произвольной одежке. Один даже в боксерских трусах и майке. Когда набралось примерно десятка полтора «игроков», сэнсэй хлопнул в ладоши и скомандовал:
– Побежали!
И сам тоже побежал.
Бегали минут тридцать. Сэнсэй периодически выкрикивал разные японские слова, а ученики, соответственно, махали руками и ногами. Валера тоже махал, как умел. Вроде получалось что-то: он ведь не совсем темный, боевики тоже смотрел и всякие рукопашные соревнования, если больше ничего путного не было.
– Стой! – гаркнул сэнсэй.– Встали-подышали!
Все начали шумно дышать. Валерий тоже попыхтел, хотя и без необходимости. Отметив мимоходом, что физическая подготовка у него не хуже прочих.
– Хорош! – последовала новая команда.– Разбились на пары. Новичок ко мне. Олежек, иди сюда. Паша, поработай пока с макиварой. Новичок, это твой противник. Все, поехали.
И отвернулся.
Валера слегка опешил: его противник выглядел лет на тринадцать, и макушка его была на уровне Валериного подбородка.
«Не ушибить бы»,– мелькнула мысль.
Пацан быстренько поклонился, выпрямился… и врезал Валере в глаз. Да так, что искры посыпались. И еще раз, расплющив губу. Васильев рассердился. А рассердившись, церемониться не стал. Замахнулся, целясь тоже влепить нахалу в глаз. Но Олежек ловко поднырнул под Валерину руку, и Васильев ощутил острую боль в боку. Он отпрянул назад, лягнул противника… и получил в пах. Это было дьявольски больно, но пацан не стал его добивать, подождал, пока Валера очухается.
– Работать! – рявкнул как будто над самым ухом сэнсэй.
Олежек сорвался с места, но Васильев был начеку и пнул противника на манер футбольного мяча. Мальчишка пинок отбил, но поскольку Васильев был в два раза тяжелее, то пацана все равно отбросило назад. Уже через секунду паренек повторил атаку, Валера пнул его по голени. Попал. Даже с ног сбил. Но сбитый с ног Олежек тут же красивым перекатом встал в стойку, а Васильев, поскольку был босиком, здорово ушиб палец на правой ноге. Третью атаку он встретил кулаком – и схлопотал пяткой в нос. От удара Васильев «поплыл», паренек влепил ему под колено, и Валера грохнулся на спину. Правило «лежачего не бьют» здесь не работало. Васильев получил пинок в бок, отбил еще один в голову, успев порадоваться тому, что его противник – тоже босиком, изловчился ухватить пацана за ногу, дернул, свалил… и заработал такой удар в горло, что в глазах позеленело, а пальцы сами разжались. Больше он ловить противника не пытался, а вертелся на спине, отбиваясь руками и ногами по мере сил. Олежек приплясывал вокруг, не давая подняться. Впрочем, Васильев особо и не пытался.
– Стоп! – гаркнул появившийся в поле зрения сэнсэй.
Валерий встал на ноги.
– Ямэн!
Парнишка быстренько поклонился и убежал.
Васильев тоже отвесил поклон, отозвавшийся болью в ребрах и в паху.
Сэнсэй пристально смотрел на него.
«Выгонит,– мрачно подумал Васильев.– С сопляком не справился».
– Пошли,– сказал сэнсэй и отвел его к мешку с песком.
– Смотри и запоминай! – сэнсэй звучно влепил по мешку ногой.
Мешок содрогнулся. Сэнсэй ударил еще раз, с другой стороны.
– Понял?
Васильев кивнул и попытался повторить. Удар вышел жалкий.
– Колено выше,– сказал сэнсэй.– И веди его по кругу, вот так.– И показал, как именно.– Доступно?
Валера повторил. Вышло еще слабее, чем в первый раз. Избитый организм отчаянно протестовал, но Васильев, стиснув зубы, терпел и пнул мешок еще раз. Чахлый шлепок, но сэнсэй сказал:
– Нормально. Работай.
И ушел.
Валера «работал». Лупил и лупил по мешку. Стопы сначала горели, потом Валера вообще перестал их чувствовать.
«Это мой шанс,– бодрил он сам себя.– Мой последний шанс!»
Звук хлопка не сразу дошел до его сознания.
– Построились! – скомандовал сэнсэй.– Рэй! – Все поклонились.– Спасибо, до свиданья. Новенький!
Васильев подошел.
– Как тебя зовут?
– Валерий.
– Можешь приходить, Валерий.
– Когда? – У Васильева не осталось сил даже обрадоваться.
– Завтра.
Валерий кивнул и побрел в раздевалку, оставляя на полу кровавые следы. Ноги стер.
В раздевалке на него налетел Юра:
– Ну? Взял?
– Угу,– пробормотал Валерий и рухнул на детскую скамью, не уверенный, что сумеет когда-нибудь с нее подняться.
– Молоток! – Юра явно обрадовался.– Бойцы! У нас пополнение!
В раздевалке возникло легкое оживление.
Некоторые подходили, представлялись. Кое-кто весьма своеобразно.
– Шиза! – худой чернявый мужик со свернутым носом.
– Петренко! – громадный горбоносый хохол, бритый под ежик, с диаконским басом.
– Гавриил! – пацаненок лет двенадцати.
– Олег! – парнишка, который сделал из Валеры отбивную.– Молодец, ловко ты мне ногу поймал! – сказал он, лучезарно улыбаясь.
– На! – Мужчина строгого вида, с аккуратной светлой бородкой, сунул Валере бактерицидный лейкопластырь.– Пятки заклей.
– Пятки? – удивился Валера и рефлекторно потрогал глаз. Глаз уже заплыл.
– Это, брат, пустяки,– усмехнулся бородатый.– Надел темные очки – и порядок. А ноги беречь надо. Дома мумие положи, понял? Петренко, ты на колесах?
– Так и ты на колесах! – пробасил Петренко.
– У меня «стрелка». Подкинь Валерика домой, сделаешь?
– Ну. Давай, друг, одевайся,– здоровяк на удивление деликатно похлопал Васильева по плечу.– Или ты решил еще поработать? Га-га-га!
Валерий почувствовал себя удивительно хорошо, хотя, кажется, ничего целого в его организме не осталось. Его словно завернули во что-то теплое.
«Сдохну, а завтра приду»,– подумал он.
Машина Петренко, черный сверкающий «лексус», еще совсем недавно вызвала бы у Валеры легкий приступ неполноценности. Но теперь он без малейшей робости плюхнулся на обитое плюшем сиденье.
– Куда? – осведомился его новый приятель.
– В центр. На Рубинштейна.
– Реальное место,– одобрил Петренко.– Квартира?
– Комната.
– Ну, это ничего,– утешил новый приятель, заводя мотор.– А ты хорошо против Олежки стоял, я глядел.
– Да ладно! – устало вздохнул Васильев.– С мальчишкой не справился!
– Га-га-га! С мальчишкой! Ну ты сказал! Ладно, братила, руки-ноги у тебя есть, а главное – характер. Это, Валера, главное. Ты, Валера, боец. Раз Кремень тебя взял.
– Кремень?
