Только управляемые компьютером пулеметы продолжали размеренно поворачиваться на турелях, выискивая черными хоботами невидимую цель.
Рихард Веерховен, занятый проверкой систем запуска ракет (ежедневная процедура), вдруг почувствовал, как его пробирает дрожь. Это было странно, так как всего полчаса назад он проглотил очередную пару капсул и сейчас должен был быть абсолютно спокоен и сосредоточен. Вздохнув, он полез в ящик стола. Придется увеличивать дозу. Жаль, но этого следовало ожидать. Случайно взгляд его упал на один из боковых мониторов.
– Что, черт возьми, происходит? – воскликнул лейтенант, оборачиваясь к своему оператору.
Ого! М'Танна, субтильный чернокожий юноша-зулус двадцати двух лет, уроженец Кейптауна, стучал зубами, вцепившись в поручни кресла.
– Эй, парень, что с тобой? – рявкнул Веерховен.
– М-м с-страшно, с-сэр! – заикаясь, пробормотал М'Танна.
Лицо его посерело.
Веерховен взглянул на место охранника и тотчас вспомнил, что отправил капрала обедать.
А на базе, между тем, творилось что-то невероятное.
На одном из экранов Веерховен увидел солдата, на четвереньках, как крыса, выскочившего из-за угла барака. Автомат, болтающийся сбоку, мешал ему, солдат стряхнул его с плеча, так же, на карачках, преодолел еще метров десять – и полез под крыльцо, приподнятое на коротких сваях. Брошенный автомат, блестя вороненым металлом, остался сиротливо лежать в пыли перед зданием.
Веерховен выругался и переключился на «картинку» ворот.
Часовых на сторожевых вышках не было!
«Если что-то пойдет не так, не строй из себя героя, лейтенант! Беги!» – вспомнил Веерховен слова полковника.
Старый пес чуял беду!
«Нет, – подумал Рихард. – Бежать еще рано. Тактически преждевременно».
Косой взгляд в сторону оператора. М'Танна через силу выдавил подобие улыбки. Этот-то чего трясется?
Веерховен «пробежался» по периметру ограждения.
Полоса чиста. Пулеметы – в порядке. Если враг как-то ухитрился проникнуть на территорию, то КЦ, безусловно, самое безопасное место. Выждем.
Каждый из радиопередатчиков, которым пользовались на острове, был снабжен постоянно действующим «маячком», работающим на «плавающей» частоте. «Маячок» передавал сигнал, который опознавательные системы компьютера расшифровывали как «свой». Но действовал «маячок» лишь в радиусе пятидесяти метров. Поэтому, согласно инструктажу, первым к базе подходил капрал с радиопередатчиком. Однако в этом паническом бегстве капралы остались позади.
Три человека выскочили на расчищенную полосу и припустили к воротам. Они были немедленно опознаны как «чужие», и после полусекундной выдержки, достаточной, чтобы остановить команду, ожили пулеметы на точке «два».
Веерховен узнал солдат, но нажать на клавишу он не успел. Три груды окровавленного мяса уже валялись в двадцати шагах от ворот, когда Веерховен блокировал систему. Грызя ногти, лейтенант наблюдал, как обезумевшая толпа вваливается в ворота и, подобно тараканам, разбегается в разные стороны.
– О мой Бог… – пробормотал лейтенант и, выделив на большом экране «окно», затребовал информацию из бунгало.
Вид распластавшегося на полу Еджава Вулбари доставил ему некоторое удовольствие. Но и только.
– Подключи-ка звук! – велел он М'Танне.
Глава двенадцатая
Паника
Куто Буруме понимал, чем рискует, выполняя приказ Вулбари. Но вызвать немилость Шейха ему было еще страшнее, чем попасть в лапы псов Генерала. Конечно, Буруме мог бы попросту скрыться, но это значило потерять все, чего он достиг. Нет, все обойдется. Не в первый раз…
Стиснув зубы, достопочтенный чиновник Куто Буруме прошел через вращающиеся двери Земельного департамента и, не ответив на вежливое приветствие лифтера, поднялся к себе на четвертый этаж. Была среда. А в среду Буруме не обязан торчать внизу в приемной.
