свете! Он думает, что его приветливость и доброжелательность нужны только мне. А вот медики уже повторять устали, что обладатели доброго и веселого нрава живут дольше и болеют меньше. Выходит, доброе отношение к окружающим выгодно в первую очередь самому себе.
– Здра-а-авствуйте! – протяжно приветствовала меня сотрудница клуба – полненькая девушка с мясистым, усыпанным угрями носом и короткой, под мальчика, прической. Она смотрела на меня со статичным выражением некоторого веселого изумления, словно я был в клоунском колпаке или с накрашенными губами.
Я оглядел небольшой зал, вдоль стен которого стояли выгнутые, как бумеранги, столы с компьютерами. Почти все станции были заняты подростками; скучковавшись по три-четыре человека у монитора, они смотрели на мерцающие экраны столь жадно и алчно, будто бы это были кассовые окошки, из которых всем подряд раздавали деньги. Из многочисленных динамиков раздавалась стрельба, выли мощные двигатели гоночных машин, что-то булькало, клацало, шлепало, словом, виртуальная жизнь бурлила, как пена в бокале с шампанским.
Полагая, что у девушки, которая встретила меня на пороге, мозг устроен по типу компьютерного процессора и работает столь же стремительно и четко, я с ходу объяснил ей суть моей проблемы:
– Сегодня утром, в десять часов, отсюда было отправлено электронное письмо на мой адрес, и я бы хотел узнать, запомнил ли кто-нибудь человека, который отправил это письмо, как он выглядел, как был одет, на чем приехал и в какую сторону потом поехал.
Девушка, ставшая необыкновенно похожей на удивленного ослика, некоторое время пялилась мне прямо в глаза, и губы ее были разомкнуты, и весь ее вид красноречиво говорил о бешеной работе мысли. И я уже был готов принять обвал исчерпывающей информации об убийце, как она медленно, как бы с трудом подбирая слова, уточнила:
– Простите, я не поняла… Вы хотите… Вы будете играть или только отправите электронную почту?
– Я хочу узнать, кто мне отправил письмо, – стараясь соблюдать качественную артикуляцию, сказал я. Наверное, девушка не разобрала мою невнятную речь.
– Вам письмо? – эхом отозвалась она и надолго замолчала, продолжая рассматривать мое глазное дно. Кажется, ее переклинило от моих вопросов. Нет, ее мозг совсем не был похож на процессор. Разве что на маломощную и к тому же испорченную бетономешалку.
Я начал излагать суть своей проблемы заново, на этот раз частями, медленно, помогая жестами и в адаптированном, как для детей, виде. Мое долгое и терпеливое разъяснение наконец принесло свои плоды. Девушка обрадованно воскликнула:
– Ага, понимаю, не дура… Сегодня утром? В десять часов?
И она снова задумалась. Я посмотрел по сторонам в надежде найти другого сотрудника, но в зале были только подростки, занятые играми. Пришлось мне свести информационный объем вопроса до минимума:
– А какая из этих станций имеет имя «ComClub4»?
Девушка снова обрадовалась, уловив в моем вопросе знакомые и понятные ей слова.
– Вот та, в углу. Кстати, она сейчас свободна. Идите и играйте, я ж давно вас приглашаю! А вы все никак решиться не можете!
Я с облегчением улыбнулся. Хорошо, что мы все-таки нашли общий язык. Очень сообразительная девушка! Вот бы посмотреть, как она в школе у доски рассказывала о законах валентности и сути алгоритмов. Я сел за монитор и открыл программу почтовых сообщений. Сразу проверил папку «Отправленные»… Увы, никаких писем на мой адрес здесь не значилось. Не будь дураком, убийца удалил копию. Ради очистки совести я открыл папку «Удаленные» и сразу увидел свой адрес и тему письма: «Привет, дружище!» Ага, все-таки лоханулся мой неприятель! Забыл выцарапать копию своего письма из «мусорной корзины». Я открыл письмо. Все сходилось – и текст, и дата отправления. Теперь уже можно было с полным основанием утверждать, что убийца отправил мне письмо именно с этого компьютера. Время отправления – десять часов три минуты. Компьютерный клуб открывается в девять. Даже если здесь было уже много посетителей, сотрудники клуба вряд ли бы не запомнили в толпе подростков взрослого мужчину лет тридцати пяти.
Я встал из-за стола и подошел к сообразительной хозяйке, которая стояла в дверях и курила тоненькую, не в пример себе, сигарету.
– Мне нужно поговорить с кем-нибудь из сотрудников клуба.
– Я сотрудник клуба! – радостно сообщила девушка.
– А кроме вас, еще кто-нибудь есть?
– Кроме меня? В каком смысле?
– Вот вы – сотрудник. Правильно? – волей обуздав свои нервы, стал я разъяснять. – А вот если вас не принимать во внимание, то еще есть сотрудники? В этом клубе? Сейчас? Живые люди есть?
– В каком смысле живые? – произнесла девушка и глубоко задумалась. Я понял, что ее снова переклинило.
Мне захотелось плакать от досады и сострадания к девушке. Я обвел взглядом зал. Пацаны, прилипшие к экранам мониторов, громко и одновременно кричали:
– Да куда ты лупишь, козел!
– Наводи курсор на голову, а не на яйца, чудило!
– Да подвинься, тритон гребаный! Моя очередь!
– У-у-у, мазила!
Видимо, наступила кульминация виртуальной войны. В этот ответственный и напряженный момент бессмысленно пытаться поговорить с парнями. Даже если рядом с ними взорвется бомба, они вряд ли обратят на это внимание.
Глава 13
