– Ты из его рода, – так же тихо ответила Нита. Он буквально вытаращил глаза. Мгновение спустя спросил:
– Ты так говоришь, будто видела ЕГО. Каков же ОН? Нита задумалась. Странно ей было описывать Ронану то, что являлось ей лишь в мерцающих проблесках памяти или, наоборот, невероятного прозрения.
– Какой ОН? Упрямый, – медленно перечисляла она, будто вспоминая. – Иногда насмешливый. Бывает и веселым. Но непременно добрый. И всегда – неистовый. – Она задумалась, подыскивая слова. – Очень сильный. Уверенный. И… и осознающий свою правоту…
Ронан поморщился.
– Ну, тогда я не подхожу, – усмехнулся он. – Такого еще поискать…
– Но ты именно такой! – убежденно воскликнула Нита.
Ронан словно бы не слышал ее.
– Я не хочу! – вдруг с напором прошептал он. – Я не желаю знать ответа! Тем более что и вопроса не знаю. Почему я ДОЛЖЕН отказываться от самого себя? Неужели у меня НЕТ выбора? Кто-то уже копается в моем разуме и перемешивает, переделывает мои мысли, мою суть!..
Нита с участием смотрела на мечущегося Ронана.
– Ты ничего не ДОЛЖЕН. Можешь отказаться. Выкинуть ЕГО из своего сердца и разума. – Она не смотрела на Ронана. – Ты же знаешь, Сила не живет в том сердце, которое ЕЕ не принимает. Но, может быть, ты посоветуешь, как оживить Копье, чью душу вдохнуть в него, чтобы победить Балора? Я ничего не могу придумать…
– Если я на время позволю ЕМУ овладеть мною, ОН останется во мне навсегда, – горько прошептал Ронан. – Выдержу ли я?
Нита молчала. Она не знала, что ответить Ронану.
– Мисс Рот-на-Замке, – вдруг хмыкнул Ронан, – вы исчерпали весь запас высоких слов? Не унывайте, такое случается.
Нита поневоле улыбнулась. Перед ней стоял прежний, ироничный и уверенный в себе Ронан.
– Мистер Задирай-Нос, – откликнулась она, – вам бесполезно давать советы.
Ронан отвернулся и устремил взгляд на замок. Мгновение спустя он круто повернулся и решительно направился туда.
Нита стояла и смотрела ему вслед. Позади раздался голос Кита.
– Туго ему приходится. Нита кивнула.
– Это невыносимо, – с болью произнесла она. – Он знает…
– Знает, что несет СПАСЕНИЕ, – твердо сказал Кит.
Спустя какое-то время Нита и Кит уже толклись в толпе все прибывающих и прибывающих волшебников.
– Что это они все тащут с собой? – удивленно спросил Кит пробегавшую мимо озабоченную тетю Анни. Она приостановилась.
– Джонни велел всем вооружиться, – пояснила тетя. – Вот они и захватили кто что мог.
Странно, однако, выглядела эта вооруженная армия. Одни держали лопаты, другие вскинули на плечи грабли. У некоторых, правда, были и мечи. Но большинство прихватили прутики, палочки, веточки рябины, ивы, березы. Находились, впрочем, и такие, кто взвалил на плечи увесистые дубовые дубины. У одного волшебника Нита заметила в руках совсем уж несуразное оружие – нечто похожее на сбивалку для яиц. Одна темноволосая, оживленная дама, на которую Нита обратила внимание еще в Лонг Холле, держала древний топор викингов необыкновенной красоты. Она перекладывала его из руки в руку, вскидывала, опускала, словно примериваясь к тяжести и вспоминая забытую сноровку.
– В этом оружии великая сила, – пропел тоненький голосок у правой ноги Ниты. – Обычно его и носят красивые, нежные создания, у которых вид и манеры юных, застенчивых девушек, но сила льва и верное сердце. С подобными воинами не страшен любой поход…
– Туала, – обрадовалась Нита, приседая на корточки и поглаживая нежно трущуюся о ее ногу кошечку. – Ты что, собираешься отправиться с нами?
Кошка вспрыгнула на плечо Ниты и крепко уцепилась коготками за ее куртку.
– Место барда в гуще битвы, – важно промяукала она. – А кошка-бард вдвойне незаменима. Она всегда пример силы духа, смелости и доброты сердечной.
Кит глядел на нее, забавляясь.
– И что же ты будешь делать во время битвы? – спросил он.
– Слагать оды во славу героев, вдохновляя их на победу, – гордо произнесла кошечка. – Сатирой разить врагов, заставляя их умирать от стыда и вечного позора в потомстве. А с теми, на кого и это не подействует… – Туала угрожающе выпустила острые серповидные коготки.
– Ну да, ты расцарапаешь им физиономии, – засмеялся Кит. – Непременно позови меня полюбоваться на их исполосованные рожи.
Туала презрительно фыркнула и протиснулась в рюкзачок, висевший у Ниты за спиной.
– Анни, а что делать с этим? – раздался чей-то голос из дверей замка.
Тетя Анни, все еще стоявшая рядом с ними, спохватилась и со вздохом поспешила на зов.
– Увидимся позже, – кинула она на ходу.
