может искусно притворяться, чтобы подольше пробыть в центре внимания двух таких замечательных и образованных москвичей.
– Я все доведу до конца, – заверил Леша, поймав вопросительный взгляд Жени. – Давай, не тяни время.
– Беги за машиной! – проворчал Женя. – А где я ее сейчас найду? Может, у Славки трактор попросить?.. Слушай, а что я скажу в больнице?
Ему так не хотелось заниматься сейчас этой непутевой девчонкой, когда было дело куда более важное. Но Леша твердо стоял на своем, и Женя не стал лезть на рожон. Сходил к вечно пьяному трактористу Славке, который жил рядом с церковью, и попросил у него трактор.
– Три бутылки! – сразу согласился Славка. – Если, конечно, заведешь.
Судьба, видимо, жалела Лену. Трактор завелся, и по разбитой донельзя грунтовке Женя повез Лену в районную больницу. Она была в сознании, но тяжело дышала, и ее лицо было мертвенно- бледным.
– Я тебе писала в институт, – бормотала она. – Ты мое письмо получил?
– Какое письмо? – не понял Женя. Он сейчас думал о том, что сказать в приемном отделении.
– Я выслала тебе фотографии... которые мы летом снимали...
Трактор трясло на колдобинах, и Женя скакал на протертом сиденье, как на лихом коне.
– Слушай меня! – говорил он громко и отчетливо, чтобы девушка все поняла и не переспрашивала. – Скажешь, что мылась в бане и угорела. Понятно? Скажешь, торопилась очень, и пошла мыться, когда еще уголь до конца не прогорел. И тебе стало плохо. Понятно?
– Понятно, – едва слышно ответила девушка.
Когда Женя вернулся в 'лабораторию', все горелки уже были выключены, и Леша, сидя на корточках перед 'буржуйкой', закидывал в печь дрова.
– Ну? – нетерпеливо крикнул Женя, жадно оглядывая рабочий стол. – Как дела?
Леша кивнул на колбу с темной жидкостью.
– Очень сильная концентрация получилась, – ответил он. – А Лена как?
– Да что с ней случится! – махнул рукой Женя, бережно приподнимая колбу над столом. – Сдал в приемное отделение. Пару укольчиков сделают и выпустят... Сама виновата! Не надо было заходить туда, куда не просят... А ты уверен, что у нас все получилось?
– Какая тут, к черту, уверенность, – пробормотал Леша и взялся за бутылку с самогонкой.
Жене не понравился такой тон.
– От методики Хлыстуна, надеюсь, ты не отходил? – с подозрением спросил он, добиваясь внятного ответа, и все рассматривал жидкость.
– Методика, методика, – проворчал Леша. – Хлыстун шел своим путем, через бензил, а мы – через метил. У него бензильная защита, а у нас метильная! У него была возможность гонять все в высоком вакууме, а у нас нет! У него лаборатория, а у нас сарай!
Женя опустился на табурет, глядя на жидкость в колбе уже с ненавистью.
– Это для меня вопрос жизни и смерти, – едва слышно произнес он. – Я тебе обо всем как-нибудь потом расскажу.
Леша в душу не полез, не стал расспрашивать, что означают слова Жени. Выпил рюмку самогонки, на минуту вышел из сарая, а вернулся со своей сумкой. Женя молча смотрел, как его друг достает из накладного кармана шприц в упаковке, ампулу с дистиллированной водой для инъекций и резиновый жгут. Затем он стеклянным капилляром выбрал из колбы каплю концентрата и растворил ее в ампуле.
– Вперед! – сказал Леша и кивнул на шприц. Сам сел в старое плетеное кресло, засучил рукав и стянул руку жгутом.
На зелье он отреагировал мгновенно и неожиданно. Не успел Женя выдернуть иглу из его вены, как Леша потерял сознание. Его голова безжизненно упала на грудь, и руки повисли как плети. Испугавшись, Женя вытащил Лешу на воздух. Филин быстро пришел в себя, но еще долго молчал и, глядя в одну точку, неподвижно сидел в кресле.
– Уйди куда-нибудь далеко, – наконец произнес Леша, – и вылей эту гадость... Никакого кайфа. Даже намека на него не было. Одно ощущение – будто дубиной по затылку шарахнули...
А утром поселок облетела страшная новость: в районной больнице умерла Лена. Причиной смерти врачи назвали отравление угарным газом.
Глава 36
СТРЕЛЬБА В КАБИНЕТЕ
Может быть, самое грустное в работе следователя – видеть в качестве преступника бывшего коллегу. Сергею Анатольевичу выпала печальная миссия вести уголовное дело, заведенное на бывшего старшего оперуполномоченного Чижика.
Чижик был задержан по обвинению в перевозке и сбыте наркотических веществ и доставлен в Лефортово. Он был допрошен Новоселовым с использованием материалов прослушивания телефонных переговоров, изобличающих Чижика в совершении преступлений. Глубокой ночью допрос закончился.
– Снимите, пожалуйста, наручники, – попросил Чижик.
