прочитал распорядок работы, а затем неторопливо, как бы гуляя в задумчивости, стал подниматься по заснеженному склону. Вскоре деревья закрыли коричневую крышу гостиницы, утихли возбужденные голоса одноклассников. Подъем закончился на неширокой просеке, где стоял снегоход с закрепленными на жестком буксире санями.
Земцов подошел к саням, на которых лежало утрамбованное сено, пощупал его в нескольких местах, потом осмотрел снегоход, проверил, много ли бензина в бачке и что лежит в нише под сиденьем.
Когда он спустился вниз, Ирина выясняла у Пирогова:
– Кто еще должен подъехать?
– Войтенко, Вацура... – перечислял Пирогов, но не настолько уверенным голосом, чтобы возбудить желание ждать этих людей.
– Оставь для них записку у администратора, чтобы добирались до охотничьего приюта самостоятельно, – распорядилась Ирина. – А мы ждать больше не можем.
– Администраторы меняются каждый день, – негромко подсказал Курга Ирине. – Записка может затеряться. Лучше предупредить кого-нибудь из работников ресторана – они работают бессменно.
– Предупреди, – кивнула Ирина на вопросительный взгляд Пирогова и, раскрывая бумажник, добавила: – И заодно закажи чего-нибудь вкусненького на праздничный ужин: копченой колбаски, жареных кур, шашлыков, водки, шампанского...
Несколько зеленых купюр мгновенно исчезли в руке Пирогова.
– Скидываемся? – спросил Земцов, приблизившись. – Сколько надо денег?
– Нисколько, – ответила Ирина. – Я угощаю.
– Я тебе помогу, – высказался Белкин и вместе с Пироговым пошел в ресторан.
«Лексус» беззвучно тронулся с места и стал медленно отчаливать. Ирина помахала машине рукой и перевела взгляд на Земцова.
– Возьми мою сумку, ладно?
Курга ходил кругами, кидая быстрые взгляды то на дверь ресторана, то на окна гостиницы.
– Темнеет, – сказал он Ирине.
– Долго ехать? – спросила она, не глядя ему в глаза.
– Минут двадцать.
Земцов, подняв сумку Ирины, спросил Кургу:
– Вещи уже можно нести к саням?
– Конечно! – ответил Курга и спохватился: – Давайте я вам помогу!
– Вот это, понимаю, сервис! – похвалил его усердие Земцов, протягивая ему сумку.
– Не надо! – попыталась остановить его Ирина.
Он посмотрел на нее с удивлением, но сумку все-таки отдал.
– Я ее сама понесу! – громче повторила Ирина и даже схватила Земцова за рукав, но было поздно.
– Неси, неси! – крикнул Земцов Курге. – Она беспокоится, что доставляет тебе лишние хлопоты.
Курга, с пониманием кивнув, закинул на плечо лямки и стал быстро взбираться по склону.
Ирина испепеляющим взглядом смотрела на Земцова. Ноздри ее расширялись от частого глубокого дыхания.
– Ты почему не послушался меня?! – зашипела она. – У меня там, может быть, деньги лежат!
Земцов улыбнулся.
– Не переживай, все будет в целости и сохранности. Но неужели у тебя столько денег, что они могут поместиться только в сумке?
– Может быть! – не разжимая зубов, ответила Ирина и отвернулась.
Ее настолько переполняла ненависть к Земцову, что она даже забыла про свою сумку и, конечно, не смотрела на Кургу, который медленно поднимался по склону.
Рыжая официантка сама вышла к Пирогову и Белкину в гардероб.
– Вы ищете комнату? – спросила она.
– Уже нашли! – быстро ответил Белкин. – У вас водка почем?
Пирогов, сбросив ярмо организаторских проблем, почувствовал себя раскрепощенным и привлекательным.
– Не желаете ли прокатиться с нами в охотничий приют? – спросил он, глядя прямо перед собой, то есть на глубокий вырез на платье официантки, где грелся нательный крестик.
