вознаграждение в двадцать пять тысяч. Ты что думаешь, она бы не упомянула об этом даже намеком?
– Да она бы просто разорвала нас на части! – Ивен еще раз посмотрел на дату, потом на маршрутный код, потом снова на Джосса. – Кажется, ты претендуешь на то, чтобы стать остроумной частью нашей команды, – сказал он. – Докажи это. Узнай, откуда пришло это послание. Проверь послание с Сатурна, полученное накануне. Теперь я подозреваю, что и там оставлены только инициалы.
Джосс прекратил улыбаться и нахмурился.
– Если мы правы, и этот документ является фальшивкой, значит, кто-то пытается настойчиво убрать нас с Марса. Кажется, мы должны быть им благодарны за то, что они стараются убедить нас улететь по собственной воле, а не с помощью очередной бомбы. – Он присел в кресло напротив коммуникатора и хотел было стереть из памяти файл с рапортом, над которым трудился Ивен, но передумал.
Через пару минут он все же стер этот файл и заменил его отчетом о своих последних находках.
– Маршрутный код записан неверно. Ты только посмотри! – Он указал на группу цифр: 1:104/424. Откуда, черт побери, пришло это послание? Это же код сети коммуникаций на Деймосе. А первичный маршрут? Тот же идиотизм. Послания с Луны передаются на базу Орел с кодом 1:10/0, потом дальше, к месту назначения. Чтобы такой щепетильный в вопросах расходов человек, как Лукреция, послал сообщение прямо на Деймос? Таким способом можно было бы посылать письма через Гонконг адресату на той же улице! Да и сама система не позволит этого сделать. Солнечный Патруль развалился бы через неделю, если бы каждый посылал сообщения так, как ему вздумается. Сообщения посылаются пачками, для экономии денег, – он снова взглянул на маршрутный код, немного поразмыслил и добавил: – Нет, нет. Ты знаешь, что это означает? – и он помахал в воздухе распечаткой послания. – Мы нашли декодер!
– Что?
Джосс почти танцевал от радости.
– Эти сукины дети подключили его к каналу связи! Но они оказались не настолько умны и не смогли изменить программное обеспечение! Спутник запрограммирован на распределение посланий через коммуникационный узел Солнечного Патруля. Именно так! А ближайший находится не на Луне, а на Деймосе!
– Отлично, – сказал Ивен, спокойно выжидая, пока закончится эта буря неуемного восторга. – Так где ж этот Чертов декодер?
Джосс осекся, радостный порыв его несколько поубавился.
– Как где? Где-то здесь, на Марсе.
– Благодарю вас, Господин Великий Ученый, – поблагодарил его Ивен. – Пойдем-ка лучше поищем Крис.
Кристина Хантли удобно раскачивалась в кресле для управления ведением стрельбы и слушала Джосса и Ивена. Напарники разместились в таких же креслах, но из-за переполнявшего их волнения удобства так и не ощутили. И Крис не могла им в этом помочь. Она, словно издеваясь над ними, раскачивалась и раскачивалась, покусывая губы. Потом, сделав резкое движение, прикусила губу сильнее обычного и наконец Остановилась.
– Ох! Надо бросить эту привычку! – она потерла рукой подбородок и включилась в разговор.
– Так вы говорите, что теперь патрульная связь не сможет находиться в безопасности до тех пор, пока у них в руках будет этот декодер?
– Совершенно верно, – подтвердил Джосс, – он старался скрыть усталость, но это все хуже и хуже удавалось ему. – В декодер заложены параметры для совмещения с любым машинным кодом. А на некоторых базах об этой машине еще вообще ничего не слышали.
– Похоже, использование новейшего оборудования – одна из скверных привычек Красного Рассвета. Нам надо срочно с ней покончить. Так же, как со стрельбой по людям и с разрушением их домов, – сказала Крис и пожала плечами. – Вам ведь еще не известно, что Космические Силы используют те же кодовые переменные. Значит, Красный Рассвет может подключиться к связи любого корабля флота, и если когда- нибудь они решатся на переворот, то будут готовы встретить все, что мы выпустим на орбиту, прежде, чем мы заподозрим об этом!
– О, это просто великолепно! – с горечью произнес Ивен. – Это как раз то, чем может воспользоваться эта шайка умопомешанных.
– А как они завладели декодером? – спросила Крис. Ее голос был сладок, как сироп. – Он прошел полевые испытания, и его поместили – дайте-ка догадаюсь – в корабль со слабым вооружением, идущий без сопровождения.
Джосс с Ивеном переглянулись между собой. Крис засмеялась. Ответ напрашивался сам собой.
– Урезание расходов, полагаю. Теперь понятно. Учет и ревизия.
«Не отказался бы послушать кусочек „честной и открытой“ беседы между Крис и Лукрецией», – подумал Джосс, стараясь сохранять на лице безмятежное выражение. – Ваш офицер связи говорил, что может провести трассировку спутников, – вспомнил он. – Я могу переговорить с ним?
– Конечно, – она положила перед собой коммуникатор. – Хантли вызывает Форда. Привет, Майк. Ты на месте?
– Так точно, босс.
– Твой трассер зафиксировал последнее сообщение?
– Секундочку… О, да. Принести результаты обработки?
– Выведи на свой экран. Сейчас к тебе подойдет офицер О'Баннион. Полное содействие, Майк.
– Все понял, босс. Конец связи.
– Конец связи, – подтвердила Крис и выключила пульт, потом с любопытством посмотрела на напарников. – Джосс, Ивен, будьте же снисходительны, объясните, что у вас на уме?
– Мы думаем, что спутник все еще на Марсе, – сказал Ивен. – Маршрутные коды подтверждают это. Я
