О'Тулл успел раньше. Прыгнул на африканку сзади, перехватил руку с ножом, нанес парализующий в затылок…
– Еще полсекунды – и она выпустила бы тебе кишки,– рассказывал он после.– Дьявольски быстрая! И действовала грамотно: перекрыла обзор, ударила снизу, из-под руки.
– Она меня как-то загипнотизировала,– сказал Грива.
– Я заметил. Да у нее и у самой напрочь башню снесло. Говорит: бабка ей приказала тебя убить.
– Бабка?
– Тыква. У нее в тыкве – бабкины мощи или вроде того. И в трансе бабка с ней через тыкву общается. Колдуют на пару. Причем в этой паре бабка – главная. Но в нашей паре главным был я! – О'Тулл самодовольно усмехнулся.– Хотя я тебе скажу – это не женщина. Пантера!
– Пантера…– пробормотал Артём, и вспомнил, как входили в его ладонь крючковатые когти. Если это был гипноз… Вряд ли это был просто гипноз…
«Когда вернемся на базу, обязательно схожу к психологу,– решил он.– Хрен с ним, пусть временно отстранят… Такое игнорировать нельзя. Опасно».
Докладывать о происшествии они не стали.
Юджин, под «патер ностер» отправил «бабушку» в костер. Тетушка Лолы во время этого аутодафе пребывала в отключке, а когда очнулась, дело уже было сделано. Тетушка поплакала вполне искренне, а потом отдалась Ирландцу. Грива с Лолой при этом не присутствовали, поскольку занимались тем же, но на другом конце острова. Вполне успешно, хотя Артёму время от времени мерещились когтистые лапы и прочие пикантные детальки из недавнего глюка. Впрочем, эта «приправа» лишь добавила их «песочному танцу» остроты.
Свое решение – провериться у психологов – Грива выполнил. Правда, не сразу, а через десять месяцев. За это время он поучаствовал еще в двух мелких операциях (в Боливии и в Конго), а потом получил неожиданный мессидж (Привет! Как дела?) от Лолы – и вспомнил, что хотел протестировать свои мозги.
Правды, конечно, он психологам не сказал. Не хотел, чтобы его отстранили от работы. Просто намекнул, что время от времени видит и чувствует «что-то такое».
Артёма промурыжили две недели и в итоге не нашли никаких отклонений. Сам дедушка Сяо Сунь выделил из своего насыщенного графика два часа, лично изучил результаты и объект обследования, а затем выдал рекомендацию: три недели отдыха. И на ближайшие полгода – запрет на работу в тропической зоне. Надо полагать, «умники» решили, что Гриву хватил тепловой удар.
Глава двадцатая
ОТПУСК В ЛАС-ВЕГАСЕ
В отпуск, как всегда,– домой. А дома – осень. «Унылая пора, очей очарованье…»
– Поехали со мной в Вегас,– предложил Сучков.– Я тут наследство получил. От двоюродной бабки. Тридцать шесть тысяч целковых. По русской традиции надо промотать.
– На хрена тебе Вегас, Ванька? – удивился Грива.– Возьми жену, пацана – и летите на Сейшелы или еще куда-нибудь. Синее море, зеленые пальмы, белый песок – и стопроцентная гарантия изоляции от внешнего мира.
Сучков помолчал. Нехорошо так помолчал, потом сказал:
– Нет у меня больше жены, Тёмка.
– Да ты что! – Грива привстал.– Умерла? Как? А парень?
– Да успокойся ты,– вяло произнес Иван.– Все живы, и всё прозаичнее. Разошлись мы, вернее, она ушла. К другому.
– К другому? От тебя? – такое у Артёма просто в голове не укладывалось. Ванька Сучков! Блестящий офицер, подполковник, надежный, как скала, умница, красавец… Ну бабы…
– К кому? – сухо спросил он.
Сам подумал: «Найду подлеца и ноги вырву!»
