Бидди. Она мерно ударяла молотом, из-под которого вылетали снопы искр.
Бидди даже не оглянулась. Она вдруг стала бить какими-то особыми двойными ударами – кланг-тинг, кланг-тинг. Молот ее отскакивал от бруска, издавая дробный, похожий на сердцебиение звук. Рукава рубашки Бидди были закатаны по локоть, спина взмокла и потемнела, лоб был усеян капельками пота. За ее работой внимательно наблюдал, прислонившись к стене, Джонни. Тут же был и Кит, он примостился на краешке корыта. Нита сердито глянула на него.
– Не спалось, – смущенно пробормотал Кит, как бы оправдываясь. – Я честно отправился домой. Но не мог уснуть и вернулся. Родители думают, что я соплю в своей кровати. Так что все в порядке.
– А Дайрин?
– Я видел ее дома. Там все спокойно. Если понадобится, она сможет завтра явиться сюда.
– Вряд ли нам опять потребуется ее помощи – откликнулся Джонни. – Кроме того, – он тяжко вздохнул, – не стоит рисковать всем сразу. Опасаюсь, что кто-то из нас не сумеет вернуться из этого вторжения. А такие юные таланты, как Дайрин, могут потребоваться и после… Если нам не удастся выиграть сражение…
– Когда ты собираешься свершить остальное? – спросила Бидди, обращаясь к Джонни.
Он вздохнул, откинул назад волосы, подумал.
– Полагаю, мы должны двинуться завтра. Ведь завтра – Лугназад. Самый подходящий денек.
– Но к тому часу не будут еще готовы заклинания, – возразила Бидди. – Ты просто не успеешь…
– Они готовы, – отрезал Джонни. – Мы не имеем права ждать, пока заклинания отполируются до безупречного звучания. Напор, открытая Сила и Сокровища должны дать нам победу… или ничего.
Бидди придирчиво осмотрела стальную полосу. Теперь она приобрела цвет желтого цветка крокуса. Бидди рывком вытащила полосу из печи, шлепнула на наковальню и принялась бить по ней молотом с такой силой, что стальная полоса выгнулась. Нита смотрела на покорно лепившуюся под неустанным молотом болванку копья и понимала, что уже не раз за эту ночь Бидди раскаляла и охлаждала непокорную сталь, прежде чем стала вырисовываться эта изящная и грозная форма заостренной пики.
– А когда начнется вковывание огня? – спросила Нита.
Джонни рассмеялся:
– Ты нетерпелива. Одухотворение Копья можно начинать лишь после того, как Бидди придаст ему окончательную форму. К счастью, нам не надо вызывать Дух из Вечности. Он уже обитает здесь, в нашем мире. Остается лишь вдохнуть его в тело Копья.
– Иногда мне все это кажется странным, – проговорил Кит, отхлебывая кока-колу из бутылочки, которую прихватил из дому. – Странно, что оружие может иметь душу.
– Ну, в древности это было обычным делом, – сказал Джонни. – Редкий меч не рассказывал своей истории новому владельцу. И обычными словами, и так, как это происходит в наши дни, когда вещи открывают свои души волшебникам, говоря с ними на Языке. Но с каждым днем все сложнее становится понимать его. Оружие молчит и обретает голос, увы, лишь в тот момент, когда его используют. И это опасно. Вещи и даже люди со временем теряют свои души. Умирают планеты, исчезают народы.
Нита встрепенулась и с любопытством посмотрела на Джонни.
– А что это такое ДУША НАРОДА? Она существует?
– А как же! Народ – это сцепление множества жизней. Как же он может существовать без души? Неужели ты не замечала, как образы отдельных людей, их лица, характеры, привычки вдруг соединяются в единый лик целого народа? Смешивается плохое и хорошее. К несчастью, плохое прививается, навязывается, прилепляется легче и быстрее. – Он отошел от стены и присел на плоский камень у входа. – И все же хорошие черты пробиваются… и прибавляются.
Бидди в последний раз сунула болванку Копья в огонь, отвернула ручку подачи газа. Металл постепенно стал нагреваться, высветляясь от острого, более тонкого конца. Вот он вновь приобрел цвет желтого цветка. Вот заалел…
Бидди не спускала глаз с раскалявшейся, вбиравшей в себя жар огня заостренной полосы.
– Около семисот градусов, – вымолвила она наконец. – То, что нужно. Кит, не болтайся под ногами!
Выхватив побелевшее, роняющее огненные капли Копье, она устремилась прямо к Котлу Дагда.
– Опускай! – скомандовал Джонни.
Нита открыла было рот, чтобы воскликнуть: «Они же отторгают друг друга!» Но Бидди, зажав клещами раскаленный кусок металла, стала опускать его в наполненную голубоватым, холодным светом Чашу. Все глубже, и глубже, и глубже. До самого дна Котла Дагда. Впрочем, никто не мог бы сказать, как глубок этот необычный сосуд и достижимо ли его дно? Бидди подержала в огне Чаши выкованный наконечник. Гул и клекот кипения всколыхнули Чашу, свет в ней померк. Но ни капли волшебного содержимого не перелилось через край. Наконец кипение прекратилось, а гул и рев стали стихать. Бидди ухватила клещи и вытащила наконечник наружу. Металл потемнел и отливал темно-синим масляным блеском.
– Итак, я почти готова. Что будем делать дальше, Шон? – спросила Бидди, приступая к остывшему наконечнику Копья с громадным напильником.
– Объясняю. Обычно Темная Сила, нападая на наш мир, пытается исказить реальность. Но этот мир лишь преддверие Сердцевины Времени. И туда стремится Одинокая Сила в своей жажде разрушения. Мы преграждаем Ей путь, оставаясь на нашей Земле. Но здесь мы можем лишь защищаться. Этого мало. Мы должны проникнуть в мир безраздельного владения Одинокой Силы и там, в Ее владениях дать бой, уничтожив тот мир. Ибо то, что случается там, отражается на жизни Земли.
– Мы оставим Землю? – спросила Нита. – Но что здесь может произойти без нас? Джонни развел руками.
– Здесь действительно могут произойти потрясения, но этого избежать невозможно. Однако мы постараемся переместиться с предельной скоростью и как можно быстрее завершить битву с Балором. Я кое-что придумал. – Он вдруг печально улыбнулся. – К сожалению, единственный способ проверить мои
