них — Ксизор. Он выглядел точно так же, может быть, чуть моложе.
Трудно сказать, фаллиены старели очень медленно, это раса долгожителей.
— Семья принца Ксизора, — пояснил человечек. — Все они погибли во время уничтожения мутировавших бактерий, которые вырвались из лаборатории.
В мыслях Вейдера словно вспыхнул яркий свет, Вот оно что! Это многое объясняет. Суть не просто в том, что Ксизор считает Вейдера соперником в привязанности Императора или препятствием на пути к цели.
Это личная обида.
— Каким образом эти записи были уничтожены?
Человечек покачал головой.
— Мы этого не знаем. По какой-то причине все сведения о семье принца Ксизора просто исчезли вскоре после уничтожения города.
Дарт Вейдер руководил этим проектом. Ксизор должен считать, что Вейдер повинен в смерти его близких. Теперь он хочет уничтожить Люка — сына Вейдера. Не просто ради того, чтобы он потерял лицо в глазах Императора, а из мести!
Это было логично. Через «Черное Солнце» Ксизор имел возможность уничтожить записи. Он — фаллиен, значит терпелив по натуре.
Разве не фаллиены сложили поговорку: месть — как вино, должна настояться, чтобы обрести совершенство. Эти люди-ящерицы отличались хладнокровием. Они могут долго ждать, чтобы заполучить желаемое.
Пусть будет так.
— Ты снова хорошо послужил, — сказал Вейдер. — Когда осуществим этот план, моя благодарность будет такова, что тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.
— Мой повелитель, — низко поклонился человечек.
Вейдер сделал знак уйти. Ему о многом надо было подумать.
И многое сделать.
Глава 35
Небольшой отряд навьючил на себя все снаряжение, которое могло пригодиться для долгого перехода по канализационным трубам и прорыва в хорошо укрепленное здание.
Люк определенно не считал себя мастером — джедаем, но положился на свое умение владеть световым мечом. Чубакка взял арбалет, а Ландо и Дэш — бластеры. Видкуну оружия никто не предлагал: кто знает, в кого он примется палить, если начнется стрельба.
Идти решили днем. Видкун в такое время не бывал на работе, поэтому никто его не хватится. Люк поправил лямки рюкзака на плечах.
— Ну, пошли.
Император послал Дарту Вейдеру сигнал по голографической связи.
— Да, учитель? — откликнулся Вейдер.
— Как у тебя дела, мой мальчик?
С чего это он заинтересовался?
— Все спокойно. Проблем нет.
— Будь настороже. Я чувствую колебания Силы.
— Да, учитель.
Когда Император отключил связь, Вейдер долго сидел неподвижно, бесцельно разглядывая стену перед собой. Император почувствовал Люка? Или тут что-то другое? «Черное Солнце» и его аморальный предводитель?
Ну что ж, настала пора проверить, может ли он загнать в угол именно этого противника.
— Свяжи меня с принцем Ксизором, — приказал он компьютеру.
Ксизор слегка удивился вызову.
— Повелитель Вейдер! Какая приятная неожиданность.
Как всегда, Вейдер выглядел невозмутимо. Сложно выглядеть как-то иначе, когда на лице маска. Но стоило Повелителю Тьмы заговорить, как стало ясно, что металл в его голосе едва прикрыт тонким слоем вежливости.
— Может быть, не настолько приятная, как вам кажется. Мне стало известно, что вы пытаетесь убить некоего Люка Скайвокера. Рекомендую оставить эти попытки.
Ксизор напустил на себя бесстрастие, хотя в нем вскипел гнев.
— Ваши сведения ошибочны, повелитель Вейдер. Даже если они соответствовали бы действительности, мне дали понять, что юноша — офицер повстанцев, а все они предатели и объявлены в розыск. Эта внезапная перемена политики закреплена указом Империи?
— Если Скайвокеру причинят ущерб, я буду знать, на кого возложить вину.
— Понимаю. Спешу заверить, что, случись мне встретить Скайвокера, я отнесусь к нему с той же любезностью, какую оказал бы вам, повелитель Вейдер.
Вейдер отключил связь.
Ксизор глубоко вдохнул. Да, этого следовало ожидать, рано или поздно какие-нибудь сведения о Скайвокере должны были дойти до Вейдера, как и до Императора. И все-таки Ксизор разозлился — и слегка струхнул. Этот разговор никак не скажется на его планах. Он просто станет действовать осторожнее. Если Скайвокера не найдут, Вейдер может заподозрить Ксизора, но, пока у него нет доказательств, он, Ксизор, в безопасности.
И бояться особенно нечего: Дарт Вейдер — марионетка Императора и никогда не пойдет против воли Палпатина.
Что ж, Вейдер бдит. Пускай бдит и дальше. А мы займемся своими делами.
Лея во второй раз за день решила заняться гимнастикой. Возможно, сегодня придется побегать и попрыгать, так что не помешает разогреться и восстановить гибкость.
События вот-вот начнутся.
Глава 36
Черная жижа под ногами — густая и маслянистая — отливала зеленым, обтекала ноги по самую щиколотку и воняла так, что вони хуже и представить было невозможно.
Люк порадовался, что надел высокие сапоги.
Туннель, как и обещал Видкун, оказался большим и просторным. Тусклые люмофоры на потолке давали достаточно света для того, чтобы не сбиться с пути.
Впереди кто-то пискнул, потом раздался плеск, словно кто-то бросил в чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.
Чуи остановился и зарычал.
Ландо, шагавший следом, тоже остановился.
— Я слышал, — сказал он вуки. — Никто не виноват, что ты не хотел надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.
Дэш, замыкавший колонну, крикнул:
— Да уж, Чуи, смотри под ноги. Я слышал, что змеи в канализации просто обожают вуки!
Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.
— Прекрасно, — сказал Ландо. — Забудь, что ты обязан Хэну жизнью. Пусть плохие парни оставят Лею у себя, потому что ты боишься беззубой маленькой ползучки!
Чуи зарычал и двинулся дальше.
— Что такое с вуки? — поинтересовался Видкун.
— Он не любит плавучих и ползучих тварей, — объяснил Люк. — Оч-чень не любит.
Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно не волнует ни мерзкая каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.
— Эй! — окликнул Дэш. — Смотри в оба!
Люк развернулся и выхватил меч.
Вовремя! К нему метнулся мясистый стебель, увенчанный огромным, налитым кровью глазом. В руке у
