, требовала низвергнуть с Небес. – Она печально покачала головой. – Но я всегда страстно желала, чтобы он вернулся… Так поступали и другие Силы, провинившись однажды. Поэтому мои роли часто менялись. Я стремилась найти ЕГО, спасти. Я стала Прометеем, чтобы подарить вам огонь и остеречь ЕГО. Меня посылали к вам снова и снова, чтобы дать вам в руки Силу… Волшебство, например. И Силы были вам даны. Вы знаете, из какого Источника пришло Волшебство. Я должна была помогать и уничтожать зло, сделанное моим Братом. Опять и опять я вмешивалась в жизнь разных миров. Но у нас был план: однажды кто-то иной вмешается в этот спор и остановит ЕГО. Может быть, ОН и сам прекратит вершить зло, своей волей. Но я знала, это будет стоить ЕМУ энтропии, которую ОН же сам и создал…
Она поглядела на Дайрин и продолжала:
– На это ушли биллионы лет. Этому были принесены всевозможные жертвы, великие и малые. И наконец в нужный момент появилась ты и взяла на себя мою тяжкую долю. И сделала это по собственному выбору, свободно. Твое горячее желание действовать привело в движение всю Вселенную, вызвало к жизни самые быстрые и мощные Силы, воодушевило их. – Она снова улыбнулась, – Знаете, почему ОН проиграл? Странно слышать, но все решил крохотный конденсатор. ОН не устоял перед искушением и схватил его. И все же, проигрывая, ОН выиграл…
– ОН бы и вас убил, наверно, если бы мог, – тихо вымолвил Кит, удивленный ее жалостью.
– Я швырнула ЕГО однажды вниз, низвергла. И теперь должна была прийти туда, где ОН мог бы рассчитаться со мной. Я не должна была ЕМУ мешать. Я не имела права. ОН шел против вас, против Дайрин. Вы сами теперь низвергли ЕГО. Равновесие восстановлено. Гармония восторжествовала.
Светящаяся Женщина склонилась к тени и положила на ее тающую ткань свою ладонь.
– Мы отправимся туда, – мягко проговорила она, – где границы бытия и небытия стираются, где сущность переходит в свою противоположность, где стираются старые обиды и боль исчезает. Ничто не будет забыто, но изменится и станет частицей памяти. А что касается ЕГО изобретения… Вглядитесь пристально в Дайрин, и вы увидите, что можно победить все на свете…
Длинная, лежащая ничком полоска слабой тени стала словно бы светиться изнутри, пламенеть, как алеет вершина горы на закате солнца.
– Брат, – сказала Светлая Сила, – они ждут.
Свет начал меняться. Нита огляделась вокруг и в изумлении застыла. Казалось, что планета становится полупрозрачной. В ее глубине возникали, как на экране, морские берега, леса, холмы, города, огромные, как бы еще пустые, необжитые пространства, которые горели темным глубоким огнем. И другие миры возникали в недрах планеты. Десять, двадцать, сто постоянно меняющихся, перетекающих один в другой неизведанных миров.
«Чередующиеся вселенные, – подумала Нита и тут же возразила себе: – Нет, слишком простое объяснение».
Она посмотрела на Светящуюся Женщину и в ней тоже заметила происходящие прямо на глазах перемены. Она словно бы обогащалась оттенками света, склоняясь над вдруг возникшей из тени, неясной пока еще фигурой. Нита закрыла глаза. И вовсе не от света – он уже не слепил, как прежде. Ей вдруг стало страшно, оттого что взгляд ее проникает в те сферы, которые должны быть скрыты от человеческого взора. В слишком высокие материи вовлечена она, маленький, слабый человечек.
– Никогда так не думай, – услышала ее мысли Светящаяся Женщина. – Не смей так думать. – Ореол
