Лейка заплакала от обиды и бессилия. Эльф смотрел на нее и скалился мелкими зубами. Дима наконец нашел подходящий камень и снова полез в воду.
«Утонет»,– подумала Лейка. Мысль была какая-то… посторонняя. Но Лейка зацепилась за нее, как за путеводную нить. Ну что за дурак! Сам лезет топиться! Злость на Димку помогла ей выкарабкаться из паутины бессилия и страха. Лейка больше не думала о себе. Слезы высохли.
– Димка, ты дурак! – закричала она сердито.– Он Катьку убил, а ты топиться лезешь!
Эльф перестал скалиться.
– А ты крепче, чем я думал, подружка огра,– он ущипнул ее за мочку уха.– Как интересно!
– Димка! – отчаянно завопила Лейка.
Дима, уже вошедший по колено в воду, остановился. Лейка не видела его лица. Он был вне света фар «порше».
– Димка-а!!! Выдыхай!!! Выдыхай, Димка-а!!!
– Кричи… – произнес эльф ласково. Его глаза мерцали бледно-синим огнем.– Кричи, подружка огра. Кричи… – Его пальцы обхватили Лейкину шею. Сначала нежно, потом сильнее, сильнее… Лейка захрипела, попыталась отцепить его руки от горла. Хватка ослабла, Лейка судорожно вдохнула… И пальцы снова сжались. Лейка услышала, как сквозь вату, смех эльфа…
…Он снова отпустил ее – на несколько секунд, дал отдышаться настолько, чтобы Лейка смогла осознать, что прижата спиной к дереву, и почувствовать колено эльфа у себя между ног…
…Грудь жгло огнем, Лейка судорожно извивалась, она уже ничего не видела – в глазах было совсем темно…
…Воздух снова хлынул в легкие. Холодный, сладкий… Лейка дышала, кашляла и снова дышала… А когда наконец пришла в себя, то обнаружила, что сидит на земле, а над ней стоит Димка.
– Ты как? – спросил он с тревогой.
– Живая… – пробормотала Лейка, снова закашлялась и просипела: – А этот… где?
– Знаешь, Лейка, я, кажется, его убил.
Эльф лежал ничком. Не шевелился. Его затылок был разбит – Дима треснул его камнем от души.
Дима пощупал его шею. Шея была холодная и липкая от крови. Пульса Дима не нащупал. Может, просто не нашел.
– Может, его в воду спихнуть? – предложила Лейка.
Дима подумал немного и кивнул. Сунул эльфу за пазуху плоский камень, стащил тело в воду и отволок метров на десять от берега. Тело погрузилось в донный ил и осталось там.
Лейка сидела на берегу, растирая шею.
– Ты меня спас,– сказала она.– Спасибо!
– А ты – меня,– Димка опустился на корягу рядом с девушкой.– Что за морок он на меня навел…
– Гипноз, наверное,– сказала Лейка.– Ты в этом разбираешься лучше меня.
– Я так не думаю.
Лейка с удивлением посмотрела на него. Неужели это всезнающий Димка?
Дима прихлопнул комара, вздохнул:
– Слушай, ты уверена, что он убил Катю? Надо бы поискать…
– Как ты себе это представляешь? – спросила Лейка.– В темноте? В этом болоте? Ты же не Карлссон, чтобы нюхом чуять…
– Можно пойти по следу джипа.
– Можно,– Лейке совсем не хотелось куда-то идти. Хотелось лечь, завернуться во что-нибудь теплое… и чтобы комаров не было. К тому же она была уверена, что Катя мертва. И Карлссон – тоже. Иначе он уже давно был бы здесь.
– Хочешь – оставайся тут,– предложил Дима.– Я сам схожу.
Лейка поглядела на озеро. Туда, где на дне лежало тело эльфа.
– Он мог сбросить ее в озеро,– сказала Лейка.
– Мог,– согласился Дима.– Но пойти все равно надо.
– У нас даже фонарика нет,– напомнила Лейка.
– Я посмотрю в машинах,– сказал Дима.– Хотя можно уже и без фонарика. Светает.
Он был прав. Небо уже посветлело.
– Пошли,– Лейка поднялась с тяжким вздохом.
– Одежду отжать не хочешь? – спросила она.
– Сама высохнет, мне не холодно.
Фонарика Дима не нашел. Ну и ладно. Он выключил фары «порше», запер его на всякий случай. Хотел запереть и джип, но ключ от джипа пропал. Скорее всего, остался в кармане эльфа. «Надо было его обыскать»,– пришло ему в голову. Поздно. Дима знал наверняка, что вытаскивать тело из воды не станет.
– Может, все-таки останешься? – спросил он Лейку.
– Нет уж! Одного я тебя не отпущу! Мало ли что…
Следы джипа были хорошо заметны, но двигались Дима с Лейкой все равно медленно, потому что осматривали окрестности. Стало совсем светло, запели птицы, а комары исчезли – единственное приятное событие.
– Я есть хочу,– сказала Лейка.
– Я – тоже.
– Давай хоть брусники поедим,– предложила Лейка.
– Давай,– согласился Дима…
И тут они услышали шаги. Кто-то шел вдоль берега, и грязь чавкала у него под ногами.
Не сговариваясь, Дима и Лейка полезли в заросли и присели.
Идущий приближался. К звуку шагов прибавилось сопение. Мужской голос произнес что-то неразборчивое…
Лейка и Дима приникли к земле.
– Слушай, чего мы прячемся? – вдруг спросил Дима, которому внезапно надоело бояться.– Может, это грибник какой-нибудь… – Он встал и двинулся к тропинке.
– Ты куда? – зашипела Лейка, но Дима даже не обернулся.
Шаги стихли. Потом снова возобновились. Дима разглядел в просвете между деревьями человека, который нес что-то большое. На мгновение Диме захотелось снова присоединиться к Лейке, но он удержался. И правильно, потому что это был Карлссон. Живой. А нес он Катю…
Глава пятьдесят восьмая
Малышка и Карлссон, который появляется слишком поздно
Живой эльф лучше дохлого гоблина.
И намного вкуснее.
Нога болела ужасно.
«Он отрубил мне ногу,– подумала Катя.– Я истеку кровью и умру. Я уже умираю…»
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
Карлссон нашел ее сам. Катя не услышала, как он подошел. Увидела его широкий силуэт, только когда он опустился на корточки рядом с ней.
– Карлссон, ты?..
– Я, Малышка… – Глаза его зеленовато светились.
– А он ушел.
– Ротгар. Его зовут Ротгар.
– Ротгар ушел,– послушно повторила Катя.– Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
Карлссон провел ладонями по Катиному лицу, прикончив полдюжины комаров.
– На месте твоя нога,– сообщил он.– Простой перелом. Даже кость наружу не торчит. Пустяки.
Кате вдруг очень захотелось спать.
