— Мамочки! — ахнул Ц-3ПО.
— Мне лучше не знать? — осведомилась Лея.
— Именно, — кивнул Ландо.
В наушниках раздался голос Дэша.
— Тебе там не страшно, Калриссиан?
Ландо посмотрел на Чуи.
— Кому, нам? Не — а. Кажется, ты обещал, что мы полетим низко, Дэш, а мы чуть ли не в стратосфере! — Он выключил связь.
— Хорошо я его срезал, а? — ухмыльнулся Ландо, глядя на Чуи.
Дэш ответил не словом, а делом: «Предвестник» снизился еще на четыре метра. Если бы пассажиры корабля контрабандиста могли просунуть руку сквозь пол, они коснулись бы макушек деревьев.
Он с ума сошел! — подумала Лея и повторила это вслух.
— Да, но летать умеет, надо отдать ему должное, — отозвался Ландо. — Нука, Чуи, прибавь нам тяги!
— Масса Ландо! Что вы делаете?!
— Не могу же я позволить ему думать, что он нас напугал!
— Можете! Так оно и есть! — пискнул Ц-3ПО.
— Ты свихнулся, — вмешалась Лея. — Ты еще более сумасшедший, чем Дэш!
«Тысячелетний сокол» упал еще на четыре метра.
Чуи что-то сказал.
— О, Творец! — простонал Ц-3ПО.
— Что? — переспросила Лея.
Ц-3ПО замахал руками.
— Он говорит, что еще на сантиметр ниже — и мы будем цепляться пушкой за ветки!
— Что такое с этим типом? — покачала головой Лея. — Что он пытается доказать?
Ландо сосредоточился на управлении кораблем — вел он его отлично — и ответил ей, не отрывая взгляда от приборной панели:
— Ты никогда не слышала историю Рендаров?
— А должна была?
Чуи взвыл.
— Да вижу, вижу, — ответил Ландо.
Корабль поднялся на метр, чтобы не задеть высоченное дерево прямо по курсу.
Справившись с препятствием, Ландо заговорил.
— Дэш учился в Имперской Академии, курсом или двумя младше Хэна. Семья его была богата и влиятельна. Старший брат Дэша был пилотом грузовоза и поднимался по карьерной лестнице в семейной компании по космическим перевозкам. Потом произошел несчастный случай. Система управления подвела — не по вине пилота, — и грузовоз рухнул на взлете с корускантского космопорта. Экипаж погиб, корабль разбился.
— Кошмар, — кивнула Лея. — И что дальше?
Чуи хотел что-то сказать, но Ландо осадил его.
— Без тебя вижу. Хочешь — дам порулить.
Чуи рыкнул в ответ. Не обязательно знать язык вуки, подумала Лея, чтобы понять это замечание.
— Тогда утихни и позволь управлять мне.
«Сокол» снова подпрыгнул следом за «Предвестником» и возобновил свой опасный танец над деревьями.
— Так вот, здание, куда врезался грузовоз, было личным музеем Императора. У него там хранилось множество памятных вещиц. Большая часть погибла в возникшем пожаре. Император ужасно огорчился. Он приказал конфисковать имущество Рендаров, а их выгнать с Корусканта. Включая Дэша. Его вышибли из Академии и изгнали с планеты.
Лея скрипнула зубами. Альянс сражался с Империей, в том числе и для того, чтобы прекратить подобные вещи. Ни у кого не должно быть столько власти, чтобы безнаказанно и по своей единоличной воле творить такое. Но Лея знала и гораздо худшие истории.
Звезда Смерти уничтожила ее родную планету, убила миллионы людей просто ради проверки своей мощности. Для Империи это ничего не значило. Все равно, что муху прихлопнуть.
— Понимаю, почему он не любит Империю, — сказала Лея. — А почему он не работает на Альянс?
Ландо пожал плечами.
— Не хочет быть ни у кого в долгу и не хочет, чтобы кто-нибудь был ему обязан. Он работает на того, кто больше платит. Он творит чудеса со всем, что летает, и может сбивать бластером гайки со стола, не опалив полировку. Хорошо иметь его за спиной, когда пахнет жареным, но только до тех пор, пока у тебя денежки есть.
Лея кивнула. Империя испортила много хороших людей. Похоже, Дэш Рендар был еще одной жертвой.
— Проныра-1, не спи! — крикнул Люк Веджу. — Слева по борту, сектор триноль-пять!
Истребитель Антиллеса тут же нырнул налево и вниз. Люк добавил тяги, плавно повернул и атаковал штурмовиков.
Используй Силу, Люк.
Люк улыбнулся. Впервые он услышал эти слова во время атаки на Звезду Смерти, но тогда он не понял. Теперь-то Люк знал, что это значит.
— Выключить систему наведения и задний дефлектор. Больше мощности на пушки.
Р2Д2 высказал свое недовольство вслух.
— Извини, дружище, но так будет лучше.
Люк прислушался к себе. Сила была повсюду, как и везде во Вселенной, и коснуться ее в космосе было не труднее, чем в болотах Дагоба. Он позволил Силе наполнить его.
Внезапно ДИ-штурмовики словно замедлили полет. Руки Люка запорхали над кнопками управления. Он делал точные и быстрые движения. Повернул вправо, включил лазеры и дважды нажал гашетку.
Строчки пламени вырвались из жерл и взорвали один, потом второй вражеский штурмовик. Осколки разбитых кораблей градом металла и пластика посыпались на колпак кабины истребителя Люка.
— Отличный выстрел, Проныра-лидер!
— Спасибо, Дикс.
— Летят новые, шесть целей на радаре, сектор один-семь-пять.
— Люк, зад прикрой! — ядовито сказал Антиллес. — У тебя висят на хвосте!
Но Люк уже почувствовал приближение вражеского корабля и резко развернул истребитель. Описав дугу, он сам оказался позади врага.
Нажатие гашетки — и ДИ-штурмовик превратился в дорогостоящий хлам.
— Проныра-5, на тебя идут двое из сектора два-два-четыре, не спи!
— А, понял, Уэс, я твой должник.
— Потом сочтемся.
Истребители Альянса и штурмовики Империи, обмениваясь огнем, кружили в пространстве.
— Меня задели, — раздался голос Проныры-2. — Уничтожили астродроид и продырявили борт. Ничего, залатаю… Порядок, утечка воздуха прекратилась.
— Возвращайся на базу, — скомандовал Люк.
— Послушайте, стрелять-то я могу, и ручное управление есть…
— Отказано. Уилл, их тут слишком много. Иди, отдохни.
Р2Д2 быстро-быстро засвистел.
— Ко мне это не относится, — ответил Люк. — У меня есть преимущество.
— Принято, лидер. Проныра-2 возвращается на базу. Удачи, ребята! Пойду, приготовлю торжественный ужин к вашему возвращению.
На Люка насели еще два штурмовика, он машинально увел истребитель в свечу, сделал боевой
