богиня не внушала ему такого ужаса, как тот, кто привел Винченцу в это подземелье.
Винченца стоял на ослабевших ногах, слушая и обоняя. «Должно быть, я уже спятил? – подумал он. – Откуда эти женские голоса? Может, я умер и уже в раю?»
Нет, это мало похоже на рай…
Козоногие обступили пленника со всех сторон. Их запах пробудил в Саянове желание. Ничего, он потерпит еще немного!
Ранняя Зрелость дотронулась до щеки пленника. Винченца отпрянул назад и, взмахнув руками, задел грудь Танцующей-В-Листве. Олег видел, как переменилось его лицо.
«Жаль, что он не видит моих подружек!» – подумал Саянов.
– Как ты его находишь? – спросил он Шествующую.
– Этого человека следует вернуть в мир Детей Дыма! – заявила козоногая.
– Да? – удивился Саянов. – Чем он плох?
– Древние знают его, – вмешалась След Прошлого. – Он – тот, кто добывает нам Дающих Семя. Отведи его назад!
– Да! Да! – поддержали другие.
– Он – мужчина, не хуже прочих! – возразил Олег. – Я отдаю его вам.
– Если мы возьмем его, кто приведет нам Дающих Семя? – воскликнула Ранняя Зрелость.
– Довольно! – оборвал ее Саянов. – Где Рожденная-В-Радость? Пропустите ее!
Старшие неохотно расступились. Рожденная прошла между ними, маленькая, легкая девочка-подросток. Прошла и остановилась, поглядывая то на Олега, то на его пленника, на лице которого страх смешался с жадным любопытством.
Саянов оглядел Рожденную, гибкую, с уже обозначившимися выпуклостями грудей:
– Дай мне руку!
Взяв ее кисть, казавшуюся больше из-за тонкости предплечья, Олег задержал в руке длинные горячие пальцы, заглянул в огромные синие глаза:
– Хочешь соединиться с этим человеком?
Она не решилась сказать «да».
– Если жребий укажет мне…
– Я – твой жребий! – произнес Саянов куда резче, чем хотел.
Внутри у него ярость смешалась с желанием. Очень острым желанием. Олегу вовсе не хотелось отдавать эту крошку Винченце. Да он никому не хотел ее отдавать! Он жаждал ее! Сейчас! Немедленно!
«Нет, – сказал себе Саянов. – Это не ты. Это – Маат. Возьмешь ее – и окажешься во власти Маат». Вспомнив, как это было с Шествующей, Олег почувствовал страх. Страх помог справиться с желанием.
– Ты возьмешь этого человека, – медленно, пересиливая себя, произнес Саянов. – И соединишься с ним! След Прошлого… – Олег в упор посмотрел на Древнюю, – поможет тебе, если необходимо!
– О нет! – живо запротестовала Рожденная. – Я справлюсь сама!
Саянов посмотрел на запястье шириной в два его больших пальца, но ничего не сказал. Эта крошка – одна из Древних.
Саянов молча вложил в ее руку руку Винченцы. Три козоногие одновременно шагнули вперед: След Прошлого, Полная Всадница и Тяжелая Роса. Самые старшие из Древних, если не считать Земноликой.
Саянов нахмурил брови. Он не должен им уступать! И не уступит.
– Если она возьмет его, кто даст Древним Семя? – с вызовом спросила Тяжелая Роса.
– Я! – отрезал Саянов.
Повернулся и прыгнул в проем коридора.
Он не собирался спорить. Древние должны видеть его уверенность в том, что приказ будет выполнен.
Ножны сабли холодили ногу. Когда впереди забрезжил дневной свет, Олег надел свой прибор.
Может, он допустил ошибку? Не следовало ли ему остаться и посмотреть, как малышка возьмет ублюдка?
Глава шестнадцатая
Кое-Что об истории Древних
Олег сидел на пляже, позволяя океану накатываться на свои ноги, когда за его спиной послышались шаги.
– Он ушел в мир Темной Луны, – тихо сказала Шествующая, опускаясь рядом на песок. – Возьми, ты голоден.
Она вложила ему в рот пищевой комок. Еда пахла душистыми травами, но вкусом напоминала мясо краба в соевом соусе.
– Я поел рыбы, – сказал Олег, неторопливо перемалывая зубами вязкую пищу. – Но то, что приносишь ты, куда вкуснее жареной рыбы.
– Потому что это твоя настоящая пища.
Козоногая смотрела, как Олег ест. Глаза ее блестели.
– Голоден не только твой желудок, – заметила она.
– С желанием я могу справиться.
Саянов не был уверен в этом. Но из политических соображений…
– Ты не должен себя сдерживать! – озабоченно проговорила Шествующая. – Маат это неугодно!
– Может быть, стоит рассказать мне, что ей угодно, а что – нет? – произнес Саянов.
– Рассказать? – Шествующая была удивлена. – Но о ней не рассказывают! Мы, Древние, знаем, что ей угодно.
Она была так мила и желанна, что Саянов понял, что сейчас он просто не в состоянии продолжать расследование.
– Вот это ты мне и расскажешь, раз знаешь. – Олег проглотил последний кусок. – Но не сейчас. Позже!
И, вскочив, подхватил Шэ на руки.
– Мы соединимся в море! – прошептал он в маленькое ушко. – Маат не рассердится?
– Не-ет…
Девушка была не такой уж легкой. Но Олег держал ее на руках без малейшего напряжения. Он с силой прижал грудь Шэ к своей: как приятно чувствовать удары ее сердца…
Час спустя они снова были на берегу. И Саянов решил, что сейчас самое время вернуться к прерванному разговору.
– Маат, – проговорил он. – Расскажи о ней. Как ты ее чувствуешь?
– Она появляется внутри. – Шествующая устроилась на груди Саянова и принялась играть колечками волос, покрывающих его живот. – Маат всегда со мной. Я не помню времени, когда она не была со мной.
Но когда мы соединяемся, когда я принимаю Семя, Маат становится мной. Без Маат Древние не могли бы рождаться из семени Детей Дыма.
Саянов подумал, что было бы интересно сравнить генотип козоногих с человеческим. У него было серьезное подозрение, что они относятся к разным видам. Коли так, то потомства у них быть не должно. И тогда таинственная Маат совершает в организмах Древних то, что человеческие генетики – в пробирках. Но у Маат это получается лучше, поскольку Древние, в отличие от замесов льва с леопардом, способны давать плодовитое потомство. А вот если люди и Древние относятся к одному виду… Что ж, тогда следует признать, что гены Древних более сильные и всегда доминантны…
– Значит, Маат была с тобой с самого рождения? – спросил Саянов.
– Не с рождения. Раньше. С тех пор, как я осознала себя в чреве моей матери.
– Ты помнишь, как была плодом? – спросил Олег.
– Конечно. А ты – нет?
– Нет!
– Шутишь? – Козоногая приподнялась, чтобы увидеть его лицо. – Ты помнишь! Я вижу это в тебе.
– В таком случае ты видишь во мне больше, чем я есть. – Саянов развеселился. – Но продолжай, моя радость.
