Отец говорит ей: нет!
Такое же твердое «нет», какое только что сказала мне ты.
«Жаль,– говорит девушка.– Хотя я и сама догадывалась, что так просто не получится. Ну ладно, пойдем более сложным путем: привези мне, батюшка, из дальних стран аленький цветочек».
Ротгар засмеялся. Катя – нет.
– К чему это вы мне рассказали? – спросила она.– Чтобы показать, что всё равно меня обманете?
– Милая Катенька,– проникновенно произнес эльф.– Если я захочу тебя обмануть, то непременно обману, можешь не сомневаться. Но я не хочу тебя обманывать. Я хочу, чтобы между нами было полное и безусловное доверие. Разве на обмане можно строить крепкие супружеские взаимоотношения?
– Какие еще супружеские отношения? – воскликнула Катя.– Опять вы за свое!
– А разве ты – не моя невеста? – насмешливо поинтересовался Ротгар.
– Нет! И хватит об этом! Мои условия вы слышали. Жду ответа.
– Пусть докажет, что Охотник еще жив…– прошептал Скаллигрим.
Рассчитывал ли он на то, что эльф его услышит? Вероятно.
– Скажи своему огру, детка, что никаких доказательств не будет,– отрезал Ротгар.– Но Охотника они получат. Я утратил к нему интерес. Раньше, когда я полагал его достаточно сильным, чтобы одержать победу, мне нравилось играть с ним. Но теперь я знаю, что он – слабак, просто дичь. Такая же, как и прочие огры. Отныне Охотник мне неинтересен. Я готов его отдать. Без всяких условий. Да, да, огры получат своего Охотника. Но…– Ротгар выдержал паузу: – Я еще не решил, получат ли они его живым или мертвым. Катенька, я готов, в качестве любезности по отношению к тебе, оставить Охотника в живых. Но рассчитываю, что в ответ на эту любезность ты согласишься подарить мне одну, только одну беседу. Слово Туат'ха'Данаанн: я сделаю все, чтобы тебе не причинили вреда, ведь твоя ценность настолько велика, что малейшая попытка причинить тебе вред – кощунство…
Катя слушала очень внимательно. Нечто в этом роде говорил баньши. Возможно, это было ошибкой, но Катя была склонна Ротгару поверить…
– Вот так вы, мужики, девушек и охмуряете,– вполголоса сказала Лейка Скаллигриму.– Смотри, как она уши развесила. Немного примитивной лести – и готово…
Большой тролль напряженно размышлял.
– Если сид даст гарантии, что вернет Карлссона живым, можно рискнуть,– сказал он.
– Да ты что?! Нельзя подпускать к Катьке этого маньяка!
Скаллигрим проигнорировал ее протест.
– Если он привезет Охотника к ратуше, тогда мы согласны. Скажи ему, Малышка.
– Я слышу тебя, огр,– произнес Ротгар.– Привезти Охотника к ратуше я не смогу. Сам он передвигаться не в состоянии, а для меня – слишком тяжел. Впрочем, я, если пожелаешь, могу привезти его по частям. Говорят, вы, огры, способны собрать себя даже из огрызков?
Катя испуганно посмотрела на Скаллигрима. Большой тролль мотнул головой.
– Нет,– дрогнувшим голосом произнесла Катя.– По частям – не надо.
– Тогда во время нашей встречи я назову тебе место. Родичи приедут и заберут его.
Катя взглянула на Скаллигрима.
Большой тролль принял решение.
– Соглашайся,– прошептал он Кате.
– Вот, вот,– подхватил Ротгар.– Даже тупой огр понял, что к чему. Ты приходишь в указанное место, злобный и коварный ши говорит с тобой, а потом, после беседы, сообщает, где находится родственник тупого огра.
– Почему «потом», сид? – прорычал Скаллигрим.– Почему не «до»?
