возьмет новый. Свой собственный нож он предусмотрительно оставил наверху.
– Пей! – В руке его оказался полый бамбуковый ствол с пинтой холодной воды. Вода была пресная, с сильным привкусом йода.
– Поешь.
Ноздри Данилы вдохнули аппетитный запах. Пахло копченой рыбой, тушеными овощами и пряностями.
И тем не менее не было ни рыбы, ни овощей, а все тот же пищевой комок – еда Древних.
Однако Жилов не стал отказываться. И умял всё за каких-нибудь пару минут, хотя ком весил больше килограмма.
– Я хочу наверх, – заявил он, вытерев руки пучком сухой травы.
– Идем, – легко согласилась Древняя.
Жилов удивился. Он не думал, что выбраться из пещеры окажется так просто.
Пальцы Древней снова сомкнулись вокруг запястья Данилы. Но, сделав шаг, Жилов вспомнил:
– Моя обувь!
Не отпуская его, Древняя произнесла несколько слов на своем языке. Тут только Данила узнал, что рядом есть еще кто-то. Теплые руки приподняли его ступню, надели сандалию. Потом – другую.
И все-таки он не верил, что его так запросто отпускают, пока впереди не забрезжил свет.
– Иди, человек, – напутствовала его Древняя. – Иди и возвращайся.
– Меня зовут Данила, – сказал Жилов.
Его провожатая промолчала. Данила услышал удаляющееся цоканье.
– Спасибо, радость моя, – пробормотал он и решительно шагнул в свет.
Тенгиз открыл глаза – и не увидел солнца.
Небо над ним было сплошь затянуто серыми неподвижными облаками, а океан, по-прежнему спокойный, из ярко-синего стал темно-серым, свинцовым. Даже сочные листья пальм наверху, у источника, как-то поблекли.
Песок остался белым, но в нем уже не вспыхивали крохотными звездочками кристаллики кварца.
Тенгиз сел. Вдохнул полной грудью густой запах океана, покрутил головой, разминая шею.
Анк, статуэтка, вырезанная из темного янтаря, сидел в двадцати шагах. Казалось, он так и провел ночь: прямой, неподвижный, одна нога подогнута, вторая – выпрямлена, веки полуопущены, будто смотрит вниз. Кудрявые волосы, желтые, пушистые, как у юной девушки, решительный подбородок Стрелометателя, выпуклый лоб юного Асклепия. И кожа, на которую не садится пыль и которую не пачкает пыльца тропических цветов. Модель для Праксителя.
Однако стоило Тенгизу задержать взгляд на отрешенно-сосредоточенном лице, как длинные темные ресницы дрогнули.
– Доброе утро, брат, – произнес Анк негромко. – Посмотри там, под камнем. Древние оставили тебе завтрак.
– Спасибо! – поблагодарил Тенгиз.
Встав на ноги, он потянулся, чувствуя упругую силу в мышцах спины. Определенно, здешний климат ему на пользу. Тенгиз помахал руками. Анк наблюдал за ним с ласковой улыбкой, делающей его лицо еще более юным.
– Брат, – спросил Тенгиз, – неужели ты никогда не спишь?
– Иногда, – отвечал Анк. – Сейчас мне некогда спать.
– Как может быть некогда бессмертному? – улыбнулся Тенгиз.
– Время – река, – сказал Анк. – Пройди ее от истоков до устья – и она не перестанет течь. И не обмелеет. Ты поймешь это, брат, когда станешь таким, как я. Бессмертие, брат, это не Вечность. Иди, ты собирался купаться, верно? Поторопись. Когда пойдет дождь, купание станет менее приятным.
Тенгиз мельком взглянул на небо: тучи густели, наливаясь чернотой; потом на Лору – девушка еще спала.
– Иду, – сказал Тенгиз, но остался на месте.
Волосы Лоры разметались по песку, правая нога была согнута в колене и фривольно откинута в сторону, правая рука лежала на животе, прикрывая ладошкой слипшиеся волоски между ног.
В ту секунду, пока Тенгиз раздумывал – будить, не будить? – его организм напомнил: он – мужчина.