– Не вздумай! – угадал его мысли Иван.– Нормальный мужик. Коллежским регистратором служит в Адмиралтейской управе. Не в нем дело. Во мне.
– В тебе? – Грива нахмурился.– Со… здоровьем проблемы?
Сучков засмеялся. Правда, не то чтобы очень весело.
– Нет. С этим все нормально. Видишь ли, Тёмка, не гожусь я на роль правильного мужа…
– Любовницу, что ли, завел? – спросил Грива.
– При моей загрузке только любовницы не хватает,– вздохнул Сучков.– У меня, брат, служба вместо любовницы. И вместо жены, выходит, тоже. Сам знаешь, как мы работаем: утром в восемь – вертушка на работу, вечером в одиннадцать – вертушка домой. Мал
– И из-за этого?.. Не может быть!
– Может. Не знаешь ты женщин, Артём.
– Я?!..– и осекся.
«А ведь правда не знаю,– подумал он.– Все мои женщины – подружки на „приятно-время-провести“. Может, так и надо – с нашими профессиями? Или… Или как батя: тоже ведь всю жизнь в разъездах… Но вместе с мамой. Нет! – подумал Артём с некоторым даже ожесточением.– Будет и у меня своя. Встречу. И узнаю. Сразу узнаю, или грош цена моей хваленой интуиции!»
– Слушай, а как же пацан?
– А что пацан… Пацан – нормально. А когда ему шесть исполнится, я его в училище отдам. При нашей Школе.
– А Клава согласна?
– Да. Мы с ней об этом говорили.
– А если передумает – за четыре года?
– Как – передумает?
– Ну, знаешь, как это бывает… Скажет, пошутила.
– Если передумает, я им такую шутливую жизнь устрою – обхохочутся,– сквозь зубы процедил Сучков, и Грива понял: не так уж легко дался Ваньке развод.
– Ладно,– сказал Грива.– Уговорил, братишка. Поехали проматывать твои деньги. Только может – поближе куда-нибудь? В Симферополь? Или, на худой конец, в Монте-Карло?
– В Вегас! – твердо произнес Сучков.– Чем дальше, тем лучше!
Через полчаса Артём все-таки задал однокашнику вопрос, который давно уже вертелся на языке:
– Вань, ты случайно не в курсе, как там наши самоубийцы?
– Случайно в курсе. Хреновые дела, Тёмка. Ползет кривая. Вверх.
Плановых рейсов в Лас-Вегас из Москвы не имелось, поэтому Артём с Иваном сначала три часа летели до Сан-Франциско – на русском «Беркуте», а потом еще полтора часа на трясущемся «Боинге» – до вегасского аэропорта. Там их уже ждала вертушка отеля «Кайзерс-паласа», где однокашники забронировали номер-люкс, стоивший смехотворно дешево.
Впрочем, в первый же вечер Сучков просадил в рулетку тридцать тысяч долларов. Доллар, правда, в последние полгода еще больше упал: котировался сорок к одному, хотя восемьсот целковых – тоже немалые деньги. А Грива выиграл. В джек-пот. Аж три сотни. Как раз хватило на ужин в итальянском ресторанчике.
После позднего ужина (или раннего завтрака) друзья отправились на прогулку. Спать не хотелось – по питерскому времени было два часа пополудни.
Бульвар «Лас-Вегас» сиял. Каждый отель-казино переливался и играл красками, сыпал фейерверками, заманивая гостей в непрерывный праздник длиною в столетие. Здесь, в Вегасе, был аккумулирован мир по- американски. Роскошные муляжи Венеции, Парижа, Нью-Йорка, реконструкции легенд прошлого и будущего. Всё – рядышком, всё доступно, всё сверкает и блестит. Всё так же, как полвека назад, когда США еще были величайшей из мировых империй. Вегас не изменился. Разве что на его бульварах, в его виртуальных и реальных казино теперь почти не осталось белых лиц и на Гриву с Сучковым поглядывали с интересом- удивлением.
