Соединяй!
Люг сложил две половины, и серый металл сомкнулся. Диадема Аша снова стала единой.
– Разумно! – произнес за спиной Люга свистящий шепот.
Вождь соктов развернулся, одновременно отпрыгивая назад. Он вцепился в Диадему, а она уже рвалась из его рук, как живое существо.
Перед соктами стоял маг. Он был невредим, а меч Фаргала, который царь напоследок вонзил ему в грудь, лежал на ковре.
– Тебе ее не удержать! – прошипел жрец Аша и взмахнул рукой.
Диадема рванулась из рук Люга с такой силой, что он еле устоял на ногах.
Кен-Гизар легко, словно сбросил груз лет, вскочил на ноги.
– Нет,– сказал он, вставая между соплеменником и магом и скрещивая перед собой четыре пальца.– Здесь Власть Яго!
– Была! – заявил маг.
И желтое пламя объяло Кен-Гизара.
Но посланник не шевельнулся.
– Тем хуже для тебя! – прошипел жрец Аша, поднимая руки.
И в этот миг над его головой вновь взлетел меч Фаргала.
Когда Фаргал услышал за своей спиной голос мага, он не успел удивиться.
Если бы он удивлялся всякий раз, когда жизнь проделывала с ним подобные штуки, то не дожил бы до сегодняшнего дня.
Поворот, быстрый взгляд – и Фаргал, оттолкнув стоящего на пути Кэра, метнулся к своему мечу.
Боковым зрением он отметил Люга с чародейской короной в руках, поднимающегося из кресла Кен- Гизара, слугу мага (этот, к счастью, так и остался мертвецом) и самого мага, вздымающего руки над головой.
Миг – и пальцы Фаргала сомкнулись на знакомой рукояти. Распрямляясь, царь увидел бегущего к чародею Кэра. В руке у него был меч.
«Молодец! – мысленно похвалил юношу Фаргал.– Но я успею первым!»
Тяжелый клинок, опоясанный древними рунами, взлетел над головой жреца Аша. Тот слишком поздно заметил царя и был слишком погружен в сплетаемое заклинание, чтобы помешать Фаргалу…
Кен-Гизар увидел широкий клинок, падающий на голову соперника, и ощутил, как сила жреца Аша, сомкнувшаяся вокруг, начала стемительно таять…
Справа от жреца возникла еще одна фигура. И еще один клинок взметнулся вверх над головой мага.
«Зря!» – подумал Кен-Гизар.
Кто может опередить Фаргала, когда тот наносит удар?
Кривой клинок с лязгом ударил по мечу царя, отнес его по дуге вверх и остановил поворотом в высшей точке.
– Ты уже убил его один раз! – твердо сказал Кэр.– Хватит!
Люг восхитился мастерским движением Кэра. Воспользовавшись вогнутостью лезвия, самериец «поймал» более тяжелый клинок Фаргала и полностью погасил его мах широким обводящим движением. Точно так же он сам, спасая Кэра, отбил меч царя там, в Злом замке.
Царь и его «двойник» застыли, скрестив над головами мечи, Люг решил, что пора вмешаться. Все еще держа корону в левой руке (она больше не рвалась из его пальцев – внимание мага переключилось на единоборство Кэра и Фаргала), Люг бросился на помощь царю.
– Нет! – остановил соплеменника Кен-Гизар.– Не спеши.
Посланник за те несколько мгновений, которые «подарил» ему Фаргал, сумел осознать многое. Люг не должен помогать царю.
Кен-Гизар сумел прочитать мысли своего давнего врага. И теперь знал, почему Кэр и Фаргал похожи. Сейчас он так же ясно увидел их сходство и связь с третьим человеком. Тем, что наблюдал, также не собираясь вмешиваться. Но готовый сокрушить всякого, кто посмеет это сделать.
Кен-Гизар многое «увидел» за несколько мгновений, подаренных ему прикосновением к Великой Диадеме Аша. Ибо Венец сей в иные времена был также и Диадемой Яго, хотя совершенно по-разному одарял жрецов двух богов.
Огромные мускулы Фаргала напряглись. Он мог бы хитростью освободить клинок. Он мог бы ударить Кэра левой рукой. Но решил положиться на свою невероятную силу. До сих пор никто не мог противиться ей.
Царь увидел, как покраснело лицо Кэра, пытающегося противостоять напору, почувствовал, как мелко дрожит в сверхчеловеческом усилии поднятая рука Кэра. Владыка Карнагрии оскалил зубы в улыбке…
Кэр понимал: в этом единоборстве у него не много шансов. Мощь Фаргала известна. Но, сообразив, что царь решил поставить на силу против силы, он, как и Фаргал, отказался от иных приемов. Чем сильнее противник – тем больше радость воина! Так учили сынов клана Мечей.
Ярость, вспыхнувшая в нем от волчьей ухмылки Фаргала, от высокомерной уверенности царя в победе, удивила и самого Кэра. Он понял, что не может позволить себе сдаться.
«Какая пара! – подумал Кен-Гизар, глядя на противников.– Наконец-то нашелся воин, способный противостоять
Два великана, с побагровевшими лицами и вздувшимися жилами, боролись почти минуту. А потом (Люг не поверил своим глазам!) меч Фаргала начал понемногу отодвигаться назад, и, наконец, Кэр отбросил его мощным рывком вниз. Отбросил и отскочил, выставив перед собой клинок. Сын вождя был готов продолжить.
Но Фаргал медлил…
– Довольно!
Это сказал маг, и оба противника мгновенно повернулись к нему.
Два хищника, готовых напасть при первом же признаке опасности.
– Я проиграл! – с достоинством произнес жрец Аша.
Кен-Гизар понял, что чародей имеет в виду не сегодняшнюю ночь. Даже без Диадемы Власти у мага хватило бы сил, чтобы уничтожить обоих соктов…
– Я проиграл. Позвольте мне уйти.
Кен-Гизар не удивился. Он знал, как смотрят Владыки Вечности (ими полагали себя жрецы Мудрого) на временные поражения.
– Нет! – отрезал Фаргал.
– Да! – сказал посланник соктов.
Владыка Карнагрии, изумленный, уставился на старого друга.
– Пусть он уходит,– произнес Кен-Гизар, жрец Яго.– Так будет лучше, о царь! Но она,– посланник указал на Диадему,– останется здесь.
– Ты не сможешь повелевать ею! – прошипел жрец Аша.
Впрочем, он и не рассчитывал, что жрец Яго отдаст ему Венец.
– Вы требуете,– с оттенком превосходства произнес Кен-Гизар.– Вы требуете. Нам – дарят!
– Ты отвечаешь за нее! – с угрозой сказал маг.– Понимаешь, что это значит, ничтожество?
– Знаю.– Кен-Гизар пропустил оскорбление мимо ушей. Он твердо решил не давать магу повода начать схватку.– Это значит, что тебе теперь будет трудновато колдовать вдали от своих гор.
Фаргал с растущей яростью слушал этот диалог. Он не мог поверить, что друг намерен отпустить мага.
– Слуга Аша должен умереть! – прорычал царь.
Маг взглянул на него с интересом.
Он не мог убить Фаргала, но и Фаргал