– А вы устроились в охотничьем приюте? – с некоторым сожалением сказала она и великодушно призналась: – Место очень хорошее. Вам обязательно понравится.
Пирогов и Белкин, не получив ответов на вопросы о водке, опять заговорили о своих проблемах, причем одновременно. Девушка растерянно улыбалась, глядя то на одного, то на другого.
Вешний сидел с Людой в обнимку на бревне, зажав между коленей ополовиненную бутылку шампанского, и о чем-то шептал ей на ухо. Люда то ли от щекотки, то ли от того, что ей было все-таки неловко, пыталась отстраниться от него, но Андрей прижимал ее к себе еще крепче, на что Люда кокетливо ворчала:
– Прекрати издеваться над пожилой женщиной... Ой-е-ей, Андрюшенька, ты опоздал лет на пятнадцать... Между прочим, мой муж страшно ревнивый, к тому же он работает в страховой компании... А- у, мне больно!
Белкин, прежде чем вынести картонную коробку с водкой и продуктами, вытащил одну бутылку и через дыру в кармане затолкал ее под подкладку пуховика. Пирогов, рассчитываясь с девушкой долларами, увидел в этом процессе некую двусмысленность, отчего испытал необыкновенный подъем настроения.
– У вас тут все такие привлекательные? – спрашивал он, вовсе не интересуясь ответом, сладко глядя на белоснежный фартук официантки. – А что, слабо вам прийти в охотничий приют после работы? За сколько, к примеру, баксов вы бы согласились прийти?
Девушка не обижалась, смотрела на Пирогова сверху вниз и улыбалась, как взрослый человек улыбается невинной детской шалости.
– Возьмите сдачу... К сожалению, рублями. Валюты у меня нет.
Белкин вынес коробку и опустил ее на снег рядом с Земцовым.
– Охраняй, а я за шампанским пошел!
Земцов, глянув на горлышки бутылок, торчащие из коробки, сделал почти то же, что и Белкин. Он вытащил из коробки бутылку водки, но прятать ее в карман не стал.
– Просьба к тебе, – сказал он Курге, который уже отнес сумку Ирины на сани и был готов взяться за коробку с провиантом. – Я недавно ангиной переболел, холодную водку пить боюсь. Согрей-ка одну бутылочку для меня.
– А как я ее согрею? – удивился Курга.
– Сейчас покажу, – усмехнулся Земцов. – Ну-ка, расстегни куртку!
– Это еще зачем? – с подозрением спросил Курга и попятился.
– Сейчас увидишь, – не раскрывая секрета, повторил Земцов и схватил хозяина за воротник. Курга покраснел пятнами, но сопротивляться не стал, когда Земцов начал бесцеремонно расстегивать его «молнию».
За этой сценой наблюдала Ирина. «Что это Земцов его раздевает? – подумала она с неприятным изумлением. – Мозги от алкоголя поехали, что ли?»
– А теперь руки приподними! – скомандовал Земцов, окончательно расстегнув куртку хозяина. Тот, понимая, что может позволить себе немногое по отношению к богатым клиентам, безропотно подчинился. Земцов завел руку с бутылкой за его спину и просунул бутылку ему под ремень.
– Понял, как водку греть надо? – спросил Земцов и, улыбаясь, похлопал совершенно растерявшегося хозяина по плечу. – Застегивайся, а то простудишься.
Он сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул, привлекая внимание стоящих поодаль Ирины, Белкина с коробкой шампанского в руках, Пирогова с тугими пакетами, наполненными хлебом, зеленью и нарезками в герметичных упаковках, и Люды с Андреем, которые сидели на бревне с красивыми и порозовевшими от незаметной борьбы лицами.
– Господа! Пора! Отчаливаем! – скомандовал Земцов и махнул рукой в сторону склона.
– Есть! – ответил Пирогов, попытался щелкнуть каблуками, но поскользнулся и чуть не упал вместе с
