Крикунов уже давно просто один из арсеналов Лиги.
– Надо же! – притворно удивился Арбель. – А мы-то считали…
Это было сыграно хорошо. Очень хорошо. И «деланность» удивления смог бы понять лишь тот же несравненный Тит Оливий – или же Кэр, один из лучших его учеников.
– Патриарх, – с усмешкой пояснил Фесс, – никогда и никого не принимает у себя в жилище. Никто из воинов Лиги, разумеется, не знает, где оно. А встретились мы, как всегда, в трактире «Полосатый Кот»…
– Это на Дегтярной улице? – поинтересовался Командор.
– Это на углу Купеческой и Тележной. Послушайте, Арбель, зачем вам это? Ручаюсь, вы знаете Мельин как свои пять пальцев!
– Не обижайся, Кэр, – Командор остался серьезен. – Я наблюдаю за твоей реакцией. Мимика. Движения глаз, губ, век. Дрожание ресниц. Мне все это очень важно. И, поверь, тебя спасти может только полная искренность. Мне не хочется убивать тебя, признаюсь.
– Хотелось бы верить, – буркнул Фесс. – Ну, так что дальше?
– Дальше? Рассказывай, как вы встретились с Патриархом. Все, о чем я тебя просил.
– Но, полагаю, Патриарха Хеона вы знаете в лицо? – язвительно поинтересовался Фесс.
– Знаем. Это можешь пропустить. Скажи, ты не заметил в нем ничего особенного?
– Ничего. Мы встретились в «Полосатом», у Патриарха там свой столик.
– Разумеется, защищенный каким-нибудь заклятьем?
– Откуда? Да и зачем? Чтобы Радуга в один миг установила, что тут дело нечисто? Не считайте Патриарха таким глупцом, Командор.
– Однако он оказался достаточно глуп для того, чтобы бросить вызов Радуге, – голос Арбеля не предвещал Патриарху ничего хорошего.
– Он просто принял заказ, – возразил Фесс.
– От кого?
– Неужели вы думаете, Командор, что Патриарх сообщит мне такое? Можете перевернуть вверх дном весь мой череп, ответа на этот вопрос вы там не сыщете.
– Что ж, верю, – Арбель пристально глядел Фессу прямо в глаза. – Рассказывай дальше, мальчик. Итак, вы встретились. Ты, конечно же, поприветствовал своего Патриарха? Как ты это сделал?
– Здравствуй, дядюшка Паа…
– Не понял! – голос Командора мгновенно заледенел.
– Я так поприветствовал своего Патриарха, – с умильной улыбкой принялся втолковывать Фесс волшебнику.
– Так и надо говорить, – строго заметил Арбель. – И что же дальше?
– Заказал пива своему Патриарху. Темного мельинского пива. Его любимый сорт. Так принято.
– Понял. Дальше?
– Дальше заговорил он. Отдавал приказ.
– Повтори! И смотри, не упускай ни единого слова!
– Патриарх сказал так: «Отправишься в Хвалин немедленно. Будешь следить за одним…» гм…
– Ну, что же ты замешкался?
– Прошу прощения вашего командорства, Патриарх выразился не слишком изящно…
– Мы не на уроке тонкой словесности! Я же сказал – не упускай ни единого слова!
– Ну что ж... бедный пленник подчиняется и просит не сильно карать его за те слова, что он вынужден произнести. «Отправишься в Хвалин немедленно и будешь следить за одним надутым говнюком из Ар…» Ой! Ваше командорство!..
Задыхающийся от ярости Арбель с трудом заставил себя опуститься обратно в кресло.
– Кое-кто за это заплатит, – прошипел он голосом злодея из ярмарочного балагана. – И притом очень дорого. Продолжай. Кэр!
– «…говнюком из Арка, – с самым невинным видом повторил Фесс. – Имя ему Барсаг, но это имя мирское, орденское – Илмет. Приметы…» Ну, это, наверное, можно пропустить, скажу лишь, что они точны…
– Нет! Я сказал – не упускать ни слова! Фесс повторил.
Арбель вновь задумался, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.
– Ясно. Приметы точные… Получены от того, кто лично видел парня. Ясно... продолжай.
– «Глаз с него не спустишь. Ни днем, ни ночью. Следи за ним, пока он в Хвалине и в окрестностях. Следи до тех пор, пока этот... гм... многоуважаемый адепт Арка... не войдет в одну из башен Ордена. Потом вернешься в Мельин. Все расскажешь мне сам». Вот такие приказы. Короткие и простые.
– Как Патриарх должен был узнать, что ты вернулся?
– Я должен был один раз прийти в «Полосатого Кота». Меня бы заметили и сообщили Патриарху.
– А потом?
– А потом между третьим и четвертым окнами трактира на стене появилось бы бранное слово.
– Какое? – холодно спросил Арбель. Фесс поколебался и назвал. Командор вытаращил глаза и покраснел.
– До чего же извращенная фантазия!.. Нет, это положительно невыносимо!.. Не слово, а целое словосочетание! И что оно означало бы?
– Что мне надо прийти в «Кота».
– Ясно. – Арбель поднялся. – Ну что ж… Кэр, ты, похоже, был искренен. Пожалуй, потрошить твою память и не придется. Но тем для беседы у нас все равно много. Например, такая – что ты знаешь о связи Серой Лиги с императорским двором?
Фесс опешил. Он очень надеялся, что это выглядит натурально.
– Командор!.. Даже и существуй такая связь или связи – что может знать о них простой воин? Я не из свиты Патриархов. Мне отдавали приказы, и я их выполнял, не более того!..
– Только не пытайся меня уверить, что тебя вполне устраивала такая роль, – погрозил пальцем Командор. – Ты – Кэр Лаэда, отпрыск почтенной, уважаемой семьи, состоящей в родстве с самим Архимагом Игнациусом Коппером…
– Я могу встать? – осведомился Фесс. – Отлить надо, вы уж простите великодушно, ваше командорство…
– Тебя отведут, – Арбель брезгливо поморщился. – Удовлетворяй свои... потребности. Но быстрее! У меня к тебе еще немало вопросов.
Как Фесс и предполагал, двери в комнате отсутствовали. Арбель слегка прищурился, и на стене засветился алым полуовал магического прохода. Юноша ощутил внезапный и резкий укол чужой магии – Арбель был Командором по праву, он работал стремительно, на уровне мыслеобразов, не нуждаясь ни в словах, ни в амулетах.
– Иди. Там тебя ждут. Я, конечно, мог бы... гм... устроить твое облегчение прямо здесь, но… – он передернулся от омерзения. – Нет ничего отвратительнее! Так что иди.
– Покорнейшее за то наше вам спасибо, – низко поклонился Фесс.
И шагнул прямо в полыхающую алым арку. Точнее, сделал вид, что шагнул. Старый сценический трюк.
Арбель уже отворачивался.
Фесс прыгнул.
Ни одной мысли о том, что он сейчас сделает, не было в его сознании. Он думал только о переполненном мочевом пузыре, думал настойчиво и неотвязно, его аура оставалась прежней, аурой сломленного, покорившегося человека, не помышляющего о сопротивлении.
Только так и можно обмануть опытнейшего чародея.
Арбель отреагировал невероятно быстро, но все же опоздал. Ему требовалось какое-то мгновение, может быть, даже ничтожная его доля, чтобы разорвать заклятье прохода – однако именно этой доли ему и не хватило.
Фесс ударил его в горло, ударил с оттягом, классическим тройным ударом – сперва кулаком, затем продолжающим движение локтем и, наконец, распрямляя руку – ребром ладони. Что было сил оттолкнулся
