– Что? – спросил Джосс со своего кресла. – А-а, наши друзья в голубом…
– Опасности для навигации! – презрительно проворчал Ивен. – Их интересует только то, что можно взорвать. А ну их к чертям…
– Точно так же они пошлют и нас, и нам самим придется разбираться, что к чему, – весело заметил Джосс.
– Это, я тебе скажу, даже к лучшему.
– Ну, что касается тебя, то ты, я думаю, просто завидуешь. У них ведь есть полные военные костюмы, а у тебя нет…
Ивен промолчал. Вероятно, в этом была доля правды. Когда он работал в полиции на Земле, в месте, некогда называвшемся Соединенным Королевством, он сотрудничал в отделе разработки и усовершенствования вооружений и проходил подготовку в лучшем костюме из когда-либо созданных. Отличный скафандр, позволяющий уверенно проникать сквозь кирпичные стены, оказывать сопротивление противнику, превосходящему числом, но чуть хуже вооруженному, появляться внутри банка в момент ограбления и так далее. При уходе из отдела, работа в котором приносила ему столько нравственного и физического удовлетворения, форму и вооружение у него забрали, так как они были засекречены. «Извини, старина Ивен, – военная тайна!» Он выругался по-уэльсски и… смирился. На Луне, при прохождении оперативной полицейской подготовки, у него был опять-таки лучший костюм, о котором нормальный полисмен может только мечтать, но все равно он чувствовал себя просто раздетым, вспоминая о секретных скафандрах. Ему так недоставало его плазменной пушки, лазера и ядерного пистолета! Особенно этого ядерного пистолета!
Хотя Ивену, честно говоря, и не пришлось им воспользоваться. Просто он внушал ему чувство уверенности в себе.
– Может быть, и так, – вздохнув, промолвил он наконец.
– Что? А-а, ну они все равно не умеют ими пользоваться… Безмозглые, – Джосс не сразу вспомнил, о чем речь, и, чтобы не засмеяться, стал покашливать.
– Может быть, может быть, – Ивен нахмурился и отвернулся к монитору.
«Задание: вам надлежит проследовать в обозначенное место, провести расследование и выяснить причины исчезновений. Запросы о дополнительном оборудовании и персонале будут рассмотрены. Время, отведенное на выполнение задания, – 1 (один) стандартный месяц».
– Да они с ума сошли! – вскипел Джосс.
– Тише! – Ивен многозначительно посмотрел на него.
– Ты только взгляни: они выделяют нам средства на один месяц! А на что мы будем есть?
– Это уже твоя вина, – возразил Ивен. – Не надо было так рваться в бой. Надо было убедить их, что задание трудное, требует больших затрат.
– Но ведь и так ясно, что там, куда нас отправляют, нет хороших ресторанов!
– А вот в справочнике Мичеллин говорится обратное…
Джосс разразился смехом:
– Да-а, для тебя самый изысканный деликатес – это поджаренный сыр!
– Ничего не могу поделать. – Тут Ивен был непробиваем, как в своем любимом скафандре. – Проклятый дух национализма никогда во мне не уснет. Это впитано с молоком матери!
– Подаваемым к «уэльсскому кролику»… – сострил Джосс.
– Заткнись ты, поедатель восточных сла…
Внезапно их перепалку прервал сигнал тревоги, раздавшийся с передней панели.
– О! Неужели уже станция Уилланс? – засуетился Джосс возле приборов. – Да, видимо, так…
Ивен подозрительно взглянул на панель.
– Ты разве ничего не должен делать?
– Нет, все производится автоматически. – Джосс склонился над приборами и внимательно изучал показания. – Я послежу за данными, а ты давай-ка посмотри, видно ли что-нибудь.
Ивен прильнул к иллюминатору, но кроме мерцающих, как обычно, звезд не увидел никаких огней. Надо сказать, что еще одной неприятной особенностью работы в дальнем космосе, вдали от больших, ярких планет было то, что ты часто не видишь, куда летишь, пока чуть ли не втыкаешься носом в астероид. Случались даже аварии из-за неисправностей направляющих систем, внезапных изменений траекторий астероидов и по причине невнимательности, ошибок пилотов. Так что простим нашим бравым полисменам несколько повышенное беспокойство, которое они проявили в этот момент, – для их жизни он был поистине решающим!
– Ну где же, где же их опознавательные знаки?
– Ради Бога, смотри не врежься! У меня нет никакого желания лежать на астероиде лепешкой, даже рядом с крекером… – попытался сострить Ивен.
Они довольно долго напряженно всматривались в темноту, но ничего не видели.
– Ты же был здесь когда-то! – вспомнил Джосс.
– Ну да, пару лет назад, еще до того, как работал на Луне. Но, во-первых, это было совсем на другой стороне Поясов, на станциях Хайлайт и Крукс. А, во-вторых, там ведь в основном большие поселения – не то, что здесь. Эти места они называли деревней, где не водятся большие деньги.
– Наверное, мы должны быть весьма благодарны…
