– Ну! Рожай быстрее!
– Вы слышали когда-нибудь про черных антикваров? Про нелегальные археологические раскопки? Так вот, мне кажется, что эти люди хотят заняться чем-то подобным. Они хотят раскопать тела погибших и поковыряться в их карманах…
Эти слова дались ему с трудом. Я опустил лицо и взглянул на Мураша. Мои глаза, ослепленные солнцем, выдавали странные, сюрреалистические картины, и по нечеткой фигуре Мураша заскользили зеленые и красные пятна.
– Это ужасно, Кирилл! – вдруг сорвавшимся голосом вскрикнул Мураш и стремительно закрыл лицо ладонями, будто хотел удержать поток слез, подобный ниагарскому водопаду. – Я представляю, как они станут шарить в карманах моего отца… Как мне больно, как больно…
Его плечи дрожали, он плакал. Я хотел отвернуться, так как плачущие мужчины вызывают во мне чувство стыда и неловкости, но вместо того я шагнул к Мурашу и опустил руку ему на плечо. Успокаивать плачущего взрослого человека – еще более постыдное и бесполезное занятие, к которому я никогда не прибегал. Лучше задавать побольше вопросов.
– А почему ты решил, что эти люди хотят раскопать тела погибших? – спросил я. – Не думаю, что под ледником погибло много людей. Нам было известно всего о троих пропавших без вести. И, во-вторых, даже самый отъявленный мерзавец и вор не стал бы заниматься такими поисками. Ну, посуди сам, неужели такие уж большие деньги можно обнаружить в карманах несчастных водителей и пешеходов, которые случайно оказались под ледником? Неужели ради сомнительного шанса найти мокрый, раскисший бумажник какой-то идиот намерен рисковать своей жизнью?.. Ну? Антон? Ты же умный человек, в банке работаешь!
Мураш отпрянул от меня, стыдясь поднять лицо. Отвернулся на минуту, вытирая слезы.
– Извините меня, – шмыгая носом, произнес он. – И спасибо вам. Вы даете надежду. Вы умеете убедить… Мне уже намного легче. И все же я не могу избавиться от той мысли, что вас хотят использовать на леднике для какой-то гадкой, бесчеловечной работы.
– Мне тоже не дает покоя эта мысль, – признался я. – Но к чему гадать? Очень скоро все выяснится.
– Значит, вы все-таки пойдете к ним?
Он заглядывал мне в глаза. Я подумал, что Мураш прямолинеен, как мальчик, родители которого переусердствовали в воспитании у сына безусловной честности.
– Послушай, – сказал я, снова опуская руку на плечо парня и отводя его подальше от чрезмерно шумной молодой компании. – А почему ты говоришь «к ним»? Ты считаешь, что это не один человек?
– Один? – усмехнулся Мураш. – Вот я один. И что я могу сделать? Как могу заставить вас помочь мне?
Хорошо, что ты еще пока не знаешь, как один человек может вить веревки из десятков заложников, подумал я. Что ж мне теперь с тобой делать? Время идет. Я вспомнил милые глаза Ирины, и у меня тотчас нестерпимо заныло где-то в груди. Ей, должно быть, больно, она наверняка испытывает физические страдания. А мне больно только от той мысли, что она мучается из-за моей медлительности и нерасторопности. И еще Мураш этот под ногами путается. Жалко парня, но, видит бог, сейчас не до него. Потом, когда я вызволю Ирину, я отведу его на место гибели его отца.
– Вот что, – сказал я, глядя на второй этаж с тонированными стеклами, на которых было написано «Прокат снаряжения». – Потерпи немного. Спускайся в поселок. Я потом тебя найду. Можешь даже снять ту самую комнату, в которой я ночевал… Потом. Все будет потом…
– Постойте! – воскликнул Мураш и схватил меня за рукав. – Я же не сказал вам самого главного. Вы один. Рядом с вами нет надежного друга. И мне кажется, что сама судьба свела нас. Я для вас самый верный и надежный друг. «Друг – это мост. Друг – это связка. И это – мой тост, похожий на сказку!» Так когда-то сказал мой отец…
Я поморщился как от горькой пилюли.
– Давай-ка, Антон, без поэзии и ярких вывесок. Чему-чему, а им я верю меньше всего. Я благодарю тебя за этот порыв…
– Порыв?! Какой порыв?! Я ведь уже не раз доказывал вам свою верность! Как вы думаете, кто устроил в самолете рокировку? Считаете, что вам просто повезло? И что милиция увела не вас, а толстяка только по счастливой случайности?
– Постой, постой! – теперь я схватил Мураша за руку. – Так это твои проделки, что ли?
– А чьи ж еще?! Помните мамашу с мальчиком, который хотел «на окошко»? Так это я уступил мальчику место рядом с иллюминатором, а за это попросил мамашу, чтобы она поменялась сначала с вами местами, а потом с толстяком.
– Ну, ты молоток! – признал я, похлопывая Мураша по плечу. – Теперь я тебе обязан. Ловко ты все это придумал… А как ты догадался, что милиция будет встречать меня в Минводах?
– Я всего лишь предположил и не ошибся.
– Значит, ты увязался за мной, купил билет на тот же рейс… Молоток!
– И это еще не все, – чуть порозовев от похвалы, сказал Мураш. – Я следил за вами от аэропорта Минеральных Вод. Вы правильно сделали, что не остановились в городской гостинице. Но когда вы поехали в притон «Привал Одиссея», я чуть дар речи не потерял! Я прекрасно знаю эту ночлежку, на нее все таксисты города работают. Туда по три раза на неделе наведываются менты. Проституток не трогают, а вот клиентов шерстят по полной программе. Залетные урки и «гастролеры» только там и попадаются.
– Что ты говоришь! – покачал я головой и почувствовал себя неловко оттого, что Мураш был посвящен в некоторые детали моей личной жизни. – А я и не знал.
– Вы не знали, – с укором произнес Мураш, – а мне пришлось заплатить девочкам двойную норму, чтобы создать для вас невыносимые условия. Пока они ломились к вам в номер, я этажом выше скакал на кровати.
– А я думал, что такие самородки, как ты, уже на свете не встречаются, – уважительно сказал я. – Ты же палочка-выручалочка! Бэтмен! Человек, который всегда приходит на помощь… Коньяку хочешь?
