Период полового созревания и проявления индивидуальности в особенностях развития, чертах поведения и типе телосложения (6–12 месяцев) богат сложными физиологическими изменениями организма. В это время формируются и складываются все основные черты собаки, указывающие на ее племенную и пользовательную ценность. Рост становится менее интенсивным, процессы же развития значительно усилены. Заканчивается смена молочных зубов постоянными. Крепнут хрящи и связки, поэтому во второй половине периода движения становятся более координированными, согласованными и свободными. Щенок перестает быть неуклюжим, становится более подвижным и ловким. В этом возрасте собака обладает сильно развитыми возбудительными процессами и относительно слабыми тормозными. Она энергична, неутомима, игрива. Отдельные особи в связи с появлением активно-оборонительной и половой реакции, координации движения и развития силы становятся уверенными в себе, драчливыми и неуживчивыми. Это необходимо учитывать при совместном содержании собак в питомниках.
Примерно в 7–8-месячном возрасте наступает половое созревание. У сук появляется первая пустовка. Несколько позднее возникает половое влечение у кобелей. Обычно после наступления половой зрелости под влиянием внутрисекреторных явлений у собак резче проявляются породные свойства и черты, а также связанные с этим конституциональные и экстерьерные признаки. Щенок становится суше, кажется плоским вследствие недостаточно опущенной еще и узкой груди, а также из-за утонченной, юношеской мускулатуры. Рост его вдет постепенно, сдерживается наступлением половой зрелости и связанными с этим изменениями в организме. Высота в холке увеличивается на 7–8%. Длина ног у 7-месячного щенка увеличивается на 9,7%, у 8-месячного всего лишь на 2,9%.
В период зрелости заканчивается физическое развитие и наступает расцвет всего организма. Этот период отличается наибольшей способностью собак к дрессировке и использованию, характерен их высокими воспроизводительными, способностями, а также племенной ценностью. Момент наступления этого периода и его продолжительность различны у тех или иных пород. Для мелких, сухих и скороспелых период зрелости наступает раньше. Рыхлые, сырые и позднеспелые собаки отстают в своем развитии и формируются позднее. Продолжительность периода зрелости зависит также от конституциональных особенностей, условий содержания и использования собаки. Крепкие и сухие собаки всех пород, находящиеся в хороших условиях содержания и кормления, используемые на работе или имеющие хороший моцион, очень долго сохраняют свои формы, способность к работе и размножению. Собаки рыхлых и сырых типов, а также те, которых содержат в изнеживающих условиях, неправильно кормят, не дают необходимого моциона, теряют свои продуктивные и воспроизводительные способности гораздо раньше. К 8–9 годам у них проявляются все признаки одряхления и старения.
Старение организма сопровождается угасанием воспроизводительных и пользовательных качеств, проявлением слабости, дряхлости. Старение у разных пород наступает в разные сроки. Оно во многом зависит от конституциональной крепости организма, а также от условий, в которых воспитывалась, находилась и использовалась собака. Признаки старости и одряхления различны, формы их проявления многообразны. Наиболее характерные и общие: поседение, начинающееся обычно с морды и распространяющееся в дальнейшем на всю голову; стирание и выпадение зубов; расширение и помутнение зрачков (старческая катаракта); появление глухоты; ослабление мышц и связок, которое приводит к изменению экстерьерных форм и вызывает провисание спины; саблистость, распущенность лап; опускание живота (в связи с этим появляется шаткая, некоординированная походка, теряется подвижность суставов и т. д.). Собаки рыхлого склада обычно жиреют, делаются бесформенными, страдают нарушением обмена. Сухие собаки худеют (сохнут), шерсть их делается редкой и ломкой, появляются плешины, лысины, мозоли, потертости на локтях, седалищных буграх и скакательных суставах.
Важнейший фактор при направленном выращивании щенков — кормление. К сожалению, до сих пор в собаководстве очень часто недооценивают значение кормления, надеются больше на наследственные задатки «именитых» предков и тщательно ведут лишь отбор и подбор производителей. Безусловно, качество производителей и правильный подбор пар имеют очень большое значение в племенном деле, но все старания заводчиков и экспертов будут напрасны, если их селекционные мероприятия не будут поддержаны правильным и полноценным кормлением. В период внутриутробного развития щенков на рост и развитие зародышей можно влиять созданием благоприятных условий кормления и содержания суки. Такие условия для развития эмбрионов должны создаваться заранее, поэтому сука к моменту вязки должна быть совершенно здоровой и находиться в заводской кондиции.
