тянул, тянул, словно сам из себя – сломанную живую кость.
И натолкнулся на отчаянное сопротивление. Его неведомые противники тоже были сильны. Они быстро поняли, что происходит и чем это им грозит. В ход пошло их собственное чародейство, и было оно, пожалуй, ничуть не слабее использованного некромантом.
Рядом возник Император – доспехи в отметинах от чужих клинков, покрытые кровью, – но чужой. Правитель Мельина поднял левую руку, готовясь привести в действие латную перчатку. Почему он оказался здесь, что подумал – Фессу осталось неведомо. Наверное, решил помочь, решил, что настал момент, когда соломинка готова таки сломать спину верблюда… За Императора цеплялась Тайде, безоружная, тень Деревянного Меча исчезла бесследно, рот Дану раскрылся в немом крике – словно она пыталась от чего-то остеречь некроманта.
Слишком поздно.
Заклятья столкнулись. Император резко сжал левый кулак, перчатка извергла из себя поток огня… но пламя словно бы натолкнулось на стены невидимой клетки.
Отдача швырнула Фейруза в сторону, как котёнка, бросила наземь Тайде, даже Император упал на одно колено. Фесс не пошатнулся, но и он не сумел ничему помешать.
Заклятье его врагов пыталось возвести непробиваемый барьер между чарами некроманта и армией Клешней Завоеватели уже не думали о победе, они помышляли только о бегстве и спасении собственных жизней и пытались опустить завесу – завесу иномирья, разделяя Эвиал подобно тому, как были отделены от всех прочих земель моря и континенты, оказавшиеся под сенью Западной Тьмы Заклятье Императора оказалось последней каплей.
Фесс едва успел понять, что происходит – Императора и Тайде внезапно словно окутал туман, плотный и белесый. Фесс видел, как яростно рванулся Император, стараясь пробиться назад, туда, где кипела битва, где сражались его ополченцы – правитель Мельина не помышлял о бегстве с поля боя.
Слишком поздно.
От столкновения чудовищных сил и заклятий пришло в действие их собственное заклинание, предназначенное отправить Императора и его Тайде домой, обратно в Мельин.
Император ещё успел один раз в отчании броситься на стенку плотного туманного пузыря, прежде чем пузырь, оторвался от плоти Эвиала и стал таять, не устремляясь в небо и не уходя под землю, а словно бы растворяясь в Межреальности.
Затряслись самые глубинные слои, основания Эвиала. Закрытый мир никогда ещё не знал таких потрясений. У него отнимали его добычу. Резкая боль в сердце. Фесс ощутил, словно где-то неподалеку – неподалеку для мага, разумеется, не для обычного человека – в ближней реальности Эвиала ожила и с яростью бросилась на и без того ослабленные прутья своей «клетки» неведомая тварь, та самая, кого Император и Тайде называли просто Зверем.
Наверное, его в тот же самый миг ощутили и маг Клешней. Ощутили, но сделать ничего не могли – их заклятье всё ещё боролось с чарами Фесса, и хотя все сошедшие на берег солдаты Империи были мертвы, наступление и не думало останавливаться.
Фесс внезапно и с ужасом ощутил, что у него уже нет сил держать врата открытыми. «Последнего усилия» не получалось. Но и маги врага закрыть врата не могли. Возведённая ими преграда медленно отступала, вот она уже оказалась посреди галер первого ряда…
По земле прокатилась судорога. Судорога, ощущаемая всеми, не только магами. С треском ударились борта галер. Клетка Зверя готова была вот-вот лопнуть.
Клара Хюммель не сходила с носа корабля. Ногти боевой волшебницы впились в ладони, но она даже не чувствовала боли. След Кэра кончался, погоня кончалась. Они были очень близки к цели, близки, как никогда! Грандиозный флот, собравшийся на подступах к какому-то ничем не примечательному городишку, Клару ничуть не пугал. В конце концов она – маг Долины, и горе тем, кто попытается встать на её пути. Кто тут сражается и за что – Клара догадалась достаточно быстро.
– Похоже, нам не придётся даже идти на запад, – повернулась она к своим спутникам. – Тьма сама явилась к нам. Это её флот. Пытаются высадиться на берег.
– Мы… ударим? – двинулась вперёд Тави. Глаза её разом вспыхнули. Валькирия тоже проворчала что-то одобрительное, поглаживая эфес.
Клара задумчиво покачала головой.
