Жаль лишь, что никакого того света не существует, а всю ее кровную месть придется осуществлять здесь, на этом. Когда она ощутила – предчувствие будущей расплаты дает ей тепло и понемногу возвращает к земной жизни, Тили тут же сделала над собой усилие и вырвалась из цепких лап отчаянной душевной стужи. Будто царь Персей, спасающийся от Медузы Горгоны за щитом зеркальной надежды. И Тили сделалось холодно уже по-настоящему. Как говаривали в родном ее и далеком интернате: «Чай, не в Африке!» Девушка поднялась с немалым трудом, руки-ноги совершенно одеревенели, и ледяная корка на теле мешала двигаться свободно. Тили огляделась вокруг. Если как следует постараться, то можно преодолеть полосу прибрежных утесов, а там уже все станет значительно проще. Вспомнив уроки по мастерству скалолазанья, Тили устремилась вверх по леднику. Цепляться приходилось изо всех нечеловеческих сил, обламывая ногти и обдирая голый живот до крови об острые выступы в почти отвесной, беломраморного цвета глыбе. Холод обжигал кожу, но и подгонял одновременно. За Тили тянулась по следу неровная красная расплывающаяся полоса, будто пенистые буруны в фарватере идущего своим курсом судна. Но кровь – это нестрашно. Когда она обернется, все пройдет, как и не бывало.
Уже в образе волчицы она добралась до бывшей их стоянки. Здесь было пока безопасно, Тили почувствовала это издалека. В крошечном лагере особых разрушений не произошло. Фрицы всего-то посшибали колышки палатки, да, видно, пинком ноги перевернули сани. Тили не мешкая бросилась за соседнюю скалу вниз, где свод нависшего уступа образовывал как бы тайное укрытие. Там во льду зияла изрядная дыра, изломанная расщелина, уходящая на большую глубину. Сбоку был вбит наипрочнейший стальной костыль, от плоской шляпки его тянулась веревка, а к ней привязанная широкая сеть. Тили обернулась (нужны ведь руки!) и помаленьку, очень осторожно вытравила сеть наверх. Все осталось на месте, вот счастье! Два автомата с запасной обоймой, еще несколько банок консервов, два складных ножа, ценнейших, тоже спецзаказ, любимый «вальтер» ее брата, пара комплектов запасной одежды, связанных в плотный тюк. Для надежности и чтобы сбить с толку, каждая вещь отдельно обмотана вонючей тюленей шкурой. И «обращенец» не сразу разберет, что за штука.
Как ей быть дальше – подобным вопросом Тили даже не задалась. Нужно довершить начатое дело. Если не удастся до конца, то хотя бы расквитаться с командовавшим эсэсовцем и его прихвостнем-рысью, погубившей брата. А после как повезет. Но эта парочка – самое главное. Еще и потому, что Тили безошибочно поняла две вещи. Первая: эсэсовский палач с глазами-дырами определенно здешнее начальство, а как ее учили – сперва нужно лишить противника его командира. Вторая вещь, менее очевидная, но о которой ей подсказало природное чутье, – фашистский гад и его оборотень-приживал связаны меж собой не только служебными узами. Для девушки-рыси ее покровитель, очевидно, значил то же, что для самой Тили покойный брат. Если, конечно, фрицы способны на высокие человеческие чувства! И хорошо, если способны. Это как раз входило в ее план.
Но как невыносимо обидно, что их застали врасплох! Бедный Игер, он все же недооценил врага. Его расчет на замешательство и отчаянное положение после взрыва электростанции и топливных цистерн был неверным. У фрицев, оказалось, кишка была не так уж тонка. Что же, теперь им придется оценить и ее, Тили, настоящую комсомольскую крепость. Но и крепость эта была пустым названием, единственное, что действительно придавало ей силы, – любой ценой отплатить за смерть брата. В ту же ночь Тили отправилась в осторожную разведку. Сволочи немцы прихватили из палатки оба драгоценных бинокля, но это пустяки, справится и сама. Кого надо, она увидит.
Смотреть, однако, было особо не на что и не на кого. К великому изумлению Тили, база стояла совершенно пустая. Аккуратно прикрытые двери, ни следа предметов ежедневного обихода, как и вообще человеческого присутствия. Она не очень скоро соображала, но все-таки через короткое время поняла: единственное место, куда могли уйти ее враги, – неведомая пещера, как-то раз на их с братом глазах извергнувшая из своих недр немецкую подводную лодку. Следы вели ее в том же направлении.
На самодельном причале возле пустого сарая Тили, к большому своему изумлению, обнаружила настоящий танк. Покрытый инеем и без башни, но все же бывший некогда действующей боевой машиной. От гусеничного монстра ей, однако, не предвиделось никакого толка, Тили не умела обращаться с бронетехникой, да если бы и умела – на танке в пещеру не проберешься. Можно, конечно, вплавь. Но это тоже мало что давало для успешного осуществления ее плана. Оставалось терпеливо ждать. Рано или поздно фрицы выползут из своей норы. А пока лучше вернуться обратно, там палатка, хоть какая крыша над головой. И нужно непременно взять оружие. То, что она задумала, голыми руками осуществить было никак нельзя.