«Все обойдется!» – подбодрил он себя, открывая ключом дверь собственного кабинета.
Куто Буруме не был трусом.
Войдя, чиновник задержался, чтобы ополоснуть лицо.
И потому не сразу заметил расположившихся на балконе двоих мужчин.
Вытерев лицо бумажным полотенцем, Буруме бросил мокрый комок в корзину, повернулся и увидел мужчину, шагнувшего в комнату. Указательным пальцем мужчина поманил к себе чиновника.
Лучше бы он направил на Куто Буруме пистолет!
Тогда оставалась бы надежда: бросься Буруме бежать – и его убьют. Просто убьют. Прямо здесь и сейчас. Но человек не собирался стрелять. И не держал в руках оружия, хотя, конечно, был вооружен. Человек просто поманил пальцем, и Буруме пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.
– Кое-кто хочет поговорить с тобой, сын мой, – негромко произнес человек, чье имя было известно так же хорошо, как имя Господина Президента.
– Будь умницей, Куто, и с тобой обойдутся как подобает. Но если будешь вести себя плохо, сам дух Кпанде удивится тому, что я с тобой сделаю.
Возникший откуда-то сбоку громила ухватил Буруме за руку повыше локтя и поволок из кабинета. С такой легкостью, словно и не весил Куто Буруме больше сотни килограммов.
На сей раз лифтер не стал улыбаться бывшему чиновнику Земельного департамента.
– Подключи звук! – приказал Веерховен, и из динамиков вырвался царивший наверху шум. Вопли, стоны, бормотание десятков голосов. Дезорганизованная толпа металась по территории, словно орда помешанных. И на весь этот бедлам звуков накладывался сверху какой-то гул, низкий, однотонный, раздражающий уши.
– Фильтр! – велел лейтенант, и компьютер вычленил помеху. Гул исчез. Но всеобщее помешательство осталось.
М'Танна вскочил.
– Сидеть! – рявкнул Веерховен, и оператор упал в кресло.
Что бы там ни происходило, стены Центра защищают их от этого сумасшествия.
Мельком увидел Рихард в толпе лицо полковника.
Единственное белое лицо. Такое же исступленное.
Веерховен догадывался, что могло довести до подобного состояния его командира.
Лейтенанту стало совсем скверно. Но он взял себя в руки и переключился на телекамеру, расположенную так, чтобы можно было видеть пространство перед воротами. Еще минута зрелища превратившейся в сумасшедший дом базы – и никакие психотропы не обеспечат Рихарду хладнокровия.
– Будем ждать? – сказал он.
Не столько М'Танне, сколько себе самому.
Будь воздухозаборники Центра оборудованы специальными химическими фильтрами, Веерховен мог бы предположить, что применен какой-то газ. Но воздух внизу ничем, кроме влажности, температуры и количества пыли, не отличался от того, что наверху. Да он и не думал всерьез о каком-то газе. Слишком хорошо помнил лейтенант то страшное «ОСТАНОВИСЬ!», пригвоздившее его к месту.
Рихард повернул кресло: посмотреть, чем занят его оператор. М'Танна по-прежнему потел от страха. Но старательно таращился в экраны мониторов. Выполнял обязанности. Веерховен подумал о таблетках, лежащих в ящике стола. Но кто, черт возьми, знает, как они подействуют на чернокожего?
Когда лейтенант повернулся к экрану, то обнаружил нечто новое.
На расчищенной полосе, перед воротами, стоял человек.
Веерховен дал среднее увеличение. Ну и ну! Совершенно голый мужчина (уж это вне всякого сомнения!), белый (хотя с довольно странным загаром), прекрасного сложения, красивый, словно
