дома. Некто стоял и смотрел на окна. Черное пальто, волосы падают на широкие плечи, лицо белое, как сметана…С вампирской вечеринки ушел, что ли?
«Да это же Тэм!» – сообразила Катя.
Ее бросило в жар.
Увидев, что его заметили, незнакомец поднял руку и подал Кате какой-то знак.
– Кто там? – спросила глазастая Лейка.
– Не знаю, – пробормотала Катя, попятившись от окна вглубь комнаты.
Лейка же, наоборот, почти прижалась носом к стеклу.
– Какой-то парень… Ничего такой, высокий, накачанный… Значит, не знаешь? А почему он тебе рукой помахал?
– Ну ладно, – решилась Катя. – Думаю, что это один мой… новый знакомый. Лейка, я сейчас сбегаю на минуточку, поговорю…
– Ты забыла, что велел Карлссон? – строго спросила Лейка. – Сегодня ночью на улицу – ни ногой! Что еще за знакомый? Кстати, где-то я его уже видела… Стой, ты куда?!
– Одеваться.
– Зачем? Если он твой приятель, давай сюда его позовем!
Лейка повернула ручку, открывая окно. В комнату ворвался сырой холодный воздух.
– Нет! – резко сказала Катя. – Вот этого – не надо!
Она и сама не поняла, почему идея пригласить Тэма к Лейке показалась ей такой неправильной. Почему в сто раз лучше самой выйти на улицу, чем приглашать его домой. При одной мысли ей становилось жутко.
Но Лейка не растерялась.
– Ладно, тогда выйдем вместе! Заодно познакомишь меня с парнем твоей мечты.
– Никакой он не парень мечты! – воскликнула Катя, покраснев. – С чего ты взяла? Глупости какие!
Лейка понимающе улыбнулась.
– Катька, а то я не вижу! Ты в последние дни на себя не похожа. Ты влюбилась!
– Я?! Ха-ха-ха три раза!
– Конечно, влюбилась. Наконец-то!
– Я не…
– Ладно, иди. Потом познакомишь. Только… возьми с собой Хищника.
– Лейка, я не могу. Карлссон сказал – Хищник должен быть с тобой!
– А тебе он велел вообще из дома не выходить!
Спор неожиданно разрешил сам Хищник. Несколько секунд он принюхивался, потом плавным бесшумным прыжком переместился на подоконник, слился со шторой – и исчез. Практически стал невидимым.
– Удивительно, – восхитилась Лейка. – Такая здоровенная скотина, и так ловко затаивается!
Штора что-то прорычала.
– Он говорит – «я за вами обеими услежу, – перевела Лейка. – Если что, я отсюда до реки допрыгну и этому дохлому сиденышу голову отгрызу, хоть мне и противно».
– Спасибо, ты меня безмерно успокоил! – иронически поблагодарила его Катя. – А почему ты назвал его…
– Это он так шутит, – предположила Лейка. – Всё. Вопрос закрыт.
На набережной было пусто. Пока они спорили, предмет спора исчез.
– Ничего, появится еще, – увидев, как расстроилась Катя, сказала Лейка. – Да и вообще вряд ли это твой ненаглядный. Откуда бы он мой адрес узнал. И зачем под окнами стоять, если можно позвонить…
И тут, словно по заказу, запел Катин мобильник.
Но к большому разочарованию Кати это был не Тэм, а Нафаня.
– Катюха, ты где? Давай приезжай в Эрмитаж! К служебному входу. Я тебя там встречу!
– А что случилось? – сразу насторожилась Катя.
– Я аппарат привез. Рентгеновский. Сейчас разбираюсь. Сегодня ночью будем статую просвечивать.
– Еду, – пообещала Катя.
Да, Карлссон рекомендовал ей сидеть дома под присмотром Хищника, но она – свободный человек и сама решает, как и куда ехать. Тем более существует заказ такси. А все-таки жаль, что тролля нет рядом. Вот был бы отличный повод познакомить его с загадочной статуей.
Вопрос с рентгеном Нафаня решил на деньги, которые Катя выделила из личных средств, решив потом списать их со счета агентства. Когда-нибудь. А что? Рентгеновская установка наверняка добавит авторитетности фирме. Этакий солидный агрегат, вроде того, на котором делают флюорографию. Поставить в холле…
Установка оказалась намного скромнее, чем ожидала Катя. Во всяком случае – габаритами.
Всё помещалось в одном приемистом чемоданчике.
– Можно было и еще меньше выбрать, вообще вроде видеокамеры, но тогда потом отдельно снимки обрабатывать – объяснил Нафаня. – А тут все при себе. Набор юного шпиона!
Он любовно погладил хитрый девайс.
Катя взглянула на экран мобильника – одиннадцатый час. Поздно. Но это и к лучшему. Все сотрудники уже разбрелись по домам.
Нафаня взял на вахте ключи, что-то привычно соврав, и они вдвоем поднялись в отдел Северо- запада. Нафаня показал Кате, где хранятся печенье и заварка, а сам распахнул чемоданчик и принялся с наслаждением перебирать замысловатые штуковины.
– Что тут? – спросила она, наливая себе чаю.
– Блок питания, преобразователи, генератор…
– А это не опасно? Радиация… – Катя вдруг вспомнила о лучевой болезни.
– Не боись! Таможня дает добро. Вот на этом мониторчике, – Нафаня показал на маленький экран, – мы и увидим, что у девушки внутри.
Он устроился поудобнее и принялся читать инструкцию.
– Ага… тут у нас увеличение… ого, в двенадцать раз…
– Ты точно справишься? – уточнила Катя.
– Не боись! Я в школе сам компьютер собрал. Правда, из готовых блоков. Я быстро. И мне чайку организуй.
«Быстро» продлилось больше часа. Катя съела все запасы печенья, раздулась от чая и начала проявлять нетерпение.
– Ты разобрался?
– В принципе – да.
– Тогда чего мы ждем?!
– Полуночи.
– Нафаня, я серьезно!
– Так ведь и я серьезно, – без улыбки ответил Нафаня. – Полночь – время чудес.
– Фу! Ты прямо как Сережка! Тоже коллекционируешь глупые слухи?
– Слухи? Никогда! Лучше один раз увидеть, чем сто раз…
– Пошли! – решительно перебила его Катя. – Я не собираюсь сидеть здесь до утра!
– Ночь в моем замечательном обществе…
– Стукну! – пригрозила Катя.
Через пять минут они уже крались по темным залам, петляя, обходя внутренние посты. К счастью, их никто не заметил. К счастью, потому что выглядели они очень подозрительно. Особенно Нафаня со своим чемоданчиком.
Добрались.
Нафаня распаковал чемоданчик с установкой. Слабый голубоватый свет придавал статуе пугающее