Продолжительность щенности у собак относительно короткая (58–65) дней, поэтому эмбрионы растут очень быстро. Это обязывает начинать усиленное питание суки не со второй половины щенности, как было ранее принято, а еще до вязки. В первый период после рождения щенята кормятся молоком матери, содержащим все вещества, необходимые для нормального питания щенка. Для этого сука должна получать с кормом достаточное количество витаминов, животных белков, жиров, углеводов и минеральных солей. Неполноценное кормление матери приводит к снижению молочности, сокращению срока лактации, ухудшению состава молока, что в свою очередь затормаживает материнский инстинкт и приводит к похуданию или гибели щенков. Количество молока у сук неодинаково в разные периоды кормления. Как правило, оно возрастает до 20–23-го дня лактации, после чего постепенно снижается.
По материалам работы, проведенной В.А. Быстровым, у сук количество молока в различные дни после щенности неодинаково:
Ошибочным было долго существовавшее мнение о необходимости разбавлять коровье молоко водой для лучшего усваивания его желудком щенка.
Общее количество молока за весь период лактации колеблется от 26 до 33 л. Эти показатели во многом зависят от конституциональных особенностей, кондиции, условий кормления, содержания суки, они могут значительно увеличиваться благодаря хорошему уходу и содержанию. Состав молока суки резко отличен от состава молока травоядных животных (табл. 1), главным образом за счет увеличения сухого вещества (белков и жиров).
Опыт лучших собаководов-заводчиков показал, что правильным и интенсивным кормлением можно значительно улучшить качество щенков: увеличить их рост, добиться хорошего развития и крепости конституции. Для получения лучшего по качеству помета нужна своевременная и регулярная подкормка. В небольших пометах (4–6) подкармливать щенков нужно с 15–20-го дня, в больших (8–12) с 10–14-го дня после рождения. В качестве подкормки применяют цельное немного подогретое коровье молоко. Чтобы приблизить его к составу молока суки-матери, на каждые 0,5 л добавляют одно сырое куриное яйцо. Подкормку сначала дают 1–2 раза в сутки, а к 2-недельному возрасту постепенно доводят до 4–5 раз. Слепых щенков кормят через соску, надетую на бутылку. На 15–16-й день щенков приучают лакать молоко из блюдца. Необходимо следить, чтобы все щенки равномерно получали материнское молоко. Очень часто слабых и более мелких щенков отталкивают более сильные и активные, а слабые щенки периодически голодают. Чтобы избежать этого, слабых и отстающих в росте щенков следует подкладывать к задним, наиболее молочным, соскам и наблюдать, чтобы их не отталкивали более сильные и активные щенки.
С 18–20-го дня щенкам можно давать жидкие молочные каши из манной крупы или толокна, добавляя в них яйцо в той же пропорции. Через несколько дней каши можно чередовать с молоком, заправленным белым хлебом, давать сырой мясной фарш или мелко скобленое мясо. Вначале порция мяса на каждого щенка не должна превышать 25–30 г в день. Затем ее постепенно увеличивают с таким расчетом, чтобы к 30-му дню щенок получил 50 г, а к 40-му дню до 100 г. Одновременно жидкие каши можно готовить на мясном бульоне с хорошо разваренной дробленой овсяной крупой или геркулесом.
Щенку к 25-дневному возрасту в мясной суп добавляют хорошо размятые овощи, натертую сырую морковь, сырое мелко скобленое мясо. Молочные каши полезно чередовать с мясными. Эти нормы приблизительны, их можно увеличивать или уменьшать в зависимости от роста и аппетита каждого щенка, заменять их аналогичными по составу продуктами. Увеличение выделения молока у суки с 10-го по 20-й день невелико (с 10-го до 15-го дня на 116 г, с 15-го по 20-й день на 265 г), однако за это время щенок ежесуточно прибавляет в массе на 80–100 г и с каждым днем требует все более увеличенных норм кормления. Подкормка не только предупредит голодание и недокорм приплода, но и сделает в дальнейшем незаметным для щенков переход к независимому от матери кормлению и обеспечит безболезненный отъем
