полураздетую девушку. Но что характерно, никто из прохожих ему не помешал. Их было немного, и все глядели подчеркнуто в другую сторону.
– Помочь? – вежливо спросил Вячеслав Михайлович, останавливаясь.
– Чего?
Настороженный взгляд. Но разница в размерах всегда настраивает на уверенный лад.
– На хрен пошел! – почти без агрессии откликнулся на предложение здоровяк.
Бронежилет Зимородинский заметил издали, а вот компактный пистолет-автомат – только сейчас.
– А, ну ладно,– покладисто согласился Вячеслав Михайлович.
Он повернулся к здоровяку спиной, собираясь уходить. И с поворота ударил ребром ладони в основание шеи. И даже успел подхватить Наташу, когда здоровяк начал заваливаться вниз.
Пары секунд Зимородинскому хватило, чтобы определить: девушка просто в обмороке. Хотя чуткий нос Зимородинского уловил также слабый запах паралитика. Ладно. От этого не умирают.
Домой возвращать Наташу было глупо, поэтому Вячеслав Михайлович отнес ее к себе в машину и, оставив там, отправился на разведку. Заглянув со двора, он обнаружил разбитое стекло. Прислушался – вроде тихо. Тогда он рискнул.
Чутье подвело Зимородинского. Он не узнал Берестова. И не учуял опасности до самого последнего момента, когда пистолетный ствол уже был направлен ему в переносицу.
Звучный хлопок – пуля прошла в каком-нибудь сантиметре от его головы. Все-таки успел!
Боль пронзила позвоночник Берестова раньше, чем он осознал, что промахнулся.
Бесстрастное усатое лицо возникло в каком-то дециметре от него, и это было последнее, что Берестов увидел.
А последнее, что он подумал, было: «Прав Корвет. Действительно крутой».
Зимородинский со всей осторожностью заглянул в квартиру. Полный погром. И шесть трупов. Семь, если считать тот, что в подъезде. Нет, восемь. Того, в бронежилете, тоже придется отправить дорогой мертвых. Иначе неудобно может получиться.
У Зимородинского не было «похоронной» команды. Придется звонить в милицию.
Недурно бы еще знать, где и в каком состоянии Ласка?
Он узнал об этом только на следующее утро.
Эпилог
На сей раз здесь был день. Солнечный день. Такой жаркий, что Андрею захотелось сбросить с себя одежду. Густо пахло травой. И полевыми цветами. Вокруг поднимались молодые дубки, а немного подальше – старые, с морщинистыми, перекрученными ветками.
Андрей услышал треск и гнусавое хрюканье. Он обернулся и увидел рывшуюся в земле дикую свинью. Свинья была размером с крупного ротвейлера.
Андрей свистнул. Свинья подпрыгнула на месте и уставилась на него. Он хлопнул в ладоши, и свинья бросилась наутек.
В ушах звенело от птичьей болтовни. Андрей полюбовался на мелких пичуг, шныряющих в узорчатой дубовой листве.
Он никогда не видел столько птиц. И столько дубов сразу он тоже никогда не видел. А уж чтобы лес состоял из одних дубов… Ни единой ольхи или березки.
Андрей оглядел себя: серая рубаха поверх таких же серых просторных штанов. Штаны поддерживались шнуром, а рубаха была подпоясана кожаным ремешком шириной в палец. Вот и вся одежда.
Он посмотрел вверх, на бледно-голубое небо с редким облачным пухом. Лучи белого солнца разбрызгивались в дубовой кроне.
«Здесь хорошо,– подумал Андрей. И добавил из осторожности: – Пока».
Словно отвечая его мыслям, издалека донесся барабанный топот копыт.
Пригнувшийся к холке всадник выскочил из-за деревьев и понесся прямо на Андрея. Прежде чем отпрыгнуть от налетевшей конской груди, Андрей успел заметить, что руки всадника свободны. Ни оружия, ни узды.
Конь и всадник пронеслись мимо. Нет, только конь. Всадник успел соскочить и теперь стоял рядом с Андреем.
– Здравия тебе, братко,– проговорил он, слегка задыхаясь.– Давно не виделись!
Конь остановился поодаль и принялся пощипывать траву.
– Привет,– отозвался Андрей, в свою очередь оглядывая «двойника».
– Вижу – окреп! – с удовольствием проговорил «двойник», шутливо толкнув Андрея в грудь.– Силушка есть! Померяемся?
– Отчего ж нет? – улыбнулся Андрей, притопнув босыми ногами по земле.
Рубаха и порты его были свободны и удобны, почти как кимоно. Вспомнилось отрочество, когда Зимородинский водил их тренироваться «на природу». Правда, такой замечательной природы вокруг Питера не водилось.
– Погоди,– сказал «двойник».– Дай разуюсь.
Он стащил сапоги, не забыв обмотать вокруг голенищ портянки, снял пояс с мечом и ножом в шитом бисером чехле. Рубаха и штаны на нем были того же покроя, что и Андреевы, только ткань побелей и украшена вышивкой.
– Ну давай!
– «Двойник» сделал приглашающий жест ладонями. Стойка его напоминала высокую киба-дачи, только туловище – не прямо, а наклонено вперед.
Опытным глазом Андрей сразу же обнаружил три возможные ошибки в позиции противника. Но решил не спешить. То, что выглядит ошибкой, может оказаться ловушкой.
Андрей принял кекутцу-дачи и тут же отметил что-то вроде удивления в глазах противника. «Двойник» еще раз сделал приглашающий жест. Андрей едва заметно качнул головой.
«Двойник» атаковал стремительно и точно. Выбрав момент выдоха и сместившись так, чтобы солнце светило ему в затылок, «двойник» хлопнул ладонью по руке Андрея (обманка!), нырнул и, захватив штанину, рывком подбросил Андрея вверх.
Андрей упал на спину (очень неприятно падать на рассыпанные желуди!) и успел встретить набежавшего противника толчком ног в грудь. Тот, к немалому удивлению Андрея, даже не подумал увернуться и был отброшен назад шагов на пять.
– Хор-рошо! – прошипел он и улыбнулся.
Андрей вскочил на ноги, готовясь отразить новую атаку. И противник не заставил его ждать. Но действовал довольно примитивно: пара ложных движений и размашистый удар в голову. Андрей с легкостью поймал руку, «продернул» в направлении удара и подсек.
«Двойник» полетел носом в землю, но ухитрился перекувырнуться через голову и оказаться на ногах
– Хор-рошо! – одобрил он.– Теперь твой черед, братко! Давай!
Ласковин на пробу ударил уро-маваши-гери… И «двойник» оказался на траве. Удар прошел в полный контакт, противник Андрея даже не попытался защититься. Правда, он тут же вскочил, помотал головой и махнул рукой: продолжай!
Андрей повторил удар, но соперник учился быстро, пропустил его над собой, а когда Андрей показал спину, прыгнул вперед… И наткнулся на уширо-гери. Ласковин целил в грудь и попал в грудь. Вправо, чтобы не против сердца. «Двойник» в третий раз очутился на земле. «Удар лошади», выполненный с использованием инерции поворота, может остановить бычка.
«Двойник» лежал на спине, без дыхания, глядел снизу повлажневшими глазами. Боль он терпеть умел – не отнимешь.
Андрей отыскал нужные точки, снял спазм, и «двойник» тут же прохрипел:
– Довольно, я сам.
Сел, потер ладонями поясницу.
– Это не наша борьба,– проворчал, искоса поглядев на Андрея.
– Теперь наша,– улыбнулся Андрей – Могу научить.
Он не ожидал столь легкой победы и испытывал гордость.