На следующее утро, едва Тили проснулась и успела кое-как позавтракать консервированными бобами, заев их попросту горстью снега (спиртовка разбилась в санях, ничего не поделаешь), ее кольнуло нехорошее ощущение. Так и есть. К стоянке приближался небольшой отряд. Двое людей и один вражеский «обращенец». Кто именно, она не могла сказать. Такова особенность присущих оборотням ощущений. Можно с уверенностью почувствовать, сколько, но нельзя узнать, который из них. Про человека – это пожалуйста. Шли те самые недоумки, напавшие с тыла на нее и Игера вместе с оборотнем-медведем. Все же не самые большие гады на свете, Тили хорошо помнила – никто из них не стрелял по ней в упор, только предупредительный огонь. Неужто пожалели? Странно, ведь фашисты. А вот про «обращенца» ничего нельзя было узнать. Рысь он или медведь. Впрочем, сейчас и то и другое было плохо.
Лучше всего получалось незамедлительно сбежать, прихватив с собой оружие. Чудо, что уцелела одна пара лыж, обрушившаяся палатка накрыла их полотняной массой, и фрицы не заметили, иначе тоже переломили бы пополам. Теперь скорым ходом она успеет отойти на приличное расстояние, чтобы фашистский «обращенец» не смог засечь направление. Только в какую сторону сподручнее отправиться? И вдруг бедняжка сообразила, ах, глупая ее голова! Игер вычислил бы сразу, можно не сомневаться. Это и есть тот самый счастливый случай, просто выпал он Тили слишком скоро, оттого она не распознала его с первого взгляда. Девушка от радости, носившей сильно зловещий характер, подпрыгнула на месте, воинственно размахивая в воздухе складным ножом. Все сошлось. Конечно, «обращенец» – медведь! Потому что эсэсовец и его прислужница рысь наверняка ходят парой. А значит… Значит, те двое сейчас как раз в пещере или где-то неподалеку. На берегу, скорее всего, Тили найдет брошенную лодку. Ведь не по воздуху перенеслась троица, ныне поспешающая в ее сторону. Фрицы, чай, не ангелы, летать не умеют и по воде тоже не ходят. Раздумывать было некогда, и Тили предприняла тот же самый маневр, который некогда замыслили против нее враги. Сделав приличный крюк, чтобы, от греха подальше, не распознали ее намерения, девушка устремилась на берег залива. На лыжах она бегала, пожалуй, не хуже, чем в обличье волчицы, и по глубокому снегу и по ледяной равнине. Меньше чем через час Тили была на нужном месте.
Ага! Вот и лодка. Даже не потрудились спустить воздух. Хотя, конечно, как потом накачать обратно? А в лодке теплая, необъятная шуба. Значит, она не ошиблась, это точно был медведь. Тили сама не раз видела, как увалень-бородач расхаживал в несуразной меховой громадине по вражескому поселку. Лучшей маскировки и придумать нельзя. Шуба очень сильно пахла чем-то, вроде мокрой псины, и вонючий аромат тоже играл Тили на руку в виде дополнительной страховки. Если рысь и почует запах, то с уверенностью скажет – возвращается свой. А почему один? Так мало ли что могло приключиться. Вдруг его приятели провалились в скрытую подо льдом расщелину, и теперь нужна помощь? В общем, сказано – сделано. Тили напялила шубу, под ней затаила два автомата на боевом взводе, для надежности еще раз проверила у пояса закрепленные по бокам складные ножи, свой и брата. Теперь вперед «Вперед!», как говорил Амундсен! И Тили изо всех сил налегла на весла.
В пещере хоть и было по контрасту темно, но не для ее глаз. Она увидела и высокие своды, и площадку впереди, две могучие стальные двери, и непонятные сооружения по обеим сторонам пещеры. Что-то здесь затевалось, это как пить дать. Но что бы это ни было, теперь затее конец. Уж она может пообещать. Однако самая великая удача, только подтверждавшая справедливость ее миссии, еще поджидала впереди. Когда лодка достигла середины подземного грота, одна из дверей с тяжелым стуком распахнулась, явив тускло освещенный квадрат внутреннего помещения. И наружу вышел человек. В накинутой меховой куртке и мундире. Надо ли говорить, что Тили ни на миг не усомнилась, кто перед ней такой. В эту минуту ей, вынужденной атеистке, показалось даже, что Бог есть! Всевышний, разумеется, был тут вовсе ни при чем. А просто-напросто Великий Лео, заядлый курильщик, к тому же не любитель долгих ожиданий, в часы беспокойства всегда тянул сигарету за сигаретой. Ныне, вынужденный дожидаться команду, посланную для поиска и уничтожения вражеского тайника с оружием, Лео маялся в нудной
