Вешний многозначительно посмотрел на Ирину, словно хотел спросить: не те ли это купюры, которые мы подсунули Земцову? Ирина, почувствовав приближение схватки, села в кресло, закинула ногу на ногу, скрестила на груди руки. Белкин склонился над купюрами, внимательно рассматривая их.
– Здесь кроется какой-то смысл, – пробормотал он.
– Фальшивые? – поинтересовался Пирогов, взбираясь на стул с ногами.
– Я думаю, что не фальшивые, – ответил Земцов. – А самые обыкновенные.
– Тогда в чем фокус?
– А фокус в том, что я предлагаю каждому из вас выбрать любую купюру и сосчитать сумму цифр, из которых состоит ее восьмизначный номер. Он на обратной стороне. У кого эта сумма окажется наибольшей, тот забирает купюру себе. Затем я добавлю недостающую, тасую и раскладываю заново. И начинаем по второму кругу.
– Это что, шутка? – не поверил Белкин, еще ниже склоняясь над купюрами. – Здесь какой-то подвох...
– Все номера состоят из нулей, – предположил Пирогов. – Значит, никто не выиграет.
– Выиграет, – заверил Земцов.
– Если потом ты скажешь, что наступила моя очередь выкладывать на стол свои деньги, то я не играю! – предупредил Пирогов.
– Нет, не скажу, – ответил Земцов. – Играем до тех пор, пока не закончится эта пачка.
И он показал всем пухлый конверт.
– А в честь чего такая щедрость? – с прежним сомнением произнес Белкин. – Тебе что, деньги девать некуда?
Вешний и Ирина хранили гробовое молчание.
– Смелее! – Земцов похлопал по плечу Пирогова.
Тот сделал недоуменное лицо, оглядел присутствующих и медленно потянулся к купюре.
– Прямо как на экзамене по химии, – пробормотал Пирогов. – Не знаешь, какой билет счастливый.
– А ты тоже играешь? – спросила Ирина Земцова.
– Я буду играть за Люду, – объяснил Земцов.
– Ну да, конечно! – кивнула и усмехнулась Ирина.
Пирогов наконец взял со стола купюру, поднес ее к глазам и принялся вслух складывать цифры:
– Один, восемь, девять, шесть, ноль... Двадцать восемь! – объявил он.
– Ребята, это розыгрыш, – решил Белкин и тоже потянулся за купюрой. – Не воспринимайте это всерьез... Лучше посмотрите на Земцова, какие у него плутовские глаза!
– Прошу! – Земцов пригласил к столу Вешнего.
Ирина покачивала ногой и покусывала губы. Ей не нравилась эта игра. Земцов, вопреки ее ожиданиям, вел себя слишком смело и вовсе не собирался утаивать деньги, которые нашел в своем кармане. Надо было торопиться, пока пачка не перекочевала в другой карман.
– Странно, – произнесла она. – А ты говорил, что долларов у тебя нет.
– Правильно, – подтвердил Земцов, не глядя на Ирину. – Тогда не было... Андрей, у тебя сколько?
– Сейчас, – сказал Вешний, морща лоб. – Пять, два, один, семь, ноль, ноль... И еще... Всего восемнадцать!
Он кинул купюру на стол.
– У меня тридцать! – без особой радости в голосе сказал Белкин.
– Каких тридцать?! – возмущенно поправил Пирогов, заглядывая Белкину через плечо. – Двадцать семь! Положь на стол!
– Ну да! – согласился Белкин. – Я шестерку за девятку принял.
– Где же ты их взял, хотела бы я знать? – вкрадчивым голосом спросила Ирина.
Земцов кивнул, мол, я принимаю твой вопрос, но с ответом торопиться не стал.
– Осталось сыграть за Люду, – сказал он и перевернул последнюю купюру.
Белкин и Пирогов принялись считать вслух.
– Три, один, один, ноль, четыре... Одиннадцать!
– Я выиграл, – то ли вопросительно, то ли утверждающе сказал Пирогов и покосился на Земцова. – А дальше что?
– Забирай! – как о само собой разумеющемся сказал Земцов и снова достал из кармана конверт. – Сыграем еще раз...
– Стоп! – перешла в атаку Ирина. – Мне это не нравится!
– Это очень подозрительно! – поддакнул Вешний.
– А что тебе не нравится? – с мягкой учтивостью поинтересовался Земцов.
– Я должна проверить свои деньги и убедиться, что они на месте!
«Вот ты и показала свое нутро! – подумал Земцов. – Теперь у меня есть полное моральное право раздавить тебя как сколопендру».
Он уже с трудом владел собой. Желание загнать Ирину в угол было настолько сильным, что Земцов начал выкладывать свои козыри раньше времени.
– Хорошо, – кивнул он. – Только прежде чем ты это сделаешь, я хочу задать тебе одну головоломку. Следи за моими руками...
Словно фокусник, он засучил рукава пиджака, оголив голубые манжеты рубашки.
– Одну бумажку я беру у Пирогова, нашего счастливчика, – сказал он.
Пирогов не слишком сопротивлялся, когда Земцов вытянул из его руки стодолларовую купюру. Он все еще не верил, что выиграл эти деньги и без дурных последствий станет их обладателем. И вообще, присутствующие в гостиной не совсем понимали, что происходит и чем все эти странные игры Земцова кончатся.
Земцов положил купюру на стол перед Ириной.
– А вторую бумажку я вынимаю из обыкновенного почтового конверта... Вот, к примеру, эту, – добавил он и положил рядом с первой вторую купюру.
– Ну и что? – нетерпеливо спросила Ирина, мельком взглянув на деньги.
– Попробуй за минуту найти на этих купюрах одно– единственное различие, исключая номер.
– Я же говорил, что фальшивые! – по-своему понял смысл задачи Пирогов и почти лег на стол, чтобы лучше рассмотреть купюры.
Мешая друг другу, над столом склонились Белкин и Вешний. Ирина, пристально глядя в глаза Земцову, встала с кресла, подошла к столу, заставив расступиться одноклассников, и взяла деньги в руки. В комнате повисла тишина.
«Что я делаю!» – подумал Земцов, обозлившись на самого себя, и вырвал купюры из рук Ирины. Он затолкал их себе в карман, напрочь забыв, что одну из них следовало вернуть Пирогову.
– Время истекло, – произнес он. – Ты проиграла.
– Ты так думаешь? – с сомнением сказала Ирина.
– Уверен.
– Дурацкие у тебя игры, Земцов, – устало вздохнула Ирина, снова опускаясь в кресло. – Лучше бы ты пригласил меня танцевать, пока не пришла Люда.
– А при чем здесь Люда?
– А при том, – ответила Ирина тихо, – что она может опять встать между нами, как пятнадцать лет назад.
Кажется, у нее даже глаза повлажнели. Это был удачный и красивый экспромт, который вызвал жидкие аплодисменты у Белкина и Пирогова. Земцов посмотрел на Ирину, как Станиславский на талантливую ученицу, подошел к приемнику и покрутил ручку настройки. Приемник простуженно запел голосом Джо Дассена.
– Почему ты меня ненавидишь, Земцов? – едва слышно спросила Ирина, почти касаясь губами его уха.
Они танцевали посреди гостиной. Впрочем, можно сказать, что они обнимались посреди гостиной, и это тоже будет верно.
– Ты меня вообще не замечаешь, – продолжала шептать Ирина.
