ли?
– Все я понял,– с досадой пробормотал Дима.– Помолчи! Забыла, какой у них слух?
Но Карина в этот момент их не слушала. Она с улыбкой к чему-то принюхивалась. Теперь и Дима с Лейкой уловили запах. Так пахнет от хорошо натопленной печки.
– Здесь что-то горит? – спросил Дима.
– Не здесь, внизу… – ответила Карина.– Это…
Дверь распахнулась.
В проеме стоял высокий мужчина, не знакомый ни Лейке, ни Диме. Взгляд светлых, прищуренных, словно от яркого света, глаз смерил поочередно всех присутствующих, потом остановился на Карине.
– Твое счастье, что они здесь,– произнес вошедший холодно.– Если бы ты их отпустила, оказалась бы в одной клетке с огром!
– Ты мне не хозяин, Туат'ха! – возмутилась Карина.– Я – свободная…
– Поговори еще,– процедил вошедший.– И станешь совсем свободной! Марш к своей подопечной – она ждет!
Дима ожидал, что Карина ответит что-нибудь… подобающее. Но под жестким взглядом мужчины она сникла, пробормотала: «Да, Высокий Ши» и быстро вышла из комнаты, даже не посмотрев на Диму и Лейку.
– Вы – за мной! – скомандовал тот, кого назвали Высоким Ши.
– Никуда мы не пойдем! – воскликнул Дима.– Кто вы вообще такой?
Мужчина глянул на Диму – как на говорящего попугая, повернулся к дверям:
– Охрана!
В комнату тут же ввалились двое в форме секьюрити.
– Берите этих – и за мной.
– Никуда я не пойду! – закричал Дима. И захрипел, согнувшись,– охранник очень ловко ткнул его дубинкой в живот.
– Не трогай меня! – закричала Лейка.
– Давай, давай,– спокойно сказал ей охранник.– Делай, что говорят,– и никто тебя не тронет.
Второй тем временем надел на Диму наручники.
Попытка сопротивления была подавлена в зародыше.
Диму и Лейку погнали куда-то вниз. Как выяснилось, в подвал.
Запах нагретого камня всё усиливался.
Высокий Ши ждал их у железной двери с кодовым замком.
– Пока погуляйте,– сказал он охранникам, дождался, пока те поднялись по лестнице, открыл дверь. Изнутри пахнуло жаром и дымом.
Прежде чем Дима с Катей успели опомниться, мужчина втолкнул их внутрь и запер дверь изнутри.
В подвале было жарко, как в сауне. Дима сразу вспотел.
Лейка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью. Посреди помещения стояли две железные клетки на опорах. Под одной была установлена газовая горелка. Пламя лизало железное основание клетки, внутри которой был… Карлссон.
– Посмотри, огр, кого я к тебе привел,– сказал Высокий Ши.
Карлссон не ответил. Он висел на руках в углу клетки, держась за прутья. Лицо его было таким красным, что Диме сначала показались: с него содрали кожу. Услышав мужчину, он открыл глаза… И снова закрыл.
Дно клетки раскалилось настолько, что отливало багровым.
– Ты, подонок! – закричала Лейка, бросаясь на мужчину.
Тот отшвырнул ее небрежно, как котенка, посмотрел на Диму: мол, а ты не хочешь на меня напасть? Ну, давай!
Дима не напал. Он знал, что не справится. Тем более в наручниках.
– Полюбовались? – спросил Высокий Ши.– Всё, на выход! – он поднял ревущую Лейку и вытолкал их с Димой из помещения. Дверь с лязгом захлопнулась.
Мужчина схватил Диму за отвороты рубашки.
– Только попробуй что-нибудь выкинуть! – процедил он.– И вы оба окажетесь в соседней клетке. А теперь – наверх! Живо!
Глава пятидесятая
Ритуал
«Бегущий на кончиках пальцев,
Оставляющий след на росе,
Ублажающий сам себя,
Превозносящий себя и прославляющий,
Нападающий, чтобы достичь славы,
Несущий бремя бессмертия»,—
так именуют мудрые эльфы высоких Туат'ха' Данаанн.
Но тролли Туат'ха'Данаанн не жалуют, тем более что у них и мясо с душком.
Закатное небо выкрасило крыши домов во все оттенки багрового. Катя, съежившись, сидела на кривоногой бархатной банкетке и мрачно смотрела в зеркало над мраморным камином. Камин был давно заложен, зеркало потемнело от времени. Катино отражение казалось маской персонажа японской трагедии – грустное бледное кукольное лицо, отмеченное печатью злого рока.
Дверь приоткрылась. Катя резво вскочила с бархатного диванчика.
– Ну сколько можно? – закричала она.– Я уже часа полтора торчу здесь одна…
И осеклась, изумленно распахнув глаза. В зал проскользнула гибкая стройная женщина в светлом платье. Распущенные светлые волосы падали на плечи, на прекрасном лице мерцали сапфировые глаза. Узнав ее, Катя вскрикнула от радости и бросилась ей в объятия.
– Карина!
– Катенька, милая! Как я рада тебя видеть!
– Вот уж не ожидала, что тебя сюда пустят.
– Пустили, как видишь,– Карина не удержалась от тяжкого вздоха. Катя, отстранившись, внимательно посмотрела ей в лицо.
– Карина, у тебя все в порядке?
– Небольшие неприятности на работе. Дай-ка взгляну, как тебе сделали личико…
Карина окинула профессиональным взглядом Катин макияж и снисходительно улыбнулась:
– Ох ты, горе мое… Сама, что ли, накрасилась? Дай-ка я хоть подровняю немного… Сядь на диван. А здесь еще и темно…
– Карина, я не пойму – что ты здесь делаешь? Ты же сама говорила, что у вас с Селгариным напряженные отношения…
– Теперь обстоятельства сложились так, что нам пришлось сотрудничать. Я же сказала – у меня возникли проблемы. А господин Селгарин любезно согласился мне помочь.
– И ты теперь работаешь на него? – радостно спросила Катя.
– Можно сказать, так. Пока не решится наша общая проблема.
– Ой, как хорошо! – расцвела Катя.– Я так рада!
Карина опустила глаза, разглаживая складки на подоле, и ничего не ответила.
– Я как увидела тебя,– тараторила Катя,– так прямо камень с души упал. Знаешь, я уже начала волноваться. Привезли неизвестно куда, заперли тут, никто не приходит, никто ничего не объясняет. Расскажи, что за праздник тут будет сегодня вечером. Я под дверью слушала – снаружи голоса, музыка играет…
– Солнышко, я здесь на птичьих правах и ничего толком не знаю,– мягко ответила Карина.– Беспокоиться тебе не о чем…О, а вот и господин Селгарин. Пусть он лучше сам тебе все расскажет.
– Какой сегодня закат! – произнес Селгарин, входя в зал.
В смокинге он выглядел фантастически элегантно.
– Простите, что пришлось столько вас тут продержать. Мы ждем еще одного участника, без которого это