– Чтобы какому-нибудь придурочному огру не пришло в голову помешать нашей беседе,– насмешливо ответил эльф.– Потому что я не сомневаюсь, что завтра утром окрестности ратуши будут кишмя кишеть твоими сородичами, огр. Их и сейчас вокруг меня больше, чем червей – в дохлой крысе. В следующий раз советую нанять для наблюдения людишек, огр. Ваша порода слишком бестолкова для таких дел. Впрочем, я не возражаю, наблюдайте. Но во время нашей встречи ближе чем в двухстах метрах не должно быть ни одного огра. К Хищнику это тоже относится. Только тогда вы получите своего Охотника.
– Почему я вдруг должен тебе верить, сид? – проворчал Скалли.
– Потому что мы нужны друг другу, тупой ты булыжник. Мне нужно поговорить с девушкой, тебе – получить обратно своего родича. Жизнь Охотника – за десятиминутный разговор!
Скаллигрим задумался.
– Будь по-твоему,– нехотя произнес он.– Моих родичей поблизости не будет.
– И Хищника.
– И Хищника,– согласился Скаллигрим.– Девушка придет на место с твоим слугой. Этот телефон останется у меня. Когда вы встретитесь, ты позвонишь и сообщишь, где Охотник. Пока вы говорите, мы проверяем. Если все будет по честному, мы тебя не тронем.
– Да ну? Не тронете? – Голос Ротгара сочился сарказмом.– Как я счастлив!
– …Но если ты попытаешься обмануть или причинишь вред этой девице, живым от ратуши не уйдешь.
– Серьезно? А как ты это организуешь, огр? – осведомился Ротгар.
– Увидишь, если попытаешься смухлевать,– заявил большой тролль, к которому уже вернулась его обычная самоуверенность.
Ротгар засмеялся:
– Вижу, ты тоже любишь пошутить, Скаллигрим.– Отлично. Мы с тобой еще повеселимся, огр. Отменно повеселимся!
И дал отбой.
– Он тебя знает? – спросила Лейка.
Побледневший Скалли что-то промычал, возвращая Кате телефон.
Он вообще-то надеялся, что Ротгар не догадывается о его существовании. Стать личным врагом такого эльфа, как Ротгар, в планы большого тролля не входило.
Лейка почувствовала, что Скаллигрим попросту боится.
– Ты зачем согласился на эту встречу? – напустилась она на тролля.– А ты, Катька, чем думала? Разве не понятно, что Ротгар вас кинет?
Скалли вздохнул, прогоняя последнюю тень постыдной трусости.
– Конечно, кинет,– согласился он.– Вернее, попытается. Только не знаю, на каком этапе.
– Тогда на фига…
– Понимаешь, мне наплевать, что он там задумал. Я бы на любые его условия согласился. Главное – заманить его к ратуше. Там мы за него возьмемся. В Скансене Ротгар разогнал моих родичей, потому что они были не подготовлены к встрече с ним. Но теперь мы готовы. Посмотрим, справится ли он с организованным отрядом. Тем более что с нами будет Хищник. Мы его схватим и выпытаем, где он прячет Охотника. Можешь не сомневаться, он нам все выложит.
Катя с Лейкой поглядели на Скаллигрима с сомнением. Большой тролль был действительно большим. Крупнее даже очень крупного человека. И значительно сильнее. А уж рожа у него была – чистый кошмар. Но все равно он боялся Ротгара. А Ротгар его – нет.
– Так вы хотите его опередить? – спросила Лейка.
– Естественно. Первым успеет тот, кто успеет первым.
– А если он будет вооружен? – спросила Катя.
– Мои агенты не заметили у него оружия.
– И все-таки… Имейте в виду, что раньше у него был пистолет со специальными пулями. С этим пистолетом он намеревался напасть на Карлссона.
– Ничего,– пробормотал Скаллигрим.– Зато нас много. И с нами Хищник. Мы справимся. Главное, постарайся увлечь его разговором.
– Постараюсь,– пообещала Катя.– А сейчас, с вашего позволения, я намерена отправиться в гостиницу. Лейка, ты со мной?
– Может, попозже подъеду,– ответила подруга.– Хочу немного по магазинам прошвырнуться.
