В глазах вспыхнул свет далёких звёзд. Светила полная луна, и небо давно покрылось россыпью молочных точек. Из леса доносились ночные звуки, шорохи, грызня и стрёкот кузнечиков. Жизнь бурлила и кипела, мало обращая внимание на двух лежащих в пыли подростков.
Скорпион прислушался к себе.
Во-первых, он слышал, и уши отзывались на позывы сознания, как полностью здоровые и функционирующие. Остались лишь две засохшие дорожки крови на скулах. Во-вторых, тело, словно заново возродилось. Было такое ощущение, что хорошенько выспался после бани, бассейна и массажа разом. Ощущения от порезов стеклом пропали. В-третьих, рядом лежал бессознательный Сёма. Правая рука его по локоть в крови. Хвала всем богам, не своей. Левая же рука крепко-накрепко сжимала потерянный пояс.
“Куда их занесло?”, - пришла тактичная мысль.
Скорпион привстал и осмотрелся. Недалече виднелись руины взорванного дома, слева машина с вырванной дверью и четырьмя телами, в беспорядке валяющиеся вокруг в разных позах.
– Ну, братик ты и зверь! - хмыкнул Скорпион, - а ещё про меня что-то говорил.
На всей другой площади, на сколько хватало глаз, помимо дороги, виднелась лишь бескрайняя лесополоса. Причем деревья отличались от растительности Хоккайдо. Тропические.
– Нас прокатили мимо Токио? На юг? - В ответ донёсся только ветер.
Скорпион наломал веток, соорудил костёр и принялся за процесс согревания Сёмы. Костёр вспорол ночную мглу, оранжевые огоньки побежали по сухостою. Скорпион растёр застывшие конечности Сёмы, подпитывая энергией, словно кормил с ложечки выздоравливающего, но ещё очень слабого пациента. Тот заёрзал, заморгал.
Поляна озарилась ярким, почти дневным светом. Если бы глаза не привыкли к свету костра, то этот посторонний свет просто ослепил бы. Скорпиона подкинуло в воздух, завертело, словно попал в торнадо. Повис в невесомости, беспомощно вращая конечностями, словно подопытный кузнечик под пылким детским взором.
– Так дела не пойдут! - Заорал Скорпион. - Про микротайфуны слышал, но про миниторнадо впервые! Глобализация Природы?
Свет уменьшился. Послышался красивый женский голос.
Сергей, очередной раз кувыркнувшись, успел разглядеть стройный женский силуэт с длинной, чёрной причёской и такого же цвета строгое платье.
Голос вопросил:
– Значит, не всё ещё в жизни поведал, малыш.
Скорпиона перестало вращать. Завис вверх тормашками. Хорошо хоть не спиной, а лицом к источнику неприятностей. Бегло глянул на Сёму. Тот почти пришёл в себя, но лежал без движения, однако, готовый в любой момент “вспомнить” Леопарда. Сергей послал ему волевой рапорт: “Не вздумай! Эта женщина нам не по зубам даже будь мы в свежей форме в танке и с вязанкой динамита в руках”.
– Правильно мыслите, молодые люди, - донеслось от незнакомки.
– А подслушивать не хорошо! - Укорил Скорпион и тут же был отпущен на землю… Свалился и ударился головой.
– И с братом поаккуратнее, а то рассержусь и ка-а-ак укушу за коленку! - Привстал Сёма, подогнув ноги под себя.
– Вы друг друга стоите. - Свет совсем погас, остался лишь естественный, от костра.
Неизвестная женщина парой серых глаз, по странной причине совсем не отражающих блики костра, просканировала Скорпиона.
– Кстати, не подскажете где мы? С астрономией в России туго, по звёздам точное место расположение гадать не умею, - спросил Сёма.
– Окрестности города Кагосима. Остров Кюсю. - Пояснила Ино.
