предстоял переезд, оба механика отправились в срочном порядке переносить радиорубку Геделе, доктор Линде, кряхтя на каждом шагу, как старый дед, побрел мерить спирт в больничных склянках, не без надежды напоследок перехватить внутрь хоть чуток горячительного счастья.
Несколько часов спустя Марвитц, Волк и Лис собрались в бывшей канцелярии с надписью на двери «Аненэрбе, 1935», мебель отсюда еще не вынесли. Они ждали в полной тишине гауптштурмфюрера. Великий Лео задерживался, нужно было прекратить склоку во втором блоке, кому и с кем рядом ставить койки. Но это даже хорошо, что людей занимают такие мелочи. Хуже, если бы переселение прошло равнодушно при общей неживой удрученности. Скоро, однако, шеф их явился в сильно раздраженном состоянии.
– Привередничают много. Медведь, выдай, кому нужно, спальные мешки. Бохман не желает жить с механиками, хочет спать у печи в прихожей. Надоел хуже консервов с тушенкой. Две комнатушки всего, и то не могут поделить!
– Герр Ховен, – начал Волк, ибо знал, хитрющий: как бы ни был зол Лео, ему никогда не ответит грубостью. – У нас плохие новости. Если изволите, расскажу.
– Изволю, мой мальчик. Хуже, по-моему, и так некуда, – Ховен расстегнул куртку, хотя в помещении канцелярии уже не топили и было там холодно. – Что у вас стряслось?
– Медведь теперь точно уверен. Да и я тоже, и Лис. Мы немного сомневались, как это может быть. Но сегодня Медведь решил проверить, и нашел следы. Точнее, след. Сразу за холмом, где топливные цистерны. Прямая, небольшая площадка. Ничего особенного. Но она пахнет. И пахнет не человеком.
– Что ты хочешь сказать, малыш? – Лео поднял на своего любимца тяжелый и такой ожидающий взгляд, будто от ответа зависел порядок Вселенной.
– Кроме нас здесь есть еще и другие, такие же, как мы. Вопрос, кто они и откуда? Зачем высматривают? Чего хотят? – вопросами на вопрос ответил Волк. А Герхард и Лис, согласные с ним, часто закивали головами.
Великий Лео вдруг рассмеялся мелким заливистым смехом, как умел лишь один он. Если бы с ними сейчас сидел Сэм, то определенно сказал бы: ничего в жизни не слыхивал противнее. Но приближенных Ховена смех этот привел в неописуемое изумление. Волк было подумал, что названый его отец от перенапряжения свихнулся.
– И это ваша плохая новость?! Да я лучшего в жизни своей не слышал! – гауптштурмфюрер выглядел таким довольным собой и своей судьбой, что с него свободно можно было писать картину давней германской мечты: бравый орел Третьего рейха водружает знамя над лондонским Биг Беном. – Кто и откуда? Уж точно их послали не наши друзья! Зачем? Догадайтесь сами! Предстоит сражение, да какое! И полем битвы станет база 211! Еще кто-то вздумал списать нас со счетов! Болваны! А вот враги иначе думают!.. Это, скорее всего, русские. Только они одни способны на подобную авантюру. И только у них могут найти должное уважение особи, подобные вам троим.
Он объяснил коротко, что делать дальше, как лучше оповестить о новости скудные остатки населения базы, а сам не слушал себя, витал в облаках.
