Он достал из кармана записку и поднес к ней пламя зажигалки. Огонь обжег ему пальцы. Гера поплевал на руки и растер между ладоней пепел – все, что осталось в этой палатке от Лены.
Потом вытряхнул содержимое рюкзака на пол, отыскал между пакетов и консервных банок большой охотничий нож, снял ножны, оголив лезвие, и прикоснулся к нему пальцем.
Он еще не думал над тем, чем этот нож может ему помочь.
3
Лена ждала, когда он выйдет из палатки, и навинчивала на ствол глушитель. Тамбур палатки смотрел в ее сторону, и это было очень удобно. В то мгновение, когда Гера встанет на четвереньки, она успеет посадить перекрестие прицела на его переносицу. Брови его хоть и выгорели до желтизны, но все же были достаточно густыми и широкими, чтобы легко найти между ними середину.
Надо было все-таки убить его тогда, на горе. Не было бы сейчас лишних проблем. Интуиция подсказывала ей, что Гера проболтается ментам о ней, как только спустится на берег. Но не это было самым страшным. Раствориться в лесу Лена могла бы запросто – ищи-свищи ее потом. Беда в том, что Мира наверняка окажется свидетелем того, как Гера сдает ее следователю. Конечно, девчонка сломя голову кинется в лагерь, движимая единственным и безумным желанием предупредить и спасти Лену. Милиция, конечно же, не оставит без внимания этот порыв. И от камеры, где из нее с легкостью выбьют признания, Мире уже не отвертеться.
«Не волнуйся, малышка, – мысленно обратилась к подруге Лена и подвела на прицеле резкость. – Все будет хорошо. Ты вернешься в лагерь и прочитаешь мое послание на лбу этого лысого сопляка».
Прошло минут пять. Лена почувствовала, что у нее начинают затекать ноги. Она стояла на корточках в узкой скальной расщелине, используя в качестве опоры для локтей поваленное сосновое бревно. Место удобное только для стрельбы – вся поляна как на ладони. Но долго стоять здесь тяжело – нога соскальзывает в щель, которая сужается настолько, что стопу зажимает, как в тисках.
Она думала о предстоящей встрече с Мирой. Бедняжка еще не знает, что их план полетел в тартарары. И все из-за того, что Некрасов где-то допустил ошибку, привлек внимание, вызвал подозрение стоящей в оцеплении милиции. Может быть, не спрятал монтировку под майку, как должен был сделать. Выдал ли он их на допросе? Как бы то ни было, Мире ничего не грозит. Никто не сможет доказать, что именно она рассказала Лене про крупную партию героина, поступившую в аптеку, и о маршруте ежеутренних пробежек Ломсадзе. А у Лены в кармане билет на самолет, следующий по транзиту Адлер – Москва – Таллин, и уже сегодня вечером она будет в другой стране…
Но чего он там застрял? Лена оторвалась от окуляра, помассировала веки и посмотрела на палатку. Никакого движения. Она снова прильнула к оптике. Вход в тамбур изнутри закрыт на «молнию». Что он там делает? Притаился, как мышь в норе, надеясь отсидеться до прихода группы?
Она усмехнулась. Надо же, какой хитрый! Обманул ее, обвел вокруг пальца! Сидит, как поросенок Наф- Наф, в своем утлом домике и думает, что в безопасности? А она, получается, в роли Волка? Что ж, эта роль ей нравится. Волка, тигра, черной пантеры, змеи – любого сильного и безжалостного зверя. И она скалит зубы, напрягает мышцы на когтистой лапе, щурит зеленые с перламутровым отблеском глаза…
Без пауз, одну за другой, она выпустила в палатку все десять пуль, словно нарисовала на полусферической крыше симметричную решетку – даже если бы в палатке пряталась кошка, то и она не смогла бы избежать смерти. Рваные дыры ослабили натяжку ткани, и палатка обмякла, потолок просел, лоскуты и нитки заплясали на легком ветру. Теперь палатка напоминала зияющий дырами парус фрегата после пиратского абордажа. Боковая стенка потемнела, меняясь в цвете. Она быстро впитывала в себя темно-красное пятно; это пятно, словно подражая восходящему солнцу, поднималось вверх четким полукругом.
«Счастливого полета к Млечному Пути!» – подумала Лена и, отсоединив пустой магазин, стала снова набивать его патронами. Потом тихо и неторопливо покинула позицию, поднялась на хребет скалы и по его ломаной спине прошла до обрыва.
4
– Хорошо бы все-таки узнать, а куда подевался наш Володечка Некрасов? – обратилась к группе Вера Авдеевна. – Мы нашего зайчика уже похоронили, а он, оказывается, здравствует.
– Хорошая примета, – вспомнил Брагин. – Теперь долго жить будет.
– Меня тоже один раз заочно похоронили, – вставил свое замечание Шубин. – Это было в Афгане, в восемьдесят пятом. Я тогда в Пули-Хумри служил…
Никому не было интересно, как Шубина хоронили заочно. Группа разбаловалась на острых впечатлениях, и теперь ее внимание могли привлечь только реальные похороны. Все слышали, как Пузырьков по телефону вызвал санитаров. Это как бы подвело черту под дебатами, и об убийце частного сыщика Талдыкина уже никто не говорил. Всех устраивало, что этот нерешенный вопрос повис в воздухе.
– Некрасов в следственном изоляторе, – сказал Пузырьков настолько спокойным и будничным голосом, что его никто не понял.
Воцарилось недолгое молчание. Шубин и Вера Авдеевна обменялись вопросительными взглядами. Элла перестала смотреть на свое отражение в зеркальце и подняла глаза на следователя. Брагин с выражением крайнего изумления взглянул на прикрытый капюшоном труп и, особенно не утруждая мозги, соединил два факта:
– Так его… по этому делу, что ли? За убийство?
В самом деле, два факта внешне так складно склеивались в причинно-следственную связь, что почти все одновременно подумали: «Как же мы раньше об этом не догадались! Некрасов замочил этого парня и пустился в бега, но его изловили и посадили в следственный изолятор».
– Нет, – поспешил вывести группу из приятного заблуждения Пузырьков. – Некрасов проходит по другому делу.
– Как это по-другому? – не поверил Брагин. – Он еще что-то натворил?
– Повторяю, – сказал Пузырьков. – Некрасов к этому убийству не имеет никакого отношения.
«Ужас! – подумала Мира. – У меня начинают дрожать пальцы, и это скоро будет всем заметно».