Сергей кашлянул:
– Кх-м, Сёма, странная у тебя была сакура. Были на самом северном острове, теперь почти на самом южном. - Скорпион сел рядом с Сёмой, посмотрел на незнакомку. - А вы до Токио не подкинете? А то с этим деревом… Говорил я ему, что растения бывают опасными, особенно зелёные…
– Как раз нет. То есть, я про Токио. - Запуталась Ино. - Я как раз собиралась вам сказать, что на те соревнования, на которые приехали, вы уже не попадёте.
– Как это не попадём? Я зачем чемпионат мира по футболу пропустил? - возмутился Сёма.
Ино взмахнула рукой. Блондин замолчал. Рот открывался, но звуков не было.
– Говорливый у тебя друг. Пусть до Токио помолчит. Слишком много лишних слов.
Скорпион не стал отвечать.
– Я намерена вам предложить свой турнир. Один бой на каждого. С настоящими противниками вашего уровня.
Скорпион молчал. Тело наполнялось холодным гневом, когда дух рвётся в бой, но разум направляет его попытки в нужное русло, определяя точное время и действие.
– Что? Не хочешь отвечать? - Вскипела Ино. - Говори же! Я приказываю тебе! Я Ино, королева Японии!
Скорпион молчал, низко опустив голову, сложив руки на колени, ждал…
– Ты правильно сказала, но только про Японию. Но кто ты такая, чтобы приказывать нам? - Прорвал волевым потоком блок молчания Сёма, внутренне зверея, как и брат.
Ино вскинула бровь, оглядев с ног до головы, бросила:
– Ты слишком дерзок!
– В зеркало не смотрелись? - Съехидничал Сёма, коварно улыбаясь.
– Зеркало, говоришь? Что ж. Пусть будет зеркало. Жду вас через три дня в Токио. Мои люди подскажут дорогу. Бой будет один, с одним противником. Биться будете вместе.
– А почему мы должны? - Сквозь зубы прошипел Сёма.
– Токаява! Вот почему! Вы слишком к нему привязаны.
Скорпион поднял голову. Сверкающие глаза седого старца пронзили Ино, голос послышался мощный, с примесью баса. Сергей заговорил старше, гораздо старше своих лет. Каждое слово звучало уверенно, сильно. Он говорил не громко, но даже шёпот в подобном тоне разлетался над поляной гулким эхом:
– Ино, ты одна из Пятнадцати сильнейших. Тебе не к лицу жалкий шантаж. Неужели не можешь придумать ничего более убедительного?
– Почивший северный волхв? Какая неожиданная встреча…
– Именно. - Скорпион встал во весь рост, расправив плечи и сжав кулаки. Он как будто стал выше, крупнее и мощнее. Засветился внутренней силой. Локоны волос затрепетали по ветру.
– Да что ты можешь оттуда? - Презрительно бросила Ино. - Бросай свой маскарад.
Губы Скорпиона сложились в старческую усмешку:
– Что могу? Могу поговорить с твоими предками. Ты была плохой девочкой, авось накажут? У вас почивших предков уважают, знают на много колен…
Ино застыла. На миг показалось сомневающаяся личина, но тут же её спрятала глубоко внутри, под семью замками.
– Хорошо, я не буду принуждать их. Я даже назначу приз…
– Они будут биться с твоим ставленником, но не из страха и не из-за приза.
– Из-за чего же? - Взор Ино пылал.
– Из-за чего люди покоряют вершины? Лезут в самые дальние щели? Исследуют самые глубокие впадины? Покоряют, борются, выживают, движутся к звёздам…
Ино махнула рукой:
– Пусть будет так, древний волхв, возвращайся в свой покой. Здесь всё будет… ммм… по- человечески… - и королева Японии исчезла, на прощание, озарив поляну ярким светом.
– Это-то и тревожит, - прошептали губы Скорпиона, и он открыл глаза, полные слёз. Свои глаза. -
