оказалось настолько сильным и острым наслаждением, что Мира, не готовая его испытать, вскинула лицо кверху, стиснула зубы и заскулила. «Что это?.. Что со мной?.. Я схожу с ума…»
– Прошу прощения, – вдруг раздался совсем рядом чей-то голос.
Мира на ватных ногах отскочила от Геры, в ужасе посмотрела по сторонам и не сразу заметила стоящую за барьером кустов Веру Авдеевну.
– Прошу прощения, – повторила женщина и вышла на поляну. – Я вам не помешала?
Гера взялся за топор и неопределенно пожал плечами. Мира вмиг стала пунцовой и, сгорая со стыда, словно прилюдно совершила нечто непристойное, быстро пошла в заросли.
– А я здесь грибы искала, – певуче объяснила свое появление Вера Авдеевна. – Можно, я покурю в вашей милой компании? А то дым костра мне уже все глаза проел…
Не останавливаясь, Мира шла напролом через плотное сплетение веток и стеблей. Дойдя до края обрыва, она села на камень, еще не остывший после знойного дня, свесила ноги вниз и прижала ладони к пылающему лицу. Сердце еще колотилось в ее груди, тепло еще растекалось по животу и бедрам, и грудь часто вздымалась, как после продолжительного бега. «Что это было? – подумала она, прислушиваясь к себе. – Нервный срыв? Припадок?.. Кажется, я мычала, как корова… Но как все-таки приятно!..»
Она не могла разобраться в себе, не могла объяснить только что пережитое незнакомое чувство. Казалось, будто ее тело существовало отдельно от ее сознания, жило своей независимой жизнью. Мало того, оно удивило своей непредсказуемостью, выкинув такой фокус, который Мира была не в состоянии понять.
«Я слишком мнительна, – решила она. – Я сама себе внушаю страшные мысли. Ни о чем он не догадывается. Потому что это невозможно… Все у нас получится. Любовь поможет нам».
Она увидела Геру. Инструктор медленно спускался по краю обрыва в лагерь, держа на плече бревно. За ним, с охапкой хвороста в руках, следовала Вера Авдеевна.
Мира вдруг вспомнила, как он прижался лицом к ее животу. Странно, прикосновение мужчины не вызвало у нее обычного отвращения, и вспоминать о пережитом ей хотелось еще и еще раз.
3
Река ревела, наполняя воздух водяной пылью. Говорить было бесполезно: чтобы тебя услышали, надо было орать и жестикулировать. Гера в промокшем насквозь пятнистом «камуфляже» выбрался на берег, еще раз проверил веревку, которой он соединил два берега, на прочность и махнул рукой Шубину. По случаю переправы Шубин был при галстуке и умеренно пьян. Он достаточно ловко забрался на веревку, пристегнул карабин и, быстро перебирая руками, заскользил над бурным потоком. Издали он напоминал барана на вертеле, который отказался жариться.
Пока он лез, Вера Авдеевна волновалась и потела. Брагин, обнимая Эллу, громко комментировал происходящее. Ему хотелось, чтобы Элла призналась, что боится, тогда он перенес бы ее на руках. Но Элла не хотела купаться с головой в ледяной реке и намеревалась переправиться по веревке.
Вскоре Шубин благополучно добрался до противоположного берега, выбрался на узкую площадку и махнул рукой.
– Я, наверное, свалюсь в воду, – скептически оценила свои возможности Вера Авдеевна, покосилась на Геру и засмеялась, прикрывая ладонью рот – у нее были нехорошие зубы. – Конечно, если бы я была такая же легенькая, как ваша Мира…
– Ты обязательно свалишься, – уверял Брагин Эллу. – Я все-таки перенесу тебя на руках…
Но Элла, с азартом глядя на веревку, отстранила Брагина от себя. Ей не нужны были жертвы.
– Не надо, я должна сделать это сама. Только сама…
Она просто обязана была выглядеть намного моложе Веры, которая была ее сверстницей.
Гера исподлобья поглядывал на Некрасова. Если этот кабан свалится в воду, то его придется вытаскивать впятером. Элла не сводила глаз с веревки, словно это была дорога в прошлое, в ее короткую молодость, в которой ее муж был еще нищим аспирантом, на досуге они давили тараканов в коммуналке, а все семейное добро умещалось в два больших чемодана. Глаза ее горели. Брагин, умирая от жажды подвигов, начал стаскивать с себя майку. Мира, не разделяя общего возбуждения, сидела поодаль на отшлифованном водой камне и грызла семечки. «И чего пялится на меня своими бычьими глазами, – думала она о Некрасове. – Своим присутствием он только все портит».
– Элла, вы следующая, – напомнил Гера.
Женщина схватилась за веревку, но подтянуться не смогла. Гера со значением взглянул на Брагина, предоставляя ему заботу о своей даме. Тот кинулся к Элле, но не столько помог ей, сколько наворотил шума и суеты, сопутствующих его яростному желанию отличиться. Тем не менее Элла вскоре благополучно достигла противоположного берега и помахала прыгающему, как горилла, Брагину.
Брагин не стал пристегиваться и закидывать на веревку ноги. Он сам создал для себя трудности и принялся мужественно их преодолевать. Увы, Элла не слишком-то наблюдала за его сольной акробатикой. Она больше поглядывала в сторону Веры Авдеевны, чтобы рассмотреть в ее глазах безусловное признание ее победы.
Потом Гера переправил Веру Авдеевну. Женщина не могла ни перебирать руками, ни закинуть ноги на веревку, и ее пришлось тащить на скользящем карабине, как до этого перетаскивали палатки и рюкзаки. Вера Авдеевна медленно вращалась на подвеске и скулила от страха. Брагин, который тянул ее на себя с противоположного берега, громко хохотал. Стал накрапывать дождь. Поверхность реки покрылась «мурашками». Мира, накинув на голову капюшон штормовки, стала нервно притаптывать ногами. Некрасов застегнул «молнию» штормовки до упора и тоже надел капюшон.
Они оба смотрели в разные стороны, но думали друг о друге.
– Теперь твоя очередь, – сказал Некрасов Гере.
Он хотел избавиться от инструктора, чтобы без свидетелей поговорить с Мирой.
– Нет, моя, – поспешила заявить о себе Мира и встала. В отличие от Некрасова, она не хотела оставаться с ним наедине, потому как считала, что говорить им пока не о чем.