«Ну нет! – решительно осадил себя Тенгиз. – Не с самого же утра!»
Он отошел за скалу и помочился в прозрачную плещущуюся воду. Потом взобрался на уходящий от берега камень, пробежал три шага по его гребню и, сильно оттолкнувшись, прыгнул.
Тенгиз быстро достиг камней, перебрался через них и поплыл прочь от острова, с каждым гребком ввинчивая тело в воду, проталкивая его вперед вслед за далеко выбрасываемыми руками.
Но не успел он проплыть и сотню метров, как большое черное гладкое тело прошло буквально вплотную от него, совершенно сбив Тенгиза с ритма. Он вынырнул – и обнаружил на расстоянии вытянутой руки ухмыляющуюся дельфинью морду.
Тенгиз облегченно вздохнул. Дельфин было здоровенный, метра два длиной. Но это был дельфин, существо, которое никогда не причинит вреда человеку. Тенгиз играл с ними в океанариуме на Гавайях, где они как-то отдыхали с отцом.
Дельфин перевернулся, шлепнув раздвоенным хвостом, и поднырнул под человека. Тенгиз опустил лицо в воду и увидел, как дельфин ушел вертикально вниз, потерявшись в серой глубине. Когда он подплыл к Тенгизу снова, то оказался прямо под ним и подтолкнул человека черной спиной.
– Ладно же! – рассмеялся Тенгиз и, нырнув, ухватился за дельфиний плавник, твердый, как обтянутое резиной дерево.
«Морской конь» выпрыгнул на поверхность с такой быстротой, что Тенгиз едва не слетел с изогнувшейся черной спины. Вода вспенилась и с шипением понеслась назад.
– Ты только не увлекайся! – закричал Тенгиз, выплевывая соленую волу и пытаясь обхватить дельфина коленями, как неоседланную лошадь.
Когда тело дельфина погружалось в воду чуть глубже, струи воды «хватали» Тенгиза за ноги, норовя сорвать со спины «морского коня». Они неслись в открытое море со скоростью в добрых пятнадцать узлов.
Вдруг повсюду: слева, справа, впереди – возникли большие гладкие тела. Они взлетали и падали. Длинные челюсти, усеянные иглами зубов, большие насупленные лбы. Черный красавец чуть поменьше того, что нес Тенгиза, выскочил из воды, буквально «встал» на хвост и прогарцевал так метров десять. Дельфины ныряли и выпрыгивали из воды. Тенгиз понял: это не случайные движения, а единый феерический танец.
«Большое дельфинье шоу!» – восторженно подумал Тенгиз.
Черт возьми, а ведь всё представление – для него. Он совершенно точно знал: это его шоу!
Только его дельфин не прыгал, не нырял, а ровно скользил по поверхности. Тенгиз видел прикрытое клапаном дыхало. Иногда он слышал, как оттуда с шумом выходит воздух. Но этот шум был лишь одним из множества звуков, издаваемых дельфином. «Морской конь» хрипел, свистел, хрюкал (очень забавно), выдавал тоненький, почти ультразвуковой писк… Жаль, что Тенгиз не умел разговаривать с дельфинами.
Неожиданно вся стая одновременно поднялась над водой.
А тот, что нес Тенгиза, развернулся по пологой дуге и заскользил к берегу. Шоу закончилось.
Тенгиз испытал некоторое облегчение. У него дух захватывало от восторга. Но руки устали, а нестись по морю на дельфине особенно приятно, если знаешь, что тебя вернут на берег.
«А то ведь мы могли бы доплыть и до материка!» – мелькнула мысль.
Метрах в сорока от камней дельфин резко замедлил движение – и Тенгиз соскользнул с его спины. Черный красавец свистнул, толкнул человека носом (таким носом можно протаранить акулий бок!), хрюкнул, когда человек погладил его по спине, и умчался догонять стаю.
– Спасибо, брат! – крикнул ему вслед Тенгиз. – Увидимся!
«Бог мой! – подумал он. – Меня это даже не удивляет!»
И медленно, потому что руки здорово устали, поплыл к берегу…
Когда Тенгиз растянулся на песке, Анк сел рядом.
