– А он не спросил, почему ты хромаешь?
– Спросил.
– И что?
Я заметил, что профессор с усилием пытается скрыть волнение.
– Я ответил ему то же, что и вам.
– И он остался доволен этим ответом?
– А почему это вас так беспокоит? – спросил я, улыбаясь краем губ, словно знал ответ, но проверял профессора на искренность. – Может, вы чувствуете себя косвенно виноватым?
Профессор сделал глоток из бокала.
– Потому что я очень хорошо знаю испанских полицейских, – ответил он, выкладывая на ломтик хрящика хрен с лимоном. – Они придираются к иностранцам по любому поводу и всеми способами вытягивают из них штраф. Я не верю, что полицейского удовлетворила веселая легенда с котом.
«Рассказать ему правду? – думал я, извлекая из горшочка жирную рыбью спинку. – А зачем? Чтобы узнать его мнение? Чтобы развеять или укрепить дурную мыслишку, которая царапает мое сознание?»
– Сдаюсь, – ответил я. – Конечно, милый зверь тут ни при чем. Меня сбила машина.
– Что? – переспросил профессор и вполоборота повернул голову, как делает петух, чтобы посмотреть одним глазом на возмутителя спокойствия. – Тебя сбила машина?
– Не совсем сбила, – поправил я, – а скорее задела.
– Безобразие, – покачал головой профессор, снова наполняя бокалы. – Ты взрослый человек, а не знаешь правила перехода через улицу. Надеюсь, с ногой ничего серьезного?
– Она посинела, распухла и стала похожа на окорочок умершей курицы, а в остальном все в порядке.
– Водителя наказали? – коротко спросил профессор, нацелившись ножом в свиную ножку.
– Он умчался так быстро, что уже наверняка пересек португальскую границу.
– Ты запомнил номер машины?
– Нет. Это все равно, что разглядеть клеймо изготовителя на пролетающей мимо пуле.
Профессор недовольно проворчал что-то насчет мадридских лихачей. Я наклонился и стал трепать кота за ухом. Кот замурлыкал, закатил глаза от удовольствия и рухнул на пол у моих ног…
Я исподлобья смотрел, с каким аристократическим изяществом профессор расправляется с блюдом, как сладко запивает ароматные кусочки мяса, и каждое его движение, мимика, манеры были наполнены радостью жизнелюба, и вообще профессор напоминал большую поролоновую губку, предназначенную для того, чтобы впитывать в себя плотские удовольствия.
«Он очень рискует, – подумал я, и во мне с каждым мгновением крепло убеждение, что я просто обязан изгадить профессору настроение. – Надо вернуть его в грустную реальность. Иначе он расслабится и потеряет голову от счастья».
– Самое плохое заключается в том, – произнес я, – что эта машина задела меня не случайно.
Профессор поднял на меня взгляд, но тотчас снова занялся свиной ножкой.
– Как это понять?
– Водитель хотел меня убить.
Профессор повел бровью.
– Ерунда, – сказал он. – Испанские водители очень часто нарушают правила.
– Он не нарушал правил. Он целенаправленно ехал прямо на меня.
– Тебе показалось. Ты, наверное, сам кинулся ему под колеса.
Самоуверенный тон профессора немного успокоил меня. И все же я посчитал нужным напомнить:
– Как бы то ни было, постарайтесь быть предельно внимательным и осторожным.
– Спасибо за добрый совет, – энергично жуя, сказал профессор и пожал мне руку.
Мы допили вино и пошли на стоянку такси. Я снова стал думать о Яне. То ли сытный ужин благотворно подействовал на мои мозги, то ли замечательное вино, но я вдруг пришел к простому и правдоподобному выводу: Яна для того и прилетела в Мадрид, чтобы нагрянуть в клуб любителей поэзии, разыскать там профессора и предупредить его об опасности. Должно быть, перед вылетом она позвонила в администрацию клуба и попросила, чтобы ее встретили. Вот и вся разгадка.
Мне стало немного легче, и нога уже не так болела, и кот сладко уснул в своей клетке; забираясь в уютный салон такси, я подумал, что у испанского вина обнаружилось замечательное качество: оно разжижает, просветляет черноту в душе, что для меня, пессимиста, весьма полезно.
Глава 16
НОЧЛЕГ У ГЛУХОНЕМОГО
Мажорное впечатление от ужина было несколько смазано неожиданным аскетизмом профессора. Такси привезло нас куда-то к черту на кулички, на самую-самую окраину города, где теснились, зябко прижимались друг к дружке, старые, сложенные из крупных замшелых камней особняки с массивными черепичными крышами. Они выстроились в ряд, словно рыцари в шеренгу, нацелив мелкие, глубоко притопленные окна в сторону бесконечных сланцевых террас, покрытых виноградником и низкорослыми растрепанными кустами. Из узких, тесных кварталов рвались к полной затуманенной луне комковатые кроны пробковых дубов,
