– Идите сюда! Все в порядке! – послышалось оттуда, и вслед за первым полезли все остальные.
– У кого есть спички? Зажигайте!
Мелькнул огонек, и повстанцы даже вскрикнули от удивления: перед ними был огромный зал, дальний угол которого тонул в темноте. Он сверкал, как камни-самоцветы. Стены, потолок, пол – все, казалось, было из стекла, а вдобавок сверху свисали стеклянные натеки. Люди как бы попали в подземный сказочный дворец.
– Не говорил ли я, что мы видели черта? А это и есть его дворец! – с невольным восхищением, почти серьезно произнес один из повстанцев.
– В таком случае нужно поблагодарить черта за отличное помещение для нашего оружия!
– А где же он сам? Где наш кабан?
– Незачем думать о нем, никуда он не убежит. Пусть-ка лучше кто-нибудь приведет скорее наших парней. Вот-то порадуются!
Некоторое время спустя таинственная пещера за полнилась веселым людским шумом. Посередине ее горел костер, и от его огня удивительно ярко блестели стеклянные стены и украшения на потолке. Но там, дальше, жутко чернела таинственная темнота…
– Пойдем, товарищи, на охоту, а заодно обследуем и наш дворец, – предложил Сидан.
Хоть и устали путники, а это предложение сразу вернуло им силы. Наломали смоляных сучьев, наделали факелов и тронулись в путь.
Насколько сказочен был дворец, настолько сказочной оказалась и процессия. Впереди шеренгой шли десять человек с винтовками наготове, за ними остальные с поднятыми высоко над головой факелами. Свет факелов шаг за шагом рассекал темноту, открывая взору все новые и новые комнаты, залы, коридоры и закоулки. И все они были из стекла, все чудесно блестели разными цветами!
Вверху засуетились летучие мыши и даже какие-то птицы, внизу забегали ящерицы… Послышался топот крупного зверя…
– Вот он где, наш кабан! – догадались товарищи. – Справедливости ради нужно бы пощадить его за то, что привел сюда, но, к сожалению, голод сильнее жалости.
Так они прошли метров двести, а впереди все еще не было видно конца. Заметили поворот в новый закоулок.
– Давайте осмотрим его!
Повернули и увидели, как этот ход постепенно сужается, превращаясь в небольшой тупичок, в котором что-то шевелится.
– Кабан! – закричали в несколько голосов. Грянули выстрелы, эхо прокатилось по подземелью, и зверь был убит. Хотя и очень хотелось вернуться назад, сейчас же отведать свеженинки, но любопытство, а что же дальше, оказалось сильнее. Положили добычу у входа в закоулок и снова отправились вперед. Вот и еще один переулок, но с другой стороны главного хода. Ничего интересного в нем не нашли. Дальше пол начал понижаться, запахло сыростью и еще чем-то неприятным. Что же это такое шевелится, двигается там?
– Змеи! Змеи! Назад!
Во мраке мелькал целый лес голов, блестели глаза, слышалось все усиливающееся злое шипение.
– Что делать? – спросили вооруженные. – Стрелять?
– Нет, нет! – остановили их. – Неизвестно, сколько их, часть убьете, а остальные всей массой бросятся на нас. Позднее справимся с ними: оружия для этого хватит.
И весь отряд как можно быстрее двинулся назад. Иначе они и поступить не могли: вступать в борьбу с такой массой змей, да еще в темноте, очень рискованно. Перед таким врагом не стыдно и отступить.
Зажарили свинину и за едой рассуждали о том, что увидели в подземном дворце. Ночевать рядом с опасными соседями не решились и поднялись наверх.
Над вулканом опять алело зарево, где-то близко шумело море. Улеглись, веселые и удовлетворенные, и скоро крепко уснули.
Ночью их разбудил грохот пушечных выстрелов, свист и шипение в воздухе.
Мигом все были на ногах, схватили оружие, прислушались, но опять все было тихо.
– Что же это такое? – удивился Сидан. – Я очень ясно слышал и выстрелы, и свист…
– И я слышал! – подхватил Сурат. Его слова подтвердили все.
– Не был ли это выстрел из пушки, а свист – полетом снаряда?
– Ничего другого не придумаешь.
– Тогда кто и откуда стрелял?
– Голландцы с моря!
– Бежим к берегу! – вскочило несколько человек. Но разве побежишь в темноте по этим кручам и скалам? Ползти пришлось, а не бежать, и потому, когда добрались до берега, на море уже не увидели ничего.
– Предположим, что это был миноносец, – пристал к Сурату один из матросов, – но откуда он знал, что мы находимся тут? И почему сбежал после первых же выстрелов?
– Я, браток, знаю столько же, сколько и ты, – ответил Сурат.
Происшествие вызвало много догадок и разговоров. В конце концов все сошлись на мысли, что это скатился с горы или с берега большой камень. На том и успокоились.
