– Это пойдет на аукцион. Подлинный «Мистер Эд».
– О Боже! – застонал Ивен, стараясь скрыть глубокое облегчение от того, что Джосс наконец-то продает эту дрянь.
Джосс широко улыбнулся и нырнул обратно в кабину.
– А как твои приятели? – спросил он. – Наверное, ты собираешься все три недели примерять боевые костюмчики и слушать всякую чушь о лазерных системах с обратной связью?
– Ну, не все три… – мягко ответил Ивен.
Джосс фыркнул, явно недовольный тем, что ему приходится отвлекаться от приятной возни, вышел в переднюю рубку и посмотрел на экран.
Марс был уже совсем рядом. Он занимал почти весь иллюминатор: красновато-коричневый и бугристый, выразительно испещренный сетью каналов, с ледяной, подернутой дымкой шапкой северного полюса, уже начинающей уменьшаться от возгонки углекислого газа в атмосферу.
– Весенняя пора на Марсе романтична, не правда ли? – спросил Джосс, откидываясь на спинку кресла.
– Лично я предпочитаю Париж, – отозвался Ивен. – Там теплее.
– Ну, на каких-то пятнадцать градусов.
– По Цельсию. К тому же на бульваре Сен-Жермен, слава Богу, не нужны дыхательные маски.
– Неженка! – хмыкнул Джосс.
– А с каких это пор ты стал романтиком, Мистер Спокойствие и Хладнокровие?
Джосс взглянул на него искоса.
– Даже у сопа бывает в жизни всякое. Я, например, помню, как ты…
– Да-да, а я вот припоминаю, как ты напичкал подслушивающими устройствами весь мой кубрик, дорогая Ирландская Грязнуля!
– Я делал это для безопасности! – попытался оправдаться Джосс и густо покраснел.
Ивен улыбнулся. В последнее время подкалывать Джосса было легко: тот, как мальчишка, клевал на каждую удочку.
Гудок стыковочной тревоги смолк. Джосс шустро выпрыгнул из кресла.
– Выметайся-ка с моего места, ты вечно недовольный и завистливый валлийский выкормыш!
Ивен, посмеиваясь, привстал, и они поменялись местами.
– Пристегни ремни! – сам пристегиваясь, напомнил ему Джосс.
– Зачем? Ты, никак, надумал устроить нам еще одну маленькую аварию, как тогда на Виллансе? – Ивен пристегнулся.
– Ну вот, ударился в воспоминания, – проворчал Джосс.
И тут же Ивен почувствовал толчок, вызванный временным отключением ионных двигателей. Вступила в действие система торможения.
– ЕСТЬ СТЫКОВКА! – доложил Джосс службам сближения.
– ВЕЛЕС, ПЛОЩАДКА 23, – ответила со станции какая-то скучающая молодая женщина. – РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ ДВЕНАДЦАТЬ МИНУТ.
– Пока, Фобос! Счастливо оставаться! – помахал рукой Джосс.
Они смотрели, как планета надвигалась и росла, заполняя своей громадой весь передний иллюминатор.
– Похоже на песчаные бури. – Джосс показал на один из ураганов, растянувшийся на десятки тысяч квадратных миль вдоль экватора.
– Сейчас для них сезон, – пожал плечами Ивен.
– Нас это мало волнует! – отрезал Джосс. – До конца следующей недели лично я не покину Хилтон.
Ивен очень сомневался в этом. Джосса вряд ли заинтересуют местные рестораны. Пройдет каких-нибудь пара часов, и он обязательно куда-нибудь отправится, забыв про песчаные бури. Ивен хмыкнул и принялся ждать, когда под ними появится Белее.
Белее был самым крупным городом на Марсе. Самым крупным и самым старым, и самым причудливым. Его архитектура включала в себя все, начиная величественными административными зданиями, кончая изолированными герметичными бетонно-блочными конструкциями. Короче, все – от стеклянных небоскребов до тщательно скрытых подземных сооружений, – в самых ярких красках и странных формах было собрано здесь. Вообще-то Велес был похож на место кладки яиц какого-то марсианского чудовища: из взъерошенного гнезда, как вылупившиеся змеи, во все стороны расползались по равнине высохшие русла рек, оставшиеся от тех времен, когда на Марсе еще были реки, или, точнее, потоки.
– Вон там космопорт, – с удовольствием показал Джосс в сторону приближающегося города. – Мы прибыли!
– Ты хочешь сказать, что сегодня не будешь ни во что врезаться?
Джосс глянул на Ивена, и глаза его сузились от злости.
– Тогда это случилось не по моей вине! – рявкнул он. – Но предупреждаю, если ты будешь продолжать в том же духе, я сейчас же устрою тебе маленькую аварию.