Еще минуту назад он заставлял себя быть тем человеком, каким желал видеть себя на деле. И стоило это гауптштурмфюреру величайших трудов. Изображать последний оплот Великой Германии при полной бессмысленности всей затеи. Он мог бы признаться себе, что свалял дурака, оставшись на базе и позволив остаться другим, но не сделал этого. Иначе впереди его и доверившихся ему людей ждало бы полное и тихое умирание. Нельзя долго жить без цели, даже если цель эта примитивна, и уж тем более без цели нельзя выживать в условиях, которым не позавидует и бродячая собака. Прежде чем заставить кого-то поверить в смысл и необходимость их поистине стоической миссии в Антарктике, Лео должен был найти эти смысл и необходимость для себя. Но не получалось. Ладно, Бохман и упрямец Керши, у них имеется конкретный интерес и оправдание, и то вопрос, надолго ли? Твердолобая интеллигенция самого материалистического пошиба, тьфу! Такие всегда начинают ныть первыми и первыми же сдаются. Нет над ними Бога и потому нет представителя его власти на земле, хотя бы и того же фюрера. А значит, нет у них веры. Вот у него, у Лео, вера непременно должна быть. Только во что теперь верить? В собственное предназначение? Но это мистика души, она настолько индивидуальна, что не может распространяться даже на его дорогих найденышей, даже на Волка, а тот почти сын. Как же передать ее чужим людям, и на что им этот дар? Делать вид, будто отлично видит он впереди ту самую конечную пристань, ради которой терпят они лишения и будут терпеть еще худшие? До поры до времени это можно, но очень скоро пустоту не удастся скрыть. У Лео, в сегодняшний день отплытия лодки капитана Хартенштейна на «тот свет», было пресквернейшее настроение. Редко кому выпадало переживать подобное, а кому и приходилось, с благостью не вспомнит. Лишь если случалось однажды идти на безнадежное дело, где на каждом шагу предательская нерешительность борется с «надо» и «должно», да вот беда, в последних ты совсем не уверен, но и не идти не можешь. Будто лучше было бы вернуться назад, в Берлин, забытым всеми неудачником, умоляющим под дверями чужих кабинетов, чтобы о нем вспомнили и, снисходительно посмеявшись, сунули затыкать чужие дыры? Ну уж нет! Только и на горделивой строптивости долго не продержишься. Он, Лео, всего-то спасается в холодных льдах от жгучей обиды, разве же не понимает? Да еще навесил на себя обузу, без коей вполне можно обойтись. Нет, тут враки, тут уж дудки! Чем ноша тяжелее, тем сподручней выйдет ее нести. Он до поры покомандует! Ибо пока у войска, даже у жалких остатков его, жив командир, оно еще не сдалось и ничего не проиграло.
И тут драгоценный ему выпал подарок. К хорошему охотнику, как говорят, и вальдшнеп летит. Сама судьба, не иначе. Вот она, цель, и какая! Да что там цель?
Смысл, смысл жизни его и его найденышей опять появился. Это оправдание не одного лишь существования базы – всего их существования вообще. Настолько воин ценен сам, насколько ценит его противник! Это ли не аксиома всех аксиом?! Если за тридевять земель послан некто выследить и уничтожить, то разве не в подтверждение твоей миссии? Пусть не уничтожить, пусть разведка или что иное, не важно. Придуманная опасность ничуть не хуже настоящей. Теперь весь оставшийся сброд на базе во-о где у него! В обоих кулаках сразу. А главное-то он и позабыл. Стало быть, и с той самой вражьей стороны есть такие же найденыши, как у него. Кто-то другой мыслит с ним одинаково, еще бы узнать кто? В том, что пришлые оборотни посланы русскими, Лео ни на миг не усомнился. Только держава, наученная поклоняться мертвому фараону, способна узреть и допустить до себя подобные существа. И не в цирк, а к самому сердцу своего назначения. Атеисты, скажут. Да какие они атеисты, живой цезарь и верховный жрец Сталин атеист? Это религия высшего разбора, колесница Джаггернаута ни в какое сравнение не идет, сколько жертв требует! Поклонение двуликому Янусу и храм войны, где двери всегда настежь. Они себя еще покажут, их вожди еще станут возноситься на небо! Прямо в объятия кровавого Юпитера.
Помыслив возникший незвано образ, Лео вдруг спросил себя самого и от неожиданности даже не знал в сей миг, что думать и как ответить: а так ли уж стоило Великой Германии воевать с русскими? Бессмертный рейх на западе, извечная сатрапия на востоке. И мир стал бы прекрасен.
Но не сложилось, а жаль. Зато доказательство истинности пути было ему явлено. И за этот подарок amor fati был гауптштурмфюрер Ховен своей судьбе благодарен.
3
Ты значишь то, что ты на самом деле.
Надень парик с мильонами кудрей,
Стань на ходули, но в душе своей
Ты будешь все таким, каков ты в самом деле.[12]
– Я одного не могу понять. Как это вы раньше не задумались? – произнес вслух Сэм и тем вывел Бохмана из глубокого молчания. Они оба сидели в столовой, занятые каждый своим делом.
– О чем мы не задумывались? – ответил Вилли, скорее машинально, чем действительно вникал в смысл слов, произносимых его соседом.
