поэтому выстрел пришелся высоко над их головами.
- Попались! - Ландо выругался.
За дверью черного хода кто-то громко взвизгнул. Потом раздались выстрелы, - но по Люку и его спутникам больше стрелять не пытались.
- Какого… - начал Ландо. Люк рискнул поднять голову и увидел: по переулку шагает вразвалочку какой-то человек.
Шик Рендар! Не может быть! Он снова его спасает! Люку стало тошно.
- Привет, ребята! У вас неприятности? - Шик крутанул бластер на указательном пальце и небрежно подул в ствол.
Люк встал, Чуи и Аандо тоже поднялись. Люк попытался заговорить, но Ландо опередил его.
- Рендар! Ты что здесь делаешь?!
- Спасаю ваши задницы. Видать, работа у меня такая. Пошли отсюда, поговорить можно и на ходу.
Люк покачал головой. Все это ему очень не нравилось, но сказать было нечего. Как ни крути, Рендар прав.
Дарт Вейдер смотрел на невысокого человечка, стоявшего перед ним.
- Вы уверены?
- Да, мой повелитель. Уверен.
- Вы хорошо мне послужили. Я не забуду этого. Продолжайте наблюдение.
Человечек поклонился и ушел.
Итак, обнаружена запись, где наемный агент разговаривает с механиком корабля Альянса и говорит ей, что она сможет разбогатеть, если убьет Люка Скайуокера.
Разумеется, прямой связи с Ксизором агенты не обнаружили, но, если она есть, ее обнаружат. Тот, кто давал взятку, беседовал с механиком, а с ним самим говорил кто-то еще, и так далее. Можно проследить всю цепочку, пока не найдут того, кто дал задание.
Еще одно доказательство в коллекцию косвенных улик, которые собрали и продолжали собирать агенты Вейдера.
Сама по себе одна песчинка ничего не значит, но, собрав много песка, можно засыпать город. Не надо слишком рано раскрывать свои карты. Пока у него хватит песка, чтобы начать задуманное.
Еще немного - и Вейдер погребет Ксизора…
Надо убрать его раз и навсегда, и близок день, когда это случится.
Скоро.
Очень скоро.
Шик показывал дорогу. Чуи топал за ним, а Люк и Ландо тащились следом по запутанному лабиринту коридоров и туннелей, где проще простого сбить с толку любого преследователя.
- Так каким образом ты сюда попал? - спросил Ландо Шика.
- Как обычно. Пробрался под брюхом грузовоза, чтобы датчики не засекли. Этому трюку я научился в Академии, еще мальчишкой. Хороший пилот способен провернуть такой фокус левой задней ногой во сне. А ты?
Люку подумалось, что улыбочка Ландо какая-то кисленькая.
- Мы тоже, - Ландо пожал плечами. - Это можно сделать хоть на автопилоте.
- Да, но сюда ты как попал? - Люк ткнул пальцем себе под ноги.
- В магазинчик Хо'Дийа? Да про Сперо все знают, правда, Ландо?
- Наверное, - ответил Ландо. - Ну хорошо, как ты сюда попал, - понятно, а вот зачем?
- Чтобы самому себе кое-что доказать, - вздохнул Шик. - Мне было очень скверно после того, что мы с Люком пережили. Я как-то не привык делать ошибки. Но я подумал: если уж разбил корабль, скорее садись в следующий и бегом назад, в космос. Если между крушением и следующим полетом пройдет слишком много времени, - испугаешься летать. Да, я запорол задание, но сколько можно себя изводить? Я работаю за деньги, но у Империи передо мной должок. Чуи связался со мной, и я решил, что настало время платить.
- Я тебя понимаю, - кивнул Люк.
- Вы должны со мной позавтракать, - уговаривал Ксизор.
Лейя взглянула на него. Он пришел довольно рано, но она уже успела одеться - в тряпье охотника за головами, в котором приехала, только без шлема. Еще не хватало - наряжаться в платья, купленные этим подонком!
- Я не голодна, - ответила Лейя.
- Я настаиваю.
Даже теперь, зная, что Ксизор приказал убить Люка, Лейя по-прежнему испытывала к нему что-то вроде влечения. К счастью, она могла сопротивляться. Гнев - прекрасное противоядие.
Она решила проверить, насколько откровенным будет Ксизор.
- Чубакка к нам присоединится? - спросила Лейя.
- Увы, нет. Ваш друг вуки… покинул нас.
- Сбежал? И вы не можете его найти?
Ксизор одарил ее улыбкой, в которой не было и тени веселья.
- По-вашему, он сам сбежал? Право, Лейя! Я позволил ему удрать.
- Ну да, конечно!
- Мне нужен Скайуокер. Скайуокеру нужны вы. Вас я заполучил. Неужели придется и дальше все объяснять на пальцах?
Лейя почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки. Ксизор играет с ними. Он заманил ее в ловушку для того, чтобы подложить приманку в западню для Люка!
Она была голодна, но завтракать ей расхотелось. Перед нею стояло воплощение зла - извращенное, блистательное и порочное в своем великолепии.
- Куда мы идем? - поинтересовался Люк.
- Я знаю место, где мы можем спрятаться, - объяснил Шик. - Там и прикинем, что нам делать.
Люк вдруг почувствовал, как на него нахлынуло Нечто. Будто неведомая мудрость наполнила, проникла в его сознание и заставила блаженно улыбнуться. На миг он слился с Силой - без каких-либо потуг со своей стороны. Все получилось само собой.
- Что такое? - спросил Ландо, косясь на него.
- Ничего, - ответил Люк. - Пойдем с Шиком, глядишь, придумаем, как вызволить Лейю.
Реакция спутников могла быть какой угодно. С них станется вытаращить глаза, укоризненно покачать головами, а то еще и спросить, кто это назначил его старшим… Однако Калриссиан лишь переглянулся с Шиком и Чуи и утвердительно кивнул. Люк понял: что-то изменилось.
- Хорошо, - ответил Ландо. - Так и сделаем.
Все получается само собой, естественно, как дыхание. Мучаешься, из кожи вон лезешь, а нужно всего-то расслабиться и позволить Силе заполнить тебя. И не стараться ее призвать. Как просто!
Плохо только, что 'просто' и 'легко' - не одно и то же.
Ничего. Трудно - не означает невозможно.
Конечно, ему еще предстоит многому научиться. Он улыбнулся. Что там говорил учитель Йода? Признать собственное невежество значит сделать первый шаг к мудрости.
Вот именно.
Гури стояла перед Ксизором, который переодевался после завтрака. Она совершенно не обращала внимания на его наготу.
- Наши агенты говорят, что кореллианский фрахтовик, отвечающий описанию 'Тысячелетнего сокола', спрятан где-то в складском районе Хасамадхи возле Южного Полюса.
Ксизор выбрал из шкафа длинную рубаху и подходящие по цвету штаны и критически осмотрел их под искусственным дневным светом.
- И что? Кореллианских фрахтовиков такой модели сотни.
- Но их не прячут в складах Хасамадхи. И не все они модифицированы.
- Ты хочешь сказать, что Скайуокер прилетел сюда? И никакие сторожевые посты ему не помеха?