– Прежде чем возникла мысль о нашем походе, мы заключили некую сделку. Подписалась под ней я, вы здесь совершенно ни при чём. Мне надо добыть Мечи, понимаете? А ещё раньше я обещала Аглае – лучшей и единственной подруге – найти и притащить домой живым и по возможности невредимым её также единственного племянника. Кэра Лаэду. Того самого, кто хранит Мечи. Так что прежде, чем бросаться в битву, желательно бы сдержать слово. Как вы думаете, друзья?
– Слово боевого мага больше его жизни, – серьёзно кивнул Раина. – Сперва надо добыть Мечи. Кэр – приложится Клара кивнула.
– Распорядись, чтобы спустили шлюпку. Ждать нас не надо. Как только Мечи окажутся у нас…
– Думаю, тогда нас найдут, – заметила Раина. – А я, если честно, надеялась, что…
– Что Мечи помогут нам справиться с Тьмой? – спросила Тави
– Разумеется, – кивнула валькирия – Я б не стала недооценивать силу Той, что способна привести такую армаду..
– Мы с самого начала так и хотели – обратить Мечи против Тьмы, если сам Кэр не может этого сделать, – пожала плечами чародейка. – Я надеюсь, что наш наниматель всё-таки не сразу сумеет явиться за Мечами. В конце концов, в мир-то он спуститься не может! Помните?
Все помнили.
– Так что нечего бояться, – заверила всех Клара.
– Кирия, вы считаете, что Кэр отдаст Мечи добровольно? – осторожно поинтересовалась Раина.
Клара сделала неопределённое движение бровью.
– Скорее всего нет, – проговорила она. – Я склонна верить, что он – Разрушитель, что он подпал под власть этой самой Западной Тьмы. Я не знаю, на чьей он сейчас сражается стороне, думаю – на стороне тех, кто пытается высадиться на берег. Если это так, наш долг – его остановить. Если у него Мечи… то справиться с ним будет нелегко даже для меня, даже с помощью всех вас. Кроме того, если он одержим этой тёмной силой, с ним может оказаться опасно даже и говорить. Как правильно заметила Раина, силы Тьмы нельзя недооценивать. Я пока ещё не решила, как именно мы станем действовать. Как говорится, «по обстановке». Я бы осторожно и аккуратно усыпила Кэра, забрала бы подальше от всей этой суеты и там попыталась поговорить уже более спокойно Но, повторяю, всё решим на месте…
…Они высадились на берег в некотором отдалении от города, где кипела битва. Раина несколько раз с каким-то непонятным подозрением покосилась на коричнево-крылого сокола, пронесшегося чуть ли не над их головами, но птица улетела, и валькирия выбросила её из головы – Туда, – показала Клара.
«Ничего необычного я не вижу», – думала Клара. – Все, как и должно быть в тылу сражающегося и, похоже, терпящего неудачу войска. Тащатся легкораненые, угрюмо несут на плащах тяжёлых; тут же непременные женщины и детишки, верно – из того самого города, где кипит бой. Никто не преградил им дорогу, никто не задал вопроса, что они, собственно говоря, делают в тылу сражающейся армии, отряду Клары попадались исключительно ополченцы, которым вообще уже не было ни до чего дела Клара косилась в сторону плотно сгрудившихся в бухте галер, она чувствовала чужую магию, и эта магия ей очень не нравилась. Но это потом, потом, если здесь Кэр и он на самом деле Разрушитель…
И, как это обычно бывает, не успев подумать о несносном мальчишке, она тотчас увидела его. На небольшом холмике. Стоящим в середине правильного пятиугольника – линии на земле, неглубокие канавки, сейчас заполняла дымящаяся кровь. Вокруг разбросаны какие-то чёрные комки и комочки – Кларе пришлось вглядеться, прежде чем она поняла, что это тела мёртвых котят и кошек. Кэр застыл с воздетыми руками, и от него сейчас тянуло такой гибельной, такой убийственной силой, что Клара невольно закрылась рукой.
Он стал истинным некромантом, подумала она. Истинным Разрушителем. Что же он делает? Ведь эта магия запретна . можно спорить с Игнациусом, но она всё равно запретна, ядовита и вредоносна.
Клара не могла в один миг разобраться в том, что за силу привел в действие некромант. Ей приходилось сталкиваться дважды с подобными случаями, когда её нанимали короли и волшебники