Новоселов выполнил просьбу человека, с которым еще совсем недавно стоял в одном строю защитников правопорядка. Чижик был сильный, высокого роста – вылитый дядя Степа, символ справедливости, надежности и доброты. А вот ведь какую злую шутку сыграла с ним судьба. Не удержался от соблазна быстро разбогатеть на преступной ниве и покатился в пропасть. Теперь между ним и Новоселовым – непреодолимая бездна.
Еще два часа Чижик знакомился с протоколом допроса. В это же время эксперт в криминалистической лаборатории заканчивал проведение тестового экспресс-анализа жидкости, изъятой из посылки Чижика.
– Сергей Анатольевич! – хриплым от бессонницы голосом сказал по телефону заместитель начальника отдела В. Козлов. – Эксперт закончил работу. Это кокаин.
'Это кокаин...' Это был приговор Чижику. Новоселов опустил трубку и взглянул на бывшего опера. Все, не осталось никаких шансов спасти этого человека.
Новоселов стал набирать на компьютере текст протокола. Чижик в волнении прохаживался по кабинету. Вдруг он схватил с журнального столика декоративный нож и попытался нанести себе удар в живот.
Новоселов вскочил из-за стола и кинулся на помощь двум оперативникам, которые уже навалились на Чижика. Через мгновение к ним присоединился стоящий в дверях полковник Д. Воронков, но тотчас получил удар ножом по руке.
Новоселову удалось вырвать нож у обезумевшего человека. Офицеры сразу же начали надевать на Чижика наручники, но тот, обладая недюжинной силой, оказывал яростное сопротивление. К схватке присоединился и старший оперуполномоченный УЭК ФСБ В. Жеглов, который до этого дремал в соседнем кабинете. Он был сбит с ног сильным ударом. Падая, Жеглов выронил пистолет...
Как оружие оказалось в руках Чижика – осталось загадкой для Новоселова. Прогремел выстрел. Первая пуля прошла по касательной, проделав дырку в рубашке полковника Воронкова, вторая угодила ему в руку. Еще два выстрела – и вдруг резко побледнел и стал оседать на пол сотрудник УЭК ФСБ Р. Маликов. Затем Чижик выстрелил себе в живот и мешком повалился на пол.
Он добился своего и перед судом не предстал. Ранение, которое Чижик причинил себе, оказалось смертельным.
Глава 37
ПОСЛЕДНИЙ ШАНС
Женя, что называется, залег на дно. Он стал исправно ходить на занятия, наверстывая упущенное, мало общался с сокурсниками и редко проводил свободное время вне общежития. Дважды Князь оставлял на проходной записки с предложением встретиться, но Женя, хоть у него при этом холодела душа, игнорировал эти предложения. Он не был настолько наивным, чтобы надеяться, что Князю надоест писать ему записки и он отстанет. Женя чувствовал, что долговая петля на его шее очень скоро затянется, но не видел выхода из создавшегося положения. Он был просто парализован страхом и последней неудачей в Погаре и, подобно зверю, затаился в своей норе.
Князь не заставил себя долго ждать. Однажды после обеда он появился в комнате Жени. На улице шел снег, и Князь принес снежинки на воротнике дубленки. От него пахло морозом и дорогим одеколоном. Он молча ходил по комнате, скрипя кожей ботинок, и ждал, когда из комнаты выйдут посторонние.
Оставшись с Женей наедине, Князь без вступлений, тихим и усталым голосом сказал:
– Ты должен мне, но это чепуха. Лично мне твой порошок не нужен. Его ждут люди, которые без него не способны прожить даже один день. Сам понимаешь, говорить с ними, обещать, 'кормить завтраками' очень трудно. Невозможно. И я устал. Мне надоело напоминать тебе о долге. Я решил перевести стрелки на тебя. Будешь сам объясняться с ними... Короче, ты отливаешь себе пулю.
Он повернулся, чтобы выйти, как Женя кинулся к нему и схватил Князя за руку.
– Подождите! – взмолился он. – Пожалуйста, подождите еще немного! У меня какая- то неудачная полоса пошла. Нет квартиры, нет химикатов, нет оборудования... Мы с другом работали в Погаре, и у нас получилась какая-то гадость, я чуть не подох!
– Две недели, – сказал Князь. – Даю тебе последний шанс. А потом не обижайся...
Он вышел. Женя упал на койку и неподвижно лежал до наступления сумерек. Когда встал и подошел к окну, на небе уже сиял обточенный с одного края месяц. Дни стали настолько короткими, что Женя уже забыл, как выглядит мир в солнечном свете. Казалось, что сутки состоят из бесконечно длинного вечера и впереди нет ничего, кроме ночи, похожей на смерть...
– Не смей мне больше звонить! – необычно зло ответил Ковальский. – Забудь мой номер телефона! У меня ничего нет, запомни это раз и навсегда! Я завязал! Баста! Все кончено!
– Ну хоть чуть-чуть, – со слезами в голосе говорил Женя, прижимая трубку к губам. – Мне очень надо. Выручи в последний раз...
– Я разве не ясно выразился?! – крикнул Ковальский и оборвал связь. В трубке запиликало.
Несколько дней подряд Женя просил у сокурсников деньги в долг. Под большие
